人生2周目の俺、バブル前夜から投資無双 ～未来を知っているだけなのに、気づけば日本最大の財閥を築いていました～

第2部「崩壊を止める少年」

第15話 枝を残す

「次は、銀行です」

　受話器を握りしめて、俺は言った。

「土地の値段は、株より一年か二年遅れて下がり始めます。そうなると、土地を担保にお金を貸していた銀行が、本当に苦しくなる。でも、銀行は損を認めたくないから、貸したお金が返ってくるふりをして、帳簿の上だけ取り繕う」

『……先送りか』

「はい。それを何年も続けると、最後には一番大きな銀行から倒れます。国が助けようとしても、もう手遅れなくらいに」

　受話器の向こうで、煙草に火をつける音がした。

『具体的には、どこが危ない』

　俺は、一瞬だけ迷った。

　それから、祖父の顔を見た。祖父は、黙って小さく頷いた。

「――北海道拓殖銀行」

　長い沈黙。

『根拠は』

「土地への貸し出しが、規模の割に多すぎます。リゾート開発とか、ゴルフ場とか。北海道の景気は、本州より遅れて悪くなる。気づいた時には、もう遅い」

　前世の記憶だけではない。

　この五年間、祖父と一緒に会社四季報を読み込み、新聞の地方面を切り抜いてきた。拓銀の危うさは、数字からもちゃんと見えていた。

『……四半期報告の数字と、合っている』

　黒崎の声が、低くなった。

『高野さんの孫は、相変わらず、とんでもないな』

「黒崎さん。お願いがあります」

『なんだ』

「すぐに何かをしてほしいわけじゃないんです。でも、拓銀の数字だけは、ずっと見ていてください。毎回、必ず」

　また、沈黙。

　やがて、黒崎は短く言った。

『分かった。約束する』

　電話が切れた。

　受話器を置くと、祖父が茶を淹れ直していた。

「国の方は、あの男に任せるしかない。わしらは、わしらの枝を守るぞ」

「北斗精工？」

「そうだ」

　祖父は、方眼紙を一枚取り出した。

　そこには、北斗精工の取引先、借入金、取引銀行が、几帳面な字で書き込まれていた。

「いつの間に調べたの」

「三年前からだ。わしは、自分が金を出す先の値打ちは、自分で確かめる」

　自分が金を出す先。

　俺は、その言葉に引っかかった。

「じいちゃん、それって……」

「北斗精工に、出資する」

　祖父は、あっさりと言った。

「拓銀から借りている金を、全部返させる。代わりに、わしが株主になる。取引銀行は、一つに頼らず、いくつかに分ける。拓銀が潰れても、工場が巻き込まれんようにな」

　十一月の日曜日。

　北斗精工の事務所に、四人の男が集まった。

　社長の北村。

　父さん。

　祖父。

　そして、なぜか俺。

「お孫さんも、同席されるんですか」

　北村社長は、六十手前の、角刈りの小柄な男だった。

　油の染みた作業着の上に、慌てて羽織ったらしい背広を着ている。

「社会勉強だ。気にせんでくれ」

　祖父は、そう言って座った。

　父さんは、ひどく緊張していた。義理の父親が、自分の勤め先の社長と向かい合っているのだ。無理もない。

　祖父は、単刀直入に話を切り出した。

　出資額は、八千万円。

　北斗精工の拓銀からの借入金を全額返済し、残りは新しい設備に回す。

　その代わり、祖父が会社の株の四割を持つ。経営には口を出さない。ただし、取引銀行を三行以上に分けること。土地や株には、手を出さないこと。

　北村社長は、話を聞き終えると、しばらく黙り込んだ。

「……ありがたい話です。正直、喉から手が出るほど」

　社長は、膝の上で拳を握った。

「ですが、一つだけ伺いたい。なぜ、うちなんですか。高野さんほどの方なら、もっと大きな会社に、いくらでも金を出せるでしょう」

　祖父は、少しだけ考えるような顔をした。

　それから、隣に座っている父さんに目をやった。

「この会社の値打ちは、人の腕だ。天城くんの腕を見て、わしはそう思った」

　父さんの肩が、びくりと震えた。

「それに――」

　祖父は、北村社長に向き直った。

「四年前、東京の半導体装置の会社から、試作の注文が来たのを覚えておるか」

「え、ええ。あれがなかったら、うちは円高で潰れていました。急に話が来て、どこから聞きつけたのかと不思議に……」

　社長の言葉が、途中で止まった。

　祖父の顔を、まじまじと見つめる。

「……まさか」

「わしの古い知り合いの会社だ。紹介状を一枚、書いただけだがな」

　事務所の中が、静まり返った。

　父さんが、ゆっくりと祖父の方を向いた。

　その目が、大きく見開かれていた。

「お義父さん……あれは、お義父さんが……」

「名前は出すなと言っておいたんだがな。年を取ると、口が軽くなっていかん」

　祖父は、ばつが悪そうに目を逸らした。

「だが、注文を取ったのは、お前の腕だ。わしは、門を開けただけだ。門の向こうへ歩いていったのは、お前だ」

　父さんは、何も言えなかった。

　唇を噛み、俯いて、膝の上の拳を震わせていた。

　やがて、絞り出すように言った。

「……ありがとう、ございます」

　その声は、震えていた。

「俺、ずっと……お義父さんに、認めてもらえないと思ってました。春子を、苦労させてばかりで」

「苦労させておるのは、わしも同じだ。あれの母親を、苦労させて死なせた」

　祖父は、静かに言った。

「天城くん。春子を、頼む。それから、この子もな」

　祖父の手が、俺の頭に乗った。

　骨張った、冷たい手だった。

　十二月。

　北斗精工は、拓銀からの借入金を全額返済した。

　取引銀行は、地元の信用金庫と、本州の地方銀行と、もう一行に分けられた。

　前世で父さんの工場を潰した、あの融資契約書は、この世界にはもう存在しない。

　――一本目の枝は、守れた。

　大晦日の前の日。

　俺は、小樽の祖父の家にいた。

　今年最後の、月に一度の訪問。

　祖父は縁側で、松の盆栽に最後の鋏を入れていた。

「蓮」

「なに？」

「契約書の、四つ目を覚えておるか」

　俺は、首をかしげた。

「記憶が外れたと思った時は、正直に言うこと」

「そうだ。……あれは、お前だけに課したものではない。わしにも、正直に言わねばならんことがある」

　祖父は、鋏を置いた。

　そして、和服の懐から、一通の封筒を取り出した。

　病院の名前が印刷されていた。

「春に、病院へ行った。気管支炎だと言われたのは、嘘ではない。だが、それだけではなかった」

　冬の夕日が、縁側を赤く染めている。

　祖父の横顔が、その光の中で、ひどく小さく見えた。

「肺に、悪いものがある。……医者は、長くて、あと二年だと言った」

　頭の中が、真っ白になった。

　知らなかった。

　前世の俺は、祖父の死期を知らなかった。

　だから――知らないまま、ここまで来てしまった。

「なんで……なんで、もっと早く」

「お前が知ったら、相場どころではなくなるだろう。大納会の前に、言えるか」

　祖父は、穏やかに笑った。

「それに、わしは嘘はついておらん。お前が聞いたのは『風邪か』と『大丈夫か』だけだ。風邪ではない、とは言わなかったが、大丈夫だ、とも言っておらん」

「そんなの、屁理屈だよ……！」

　声が、震えた。

　目の奥が熱くて、祖父の顔がぼやけていく。

　祖父は、そっと俺の肩に手を置いた。

「泣くな。わしは、まだ死んでおらん」

「……」

「二年あれば、できることはいくらでもある。お前に教え残したことも、まだ山ほどある。……それにな」

　祖父は、庭の松を見つめた。

「わしは、五年前のあの日、もう一度生き直すことにしたのだ。お前と一緒にな。だから、残りの時間も、お前と一緒に使う」

　港の方で、汽笛が鳴った。

　冬の短い日が、海の向こうに沈んでいく。

　俺は、祖父の手を握った。

　骨張った、冷たい手だった。

　――二年。

　今度こそ、間に合わせる。

　この人に、見せなきゃいけないものが、まだたくさんある。