人生2周目の俺、バブル前夜から投資無双 ～未来を知っているだけなのに、気づけば日本最大の財閥を築いていました～

第2部「崩壊を止める少年」

第11話 大発会

一九九〇年一月四日。

　新年最初の取引日、日経平均は二百円あまり下げて始まった。

「なに、ご祝儀相場の反動だろう」

　テレビの中で、証券会社の解説者が笑っている。

「年内には四万円台を回復するでしょう」と、隣のアナウンサーが頷いた。

　居間でみかんを食べていた父さんが、のんきに言った。

「ほらな、蓮。株なんてのは上がったり下がったりするもんだ。年末に上がったんだから、ちょっとくらい下がるさ」

「……うん」

　ちょっとくらい、ではない。

　今日から始まる下落は、九か月で日経平均を半分近くまで押し下げる。

　そして、日本はそれから三十年以上、この日の値段に戻れない。

　俺は、こたつの中で拳を握った。

　――あと、三日。

　一月七日、日曜日。

　俺と祖父は、早朝の千歳空港から東京行きの飛行機に乗った。

　母さんには「おじいちゃんと東京の博物館に行く」と説明してある。

　嘘ではない。帰りに上野の国立科学博物館に寄る約束を、祖父としてあった。

「飛行機は好かん」

　隣の席で、祖父がぶつぶつと言った。

　機体が揺れるたびに、肘掛けを握る手に力が入っている。

「ロケットに比べたら、ゆりかごみたいなもんだよ」

「お前と一緒にするな」

　祖父は窓の外を見ないようにしながら、咳をした。

　年が明けてから、咳は少し増えた気がする。

「……じいちゃん、本当に大丈夫？」

「何度も聞くな。医者は気管支炎だと言っておる」

　祖父はそう言って、目を閉じた。

　俺は、それ以上何も聞けなかった。

　霞が関。

　大蔵省の庁舎は、日曜日でも明かりがついていた。

　通されたのは、庁舎の裏手にある古い喫茶店だった。

　役所の中では人目がある、と向こうが指定してきたのだ。

　奥の席に、一人の男が座っていた。

　三十代の半ば。痩せていて、銀縁の眼鏡をかけている。

　灰皿には、吸い殻が三本。

　スーツの襟元はよれていて、ネクタイは緩んでいた。

「高野さん。ご無沙汰しております」

　男は立ち上がり、祖父に向かって丁寧に頭を下げた。

　それから、俺に目を向けた。値踏みするような、冷たい目だった。

「そちらは」

「孫の蓮だ。社会勉強に連れてきた」

「……なるほど」

　男は、それ以上何も聞かずに座り直した。

「大蔵省銀行局の、黒崎です」

　黒崎隆道。

　祖父の話では、祖父が現役の頃に世話をした男の息子。頭は切れるが、上に盾突いてばかりで、出世が遅れている。

「父がよく、高野さんの話をしていました。『あの人だけは、相場の怖さを知っている』と」

「お父上は、息災か」

「三年前に亡くなりました」

「……そうか」

　短い沈黙。

　黒崎は、新しい煙草に火をつけた。

「それで、ご用件は。わざわざ北海道から、孫を連れて世間話をしに来たわけではないでしょう」

　祖父は、鞄から一枚の方眼紙を取り出した。

　手書きのグラフ。日経平均と、地価と、銀行の貸出残高。

「単刀直入に言う。今の相場は、崩れる。もう崩れ始めておる」

　黒崎の眉が、わずかに動いた。

「年明けからの下げは、ご祝儀相場の反動だと言われていますが」

「本気でそう思っておるのか」

「……いいえ」

　黒崎は、煙を細く吐いた。

「思っていません。省内にも、同じ考えの人間は何人かいる。ですが、声の大きい人間ほど『日本経済は盤石だ』と言っている」

「そこでだ。崩れるのは止められん。だが、崩れ方は選べる」

　祖父は、方眼紙の上に指を置いた。

「急に締めすぎるな。土地への融資を一度に止めれば、地価は崖から落ちる。銀行は担保を失い、貸し渋りが始まり、まともな会社まで巻き込まれる」

　黒崎は、黙ってグラフを見つめていた。

　灰皿の上で、煙草の灰が長く伸びていく。

「――遅いですよ、高野さん」

　ぽつりと、黒崎が言った。

「上は、もう決めています。不動産向けの融資に、総量規制をかける。三月の末には通達が出るでしょう」

「……やはりか」

「そして、その通達の下書きを書いているのは、私です」

　俺は、思わず黒崎の顔を見た。

　総量規制。

　前世の歴史で、バブル崩壊を決定づけたと言われる政策の一つ。

　それを、この男が書いている。

「私は、正しいと思っています」

　黒崎は、まっすぐに祖父を見た。

「膨らみすぎたものは、潰すしかない。今止めなければ、地価はもっと上がる。普通の勤め人が、一生働いても家を買えない国になる。それを放っておけと言うんですか」

「放っておけとは言っておらん。急ブレーキを踏むなと言っておる」

「ブレーキを緩めれば、また誰かがアクセルを踏む。この国の銀行は、そういう連中ばかりです」

　黒崎の声には、怒りがにじんでいた。

　この男は、本気で国を案じている。だからこそ、急ブレーキを踏もうとしている。

　――間違っていない。でも、正しくもない。

　俺は、膝の上で手を握りしめた。

「あの」

　気づいたら、口を開いていた。

　祖父が、ちらりとこちらを見た。止めはしなかった。

「黒崎さん。ブレーキを踏むのは、いいと思います。でも、そのあとのことは考えてますか」

「……そのあと？」

「土地が下がると、銀行が貸したお金が返ってこなくなります。不良債権です。それを、銀行はたぶん隠します。何年も、何年も。隠しているあいだに、傷はどんどん広がる」

　黒崎は、煙草を口から離した。

「止めるのと同じくらい、そのあとに傷を早く見つけて、早く治すことが大事だと思うんです。ブレーキを踏む人が、救急車も用意しておかないと」

　喫茶店の中が、静かになった。

　カウンターの奥で、マスターがカップを拭く音だけが聞こえる。

「……君、いくつだ」

「十三です」

「十三で、不良債権という言葉を知っているのか」

「じいちゃんに教わりました」

　嘘ではない。

　ただ、全部が本当でもない。

　黒崎は、しばらく俺を見つめていた。

　それから、祖父に視線を移した。

「高野さん。この子に、何を教えているんですか」

「相場だ。それと、人間だ」

「……とんでもない孫ですね」

　黒崎は、初めて少しだけ笑った。

　疲れた、皮肉っぽい笑いだった。

「通達は止められません。もう、局長の判子が押される寸前です。ですが――」

　黒崎は、灰皿に煙草を押しつけた。

「救急車、ですか。覚えておきます」

　帰りの飛行機の中で、祖父は窓の外を見ていた。

　行きとは違って、肘掛けを握ってはいなかった。

「歴史は、簡単には曲がらんな」

「……うん」

「だが、あの男の頭には、お前の言葉が残った。それだけでも、今日の旅には意味があった」

　祖父は、また咳をした。

　上野の博物館には、結局行けなかった。

　祖父の咳がひどくなって、早めに空港へ向かうことにしたのだ。

　飛行機の窓から、夕焼けに染まる雲が見えた。

　その雲の上の、もっと上の空を、俺は見つめていた。

　――急がないと。

　何もかも、時間が足りない。

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