第９章 決壊の予感
美咲の言葉から三日後、楓の日常は完全に綻び始めた。
朝、夫の拓也がいつもより早く起きて、キッチンでコーヒーを淹れていた。
楓が「おはよう」と声をかけると、夫はゆっくりと振り返った。
その眼差しは、静かだが、明らかに探るものだった。
「最近、楓は……幸せか？」
突然の質問に、楓は一瞬言葉を失った。
笑顔を貼り付け、なんとか答える。
「もちろんよ。どうしたの、急に」
拓也はコーヒーカップを置いた。
音が、いつもより大きく響いた。
「いや……ただ、最近のお前が、なんだか遠く感じるんだ。
美咲も言ってたぞ。ママが夜中に誰かの名前を呼んでいたって」
楓の背筋が凍った。
心臓が激しく鳴り、指先が冷たくなる。
夫はそれ以上追及せず、ただ「行ってくる」と言い残して家を出た。
ドアが閉まる音が、楓の胸に重くのしかかった。
その日の午後、悠真と会った。
いつものホテルではなく、街外れの静かな喫茶店だった。
人目につかない場所を選んだつもりだったが、楓は周囲の視線がすべて自分に向いている気がしてならなかった。
悠真は楓の顔を見るなり、表情を曇らせた。
「顔色が悪い。……何かあったのか？」
楓は震える声で、夫との会話を伝えた。
悠真は黙って聞いていたが、手を伸ばして楓の指を強く握った。
その温もりが、罪深く、愛おしかった。
「もう、限界だ。
僕は妻と離婚する方向で話を進めるつもりだ。
楓、君も……一緒に来てくれ」
その言葉は、楓の心を激しく揺さぶった。
逃げて、二人で新しい人生を始める。
その誘惑は甘く、強烈だった。
しかし、同時に、美咲の笑顔が頭に浮かんだ。
11歳の娘を置いて、母親が家を出る。
その未来を想像しただけで、胸が引き裂かれそうになった。
「……私には、美咲がいる。
あの子を捨てて、あなたのところに行くなんて……できない」
悠真の目が、痛そうに細められた。
「それでも、君は俺のそばにいたいと言ったはずだ」
「言ったわ。でも……母親であることも、私の一部なの」
二人の間に、初めて明確な溝が生まれた。
悠真は手を離さなかったが、その指の力は少し弱くなっていた。
楓は涙を堪えながら、彼の横顔を見つめた。
この人を愛している。
この人と一緒にいたい。
しかし、愛すれば愛するほど、すべてを失う恐怖が大きくなる。
その夜、帰宅した楓を待っていたのは、夫の沈黙だった。
夕食の席で、拓也はほとんど口を開かなかった。
美咲が「パパとママ、喧嘩してるの？」と不安そうに聞いたとき、夫は無理に笑って「そんなことないよ」と言った。
その笑顔が、楓には夫の痛みを映しているように見えた。
深夜、楓は一人で仕事部屋にこもっていた。
パソコンは起動したままだったが、原稿は一行も進まない。
スマホには悠真からのメッセージが届いていた。
〈君を失うくらいなら、すべてを捨ててもいい。
でも、君が苦しむのを見るのは耐えられない。
どうか、僕の気持ちに応えてくれ〉
楓は画面を胸に押し当て、声を殺して泣いた。
愛と罪、欲望と責任、女としての自分と母としての自分が、激しくぶつかり合っていた。
窓の外では、夜の街灯が淡く光っている。
あの光は、最初に悠真と出会ったときに見た残光と同じ色だった。
しかし今は、その光が自分の人生を焼き尽くそうとしているように感じられた。
楓はそっと呟いた。
「私は……誰を選べばいいの？」
答えは、まだどこにもなかった。
ただ、亀裂は確実に広がり、
もうすぐ、すべてを飲み込む決壊が訪れようとしていた。
