ブレイブカード

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更なる力

（追ってきたか）

　黄昏は、シザーマンティスに乗ってこちらを追いかけてきたユーリを見ながらそう思う。

　ここでもう一発ブレスを放ってもいいが、先程の連続使用の影響もあって、まだ1.5回分しかEPが溜まっていない。なるべく無駄撃ちは避けたいというのが黄昏の本音だった。

（手札に魔獣族、妖怪族のEPを回復することが出来る、逢魔が時、があれば話は別なんだが、そう上手くもいかないか）

　［樹海の決闘場］を眼下に収めながら、一頭の巨大な龍と、それを追う氷で出来たカマキリが、その宙を舞い続ける。

　時折、接近して切り裂こうとするユーリを、バハムートの腕を振り回すことで牽制し、近づけさせないようにする。

　ユーリは、黄昏が乗っている方の手なら、そう振り回せないだろうと考えて、そちらに回ろうとするが、その時は反対側の手に飛び移って、その手を自由に動かせるようにさせることで、それを躱した。

　小回りが利くが決定打のないユーリ、決定打はあるが小回りが利かない黄昏。

　空中で繰り広げられる戦いは、お互いに決めきれないまま、地上にある広場の上空を、グルグルと旋回しながら、高く高く上っていく。

（ユーリは飛び立つ前にカードを引いたはず。それを使ってこないのか？）

　平行線の状況の中で、黄昏はそんなことを思っていた。

（時間はこちらの味方だが、相手の手札が見えないのは不安だな。こっちはもう手札が三連式魔法障壁が二回と、フレアエンチャントが一回しか残ってない。取り敢えず一当てして様子を伺ってみるか）

「バハムート！　その場に留まれ！」

　旋回をやめて、シザーマンティスに乗るユーリと向き合う。

　ユーリ側も旋回を止めて、その場に留まった。

「――やれ！　バハムート！」

「――きた！　［氷造の豪槍］！」

　バハムートから放たれたブレスが、ユーリへと向かって行く。

　ユーリは、手元に氷で出来た槍を生み出すと、シザーマンティスに、ブレスを躱して進むように指示を出した。

　ブレスを潜り抜けるように回避するシザーマンティス。

　だが、バハムートは首を動かすことで、それを追撃する。

（引いたカードはアイテムだったか。

　だが、この様子だとブレスは躱されるな）

　黄昏は考える。

　この先の展開を如何するかを。

（ブレスはもう少し経てばもう一回分溜まる。

　だけどこの様子だと当てるのは難しそうだな。

　そうなると相手の持っているアイテムを投擲されて、ちまちまと削られることになる。

　それでバハムートが倒されれば、地面に落ちてジ・エンドだ）

　このまま待っていれば、ユーリがバハムートを削りきる前に、カードをドロー出来るかも知れない。

　だが、それを期待するのは危険だろう。

（やるか……。リスクはあろうとも、ユーリはここで仕留める）

　こちらに向かってくるユーリを目にし、黄昏はそう意気込む。

「えい！」

　ブレスを躱したユーリが、槍を投擲する。

　可愛らしい言葉と裏腹に、その豪槍はバハムートの顎へと向かう。

「手で受け止めろ！」

「――？　好都合」

　黄昏の命令に従い、バハムートがその攻撃を手で受け止める。

　回避されると思っていたのだろうか、ユーリは一瞬怪訝そうにしたものの、それならそれで良いと自分を納得させていた。

「好都合なのはこちらの方だ。注意しなきゃいけないぜ、迂闊にカードを使えば、相手にそのカードを利用された、友情コンボ＜相手のカードを利用して自分のコンボを決めるカード用語＞を決められることがあるからな！」

　そう言うと黄昏は、バハムートが黄昏に近づけた手から、刺さった槍を抜き取り、その手に構えた。

　それを見たユーリは、黄昏の目的を理解する。

「むぅ。そういうこと」

「そういうことだ。これで俺も投擲用のアイテムを手に入れた。

　バハムートがダメージを受けるだけの価値はあるだろう？」

「……［豪槍］！」

　ユーリは黄昏の言葉に返答せず、再び槍をその手に構える。

　空中を旋回していたユーリは、再びバハムートへとその槍を投げた。

「躱せ！」

　二度目は受けろとは言わず、バハムートに躱すように指示をする。

　バハムートは素早く動いてその投擲を躱した。

　だが、躱すことによって動きは制御される。

　その躱した先には、そこを狙うように移動したユーリの姿があった。

（それはこっちも同じなんだよ！）

　相手に攻撃を躱させることで、次の攻撃地点へと誘導させる。

　一般的な手の一つだ。

　だからこそ、そうすることくらいは読めていた。

　先程までなら何も出来なかったが、今の黄昏の手元には豪槍がある。

　逃げた相手を狙うということは、逃げた先を狙える位置にいると言うこと。

　間接的に動きを制御されたユーリの元へと、黄昏は槍を放った。

「――っ躱して！」

　しかしユーリも、相手が豪槍を持っていることは把握している。

　警戒していたユーリは、直ぐにシザーマンティスに避けるように指示した。

　だが――。

　ゴツンと、シザーマンティスが何かにぶつかって動きを止める。

「――え？」

　戸惑ったユーリが、槍からその方へと目を向けると、そこには障壁が発生していた。

　驚いたユーリが、黄昏に視線を向けると、黄昏はこちらを見ながら、デュエルリングに手を当てていた。

「手動操作で――！」

　そう黄昏は、手動操作で、予想したシザーマンティスの回避先に、壁となる［魔法障壁］を発生させて、その回避を封じたのだ。

　ユーリがそれに気付いた時には既に遅く、豪槍に貫かれて、シザーマンティスは粒子となって消えていった。

「むぅ！？」

　空から地面へと放り投げられるユーリ。

（だが、これで終わりじゃないぜ！）

　黄昏は、バハムートの手から、ユーリに向かって飛び降りた。

「おぉぉぉ！　りゃ！」

「むぅ！」

　落ちながらユーリに向かって振った双剣槍が、ユーリの剣で受け止められる。

「このまま地面に叩きつけてやるよ！」

「――む！」

　黄昏の攻撃を防いだことで、ユーリは動きを封じられてしまった。

　このまま行けば逃げられないユーリは、地面に叩きつけられて、エクストラタイムに入ってしまう。

（向きはユーリが地面側、こっちはいざとなれば、魔法障壁やバハムートがある！　これでリーサル！　これで決まりだ！）

　敗北までのカウントダウンがユーリに迫る。

　だが、それでもユーリは諦めてなかった。

「ユーリは！　負けない！」

　そう言ってユーリは笑顔を見せると、剣から片手を離し、デュエルリングに当てた。

　そしてそこから、三枚のカードを取り出すと上に放った。

（んな！？　まさか！）

「追い詰められたのは黄昏の方！　［豪槍］！」

　黄昏を追い越し、上に行ったカード達は、その姿を槍へと変化させる。

　空気抵抗の影響を受けにくい棒状の物体は、黄昏達へと降り注ごうとしていた。

「っぐ！　ただで行かせるか！」

　そうして意識が削がれた黄昏を、ユーリは蹴って離れる。

　黄昏は苦し紛れに、双剣槍をそのユーリに向かって投げ、自分は投げた勢いで反転すると、落ちてくる槍達に目を向けた。

「［魔法障壁］！」

　三連式魔法障壁は三つの障壁を生み出せるが、三つに分けたのだと、この槍を受け止める強度が足りない。

　黄昏は致命的な一撃になりそうなものだけを、重ねた障壁で防ぎ、それ以外のものをその身で受けた。

「う！　くそ！　バハムート！」

　落ちてきた槍で、左腕を切断され、足に大きな傷を負った黄昏は、バハムートの手によって救助される。

　一方でユーリは、黄昏と同じように左腕を切断されていたが、木々をクッションにして、上手く地面に着地していた。

　その様子を見て、黄昏は言う。

「まさかここまでボロボロにされるとはな。

　だけどこれで俺のライフは鉄壁＜ライフポイントが100とか200を指し示すカードゲームアニメ用語、先にこうなった方が大体勝つ＞に入った。追い詰められてからこそが！　デュエリストの真骨頂！」

　まだDPは溜まりきらない。

　新たな手札を引くことで、この状況は打開出来ない。

　なら見せるしかないだろう。

　ここまで残しておいた奥の手という奴を！

「――知っているか？」

　黄昏は左腕に付けた腕輪のような端末――デュエルリングから一枚のカードを取り出す。

「古今東西！　カードゲームアニメの主人公が持つエースカードは進化する！！」

　己がその主人公であると鼓舞するように。

　だからこそこの決闘（デュエル）で勝利するのは自分であると示すように。

　黄昏は高らかに名乗り上げる。

「今見せてやるぜ！　俺のエースの本当の力を！」

　そう言うと、黄昏は手に持ったカードを灰銀の龍に投げ当てた。

　カードを取り込んだ灰銀の龍は、カードを投げ当てられた所を中心に、至る所から炎が巻き上がり、全身を炎で包まれて、いまここに新たな存在として産声を上げようとしていた。

「コネクト！　召喚条件は！　傾界機龍バハムート・ギアと炎属性マジックカード！　灼熱の世界の果てから！　その怒りを振るい！　万物を灰とかせ！　顕現せよ！　［灼界機龍バハムート・炎（フレア）・ギア］！」

　炎の中から赤く変色した機械の腕が飛び出す。

　そしてその炎を割るようにして、新たに生誕した、赤みがかった灰銀を持った龍が、その場に姿を現した。

　進化したバハムートは、以前のように咆哮を轟かせる。

　それが終わると、楽しそうに意気揚々と、こちらに向かってくるユーリに向けて、黄昏は叫んだ。

「さあ、楽しんで行こうぜ！！」