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011.サフィシェント計画の実行

「時は来た。今こそサフィシェント計画を実行に移すときだ。」

シュヴァルツは声高らかに叫んだ。

「まずはタリアン王国内の有力者たちに、正式な協力を持ちかける。そして経済、軍事、政治――あらゆる方面から圧力を加えるのだ。」

側近たちは一斉に頷く。

「はっ！」

「ようやく、我々の長年の計画が実を結ぶのですな。」

「その通りだ。」

シュヴァルツは満足げに笑った。

「貴族は我々との経済協力に傾き、軍部も条件次第では協力を検討している。商人たちはヴァイス市場に興味を示し、さらに王国内部では現政権への不満まで噴き出している。」

シュヴァルツは机の上に並べられた資料を指差した。

「これだけの証拠が揃っているのだ。もはや疑う余地などない。」

「…………。」

しかし、その場にいた武官の一人だけは、浮かない顔をしていた。

そして――

「まだ実行に移すべきではないだろう。」

その言葉が、静かな室内に響いた。

「…………。」

一瞬、誰もが凍りついた。

武官本人も、自分が何を口にしたのか理解した瞬間、顔を青ざめさせる。

「……い、いや、その……」

シュヴァルツがゆっくりと振り返る。

「今……何と言った？俺が信用できないとでも言うのか。」

「申し訳ありません！」

武官は慌てて頭を下げた。

「ですが、殿下。これまで我々が得た情報の大半は、あの有料映像によるものです。」

「だから何だ？」

「確かに映像そのものに改竄の痕跡はありません。しかし、それが必ずしも『映像の内容が真実である』ことを意味するわけではありません。もし、フェイク映像だった場合は大惨事になります。」

「…………。」

シュヴァルツの眉が動いた。

武官は恐る恐る続ける。

「出演者が本人であっても、本人が事実を語っているとは限りません。もし、あの令嬢の魂胆であれば、我々は騙されていることになります。」

「…………。」

「それに、質問の仕方や状況によって、いくらでも印象を変えることはできます。」

「貴様……。」

「失礼ながら、我々は一度、同じような罠に引っかかっています。だから、警戒しているのです。」

室内の空気が変わった。

以前の偽映像事件。

誰もが覚えている。

「それに、実際に我々の工作員が接触した貴族、軍人、商人は……。」

武官は言葉を選ぶ。

「誰一人として、明確な協力を約束していません。」

「…………。」

「むしろ、全員がヴァイスとの協力を拒否しています。」

側近の一人が慌てて口を挟んだ。

「しかし、あの映像では――」

「だからこそです。」

武官は続けた。

「映像と現実の差が、あまりにも大きすぎる。意図的に、あのような映像を作ったのではないかと考えます。」

「…………。」

「私は、そこが気になって仕方がないのです。」

しばらく沈黙が続いた。

そして――

シュヴァルツが笑った。

「ふっ……。」

「殿下？」

「なるほど。」

シュヴァルツはゆっくりと武官へ近づく。

「お前は慎重なのだな。」

「は……はい。」

「だが、慎重すぎる。」

「…………。」

シュヴァルツは机の上の映像記録を手に取った。

「確かに、現地の工作員からは『協力者を得られなかった』という報告が来ている。」

「はい。」

「だが、それも当然ではないか？」

「……え？」

「彼らが我々に協力していると、簡単に認めると思うか？」

シュヴァルツは得意げに笑う。

「王国の監視を恐れているのだ。だから表向きは拒絶する。いや、拒絶せざるを得ないのだ。しかし、裏では我々に接近しようとしている。これこそ真実なのではないのか。」

「…………。」

「それを裏付けているのが、この映像だ。」

シュヴァルツは映像を再生する。

『ヴァイスとの協力も、悪くないと思っています』

『条件次第では、協力を検討してもよいでしょう』

『正直、タリアン王国の政治にはうんざりしています』

『ヴァイス市場には、以前から興味があります』

「これを見ても、まだ疑うのか？」

「この映像も、そのように答えさせているのではないかと言っているのです。」

「なら、そのように答えることのメリットがあるのか？」

「い……いえ、金で買収する以外は思い付きません。」

「そうだろう。仮に金で動くような奴らなら、こちらはヤツらより、もっと金を積めば良い。そうすれば、金に釣られて必ず寝返る。」

「しかし、金で動くような奴らを信用出来るのでしょうか？もしも、土壇場で裏切られるような事がありますと、後戻りが出来ません。」

「ふん。目的さえ達成すれば、奴らは用済みだ。それまでは、甘い汁を吸わせて大人しくさせておけば良い。」

「…………。」

武官は、それ以上答えられなかった。

シュヴァルツは満足そうに頷く。

「我々はすでに、敵の心を掴んでいる。」

そして、拳を握る。

「だからこそ、今なのだ。」

「…………。」

「ここで躊躇すれば、タリアン王国は態勢を立て直す。そうなると我々に勝機はない。」

シュヴァルツは周囲を見渡した。

「今すぐ、サフィシェント計画を実行する。我々の悲願を今こそ適えるときだ。」

「はっ！」

側近たちが一斉に敬礼する。

ただ一人――

先ほどの武官だけが、最後まで納得できない表情を浮かべていた。

そして彼は、小さく呟いた。

「……本当に、そうなのか？」

誰にも聞こえないほどの声だった。

だが――

その場にいた誰一人として、武官の呟きを気に留める者はいなかった。