０７７ 死の危険はないけど、心が死ぬかも
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「あの～……非常に申し上げにくいのですが、ナイン様の船に投げ込まれたものが判明しました……」
非常に言い難そうにしている。
「えっと、それは生命に危機があるモノなのでしょうか？」
「い、いえ！ そういう物ではありませんが、非常に厄介な物でして……」
「ナニカが分からないと判断できないので、早く教えてもらいたいのですが」
「えっと……宇宙環境にも適応した、Gです」
「G？ 重力加速度？ 何かの暗号か？」
「そういうわけではなく、惑星上に多く存在している、黒くカサカサと動き回るあれです。宇宙環境に適応しているため、繁殖力も強く完全に駆除するのが厄介な存在です……」
「言い淀んでいたのは理解できたが、繁殖力が強いと言っても、１時間で増えるわけじゃないだろ？ 船内の温度を下げて、その間に捕まえればいいだろ？」
「宇宙環境に適応してしまったあいつは、マイナス３０度でも行動をできるのです。船内に空気を入れてそこまで温度を下げる設備が、この要塞艦にはないんです」
「駆除できないってことか？」
「駆除は出来ますが、時間がかかってしまうというのを了承していただければと思います」
「主砲とかを冷却する装置であれば、簡単に温度を下げられるんじゃないか？ 技術者がいるなら、それくらいの応用は出来るだろ？」
「勘違いされているようですが、光学兵器などに使われている冷却システムは、外部から冷却しているのではなく、光学兵器から熱を奪って冷却しています」
「ご主人様、イメージをするなら、車のラジエーターに近い仕組みだと思ってください。冷却水などで光学兵器から熱を奪って、離れた場所で冷却して戻すイメージです。冷凍庫みたいに冷えるものを、光学兵器に付けているわけではないんです」
でもそれなら、冷却水を冷却しているシステムを使えばいいのでは？
そういう物ではないらしい。何が違うのかが良く分からないが、メイも手立てがないようなので、時間をかけるしかないようだ。
「費用はこちらが持ちますので、オーバーホールをして黒い悪魔を排除します」
「費用はこちらで持つって……いちいち言う必要あるのか？ そっちの人間がやらかしたのに、恩着せがましく言うのは止めようや。って、さすがにイラっとしたんだが……俺が間違ってるか？」
全面的に軍が悪いのに、こっちにサービスしてます！ みたいな恩着せがましい発言にイラっとしてしまい、思わず振り向いてメイに聞いてしまった。
「誠意のつもりだったと思いますが、言い方とタイミングが悪かったかと思います。費用に関しては何も言わずに、オーバーホールをしないとどうにもならないということだけを伝えるべきだったかと」
今の状況を例えるなら……車のケツを掘られて「すんません、弁償するんで許してください」と言っているようなもんだ。弁償するのは当たり前、その上で賠償について話し合う形だろう。
そんな感じで、思わずイラっとしてしまったのだ。
申し訳なさそうにしているけど、そっちの管理が甘かったのも問題なんだからな。扉は閉めていったはずなんだが……あれ？
「なぁ、何で船の扉が開いてるんだ？ 船長の俺が許可しないと、開けられないはずだよな？ それに船員の立ち合いもなく、中を調べたってことか？」
思いついたことを聞くと、更に顔を青くして、説明してくれた。
軍の施設には、強制開閉システムがあるそうだ。乗り込みを拒否したりした場合、場所にもよるのだが、この装置のある施設へ曳航したりするらしい。
ん？ 俺は慌ててメイを見る。
そうすると、マルチギアにテキストデータが……
『私たちのように、陽電子頭脳を持ってすれば、船のセキュリティなど突破はたやすいです。ただハッキングする時には無防備になるので、宙賊相手なら壊してしまった方が楽です』
だとさ。陽電子頭脳って何でもありだな。
中を調べたのが、今回の関係者として名前があがっている１０人ほどの内の４人で、その１人が研究室から盗んできた黒い悪魔を、この船に解き放ったようだ。
俺が初めに違和感を感じたのは、船の扉が開いていたからなんだな。今更気付いたわ。
オーバーホールして、船内を洗浄してもとに戻すことを考えると、丸一日はかかるそうだ。だけど今回は、原因である黒い悪魔を見つけないといけないので、どれくらい時間がかかるか不明だってさ。
今日は、これ以上ゲームができなそうだな。
ってかさ、宇宙に対応した進化をした黒い悪魔を、どうやって探すのだろうか？ 前に見た宙賊船みたいに、バキュームみたいなのを使って、吸い出すのか？
疑問に思ったので、研究員の人に聞いてみた。
中性洗剤の性質を持った液体を使って、ブロックごとに消毒していき、黒い悪魔を探すようだ。
どんなプロセスで行うかも説明してくれた。
隔離した隣り合ったドックを２つ用意し、その間に特殊な液体の層を作って、そこにブロックごとに分けた船をつけて隣のドックへ移し、組み立てていくようだ。
宇宙に適応した黒い悪魔でも、中性洗剤への耐性は手に入れられていないようだ。掃除に使う謎の液体の方が気になったりするが、説明されても分からんだろうな。
よし、軍艦のトレーニングルームを借りて、運動やストレッチをしたり、戦闘シミュレーターを使わせてもらって訓練したら、ログアウトするかな。
要塞艦だから、ムキムキマッチョメンが沢山いるのかと思ったら、そんな人たちは色々な意味で刺激が強いからという配慮で、軍人の家族が使うエリアのトレーニングルームを使わせてもらえるようだ。
やっぱり体が硬い……ログアウトしたらもう１回、リアルでもストレッチするか？ いや、運動不足になってるから、近所を走る……いや、歩くか。
ダイブ系のゲームにはまると、運動不足になりやすいから、適度に運動するように注意がされているんだった。
どっぷりとはまらない人は、アバターのスタイルに合わせようと、リアルでも頑張る人がいるという噂だ。最近、ちょっと太ってきたから、痩せたいとも思っていたし、ちょうどいいかもしれないな。
そんなことを考えながら戦闘訓練をしていたら、メイに怒られてしまったよ。集中しなさいってさ。ばれてーら。
じゃぁ、メイさんや、この世界で言えば２日後くらいに戻ってくるよ。その間の軍の監視をよろしく！
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