０５４ ちょっと話が違うんじゃないか？
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２回目のショートジャンプを終え、メイには周囲の全力索敵をしてもらっている。
１回目と違い、小惑星が全くない宙域だ。遮蔽物が無いということは、撃ち合いになれば隠れられないということでもある。
いち早く敵を見つける必要があるのだが、クラス５以上のレーダーでこちらを見られていた場合、距離によっては一方的に場所が知られている状態になってしまう。
こういう宙域で活動しやすい宙賊は、クラス６以上の船を持っている規模の大きな宙賊になる。
船が大きくなれば整備や補給が大変ではあるが、小型の船を収納して移動できるので、拠点をすぐに変えれる利点がある。
お金のために闇商売をしている商人もいるし、ここの宙域を守っているはずの貴族が、宙賊と手を組んで補給物資を渡していたりすることもある。
レーダーの範囲内には敵はいないが、いつ高速で接近してくるか分からないので、気が抜けない。
主砲への急速チャージが行われ、そのままジャンプドライブのチャージも行われる。ストレージのエネルギーもほぼ空の状態なので、本当に気が抜けない。
チャージされていくジャンプドライブのエネルギー％を横目に見ながら、３人で周囲の様子を確認している。
やっぱり、レーダーは範囲が広い方が安心できるな。それだけエネルギーを使うから、かなり偏った船になってしまうのは困るけど、なんかいい方法があればいいな。
不気味なほど静かな宙域を観察して５分程すると、ジャンプドライブのエネルギーが満タンになる。これでいつでも飛べる状態になったので、ついでにストレージへのチャージも行っておくことになった。
３回目のショートジャンプ後は安全な宙域と言われているけど、初日にあった首都星近くの襲撃の件もあるので、余裕があるのなら使えるエネルギーは増やしておきたいと、セバスが言った。
説明されれば納得できる理由なので、反対する必要もない。
緊張の時間が流れるが、ストレージのエネルギーもマックスになる。
「じゃぁ、そのまま飛ぶぞ」
３度目のショートジャンプを使い、目的のコロニーの宙域へ。
「ご主人様、後方レーダーギリギリの範囲にアンノウンがいます」
ジャンプ後、すぐにメイから報告が入る。
少しだけエンジンを吹かしてから、反転させ船首をアンノウン側へ向ける。
レーダーによる集中走査を行うが、アンノウンに動きは見られない。見られているのは分かっているだろうが、反応を見せないあたり不気味だ……
コロニーまでショートジャンプを必要としないエリアに、アンノウンがいることがまず信じられないのだが、セバスの読みが当たっていたということだろう。
船のサイズはクラス３の中で真ん中ほどの大きさだな。武装だけで言えば、こちらの方が大分上ではある……
範囲外に敵の増援がいれば、形勢は逆転されるだろうが……
慣性で移動し続けると、アンノウンがレーダーの範囲外に出た。
「反転して、一気にコロニーへ向かう」
コロニーへ船首を向け、エンジンを吹かして速度を上げていく。
ほどなくして、コロニーの管制エリアへ到着する。
コロニーを見て襲われなかった理由が判った。
「大型の船が２隻もいますね。それの随伴船も多数いるみたいです。何やらエネルギー反応が強いようですが……ミッションコントロールへ連絡を入れてください」
「ミッションコントロール、こちらＸ－３５４、この宙域では何が起きているのか説明してもらえるか？」
『こちらオペレーター２５、Ｘ－３５４へ説明します。ただいまこの宙域では、総合ギルドに傭兵を派遣していただき、職務不履行の貴族の捕縛を実行しています。しばらくは入港できません。貴族のおこぼれをもらっていた人間たちが、一矢報いるために暴れていますので注意してください』
オペレーターよ、宙賊に動きがあるんじゃなかったのか？ 近々交代するって話は、今日だったのか……色々と情報があやふやで混乱するんですけど！
さっき見つけたアンノウンも、この大型船２隻とその随伴船の様子をうかがっていたんだろうな。レーダーではここまでどうやっても届かないが、光学望遠鏡でもクラスの高い物を積んでいれば、あの位置からでも様子を見ることができるらしい。
止まっているコロニーの監視であれば、光学望遠鏡の方が優秀なのか。船の出発なども見ることができるから、獲物を見つけやすいってことかな。
宙賊ってどうしようもない奴らで、頭が悪い事ばっかりしているけど、悪知恵が働くんだろうな……こんなことばかり思いつきやがって、本当に面倒だな。
「それにしても、軍が最低限しかいないせいで、ギルドが捕縛に協力しているのか？ そこまで軍に余裕がないわけじゃないだろうけど、そっちの方が安く済むのかね？」
「制圧するだけでしたら、軍艦を使った方が安上がりですが、事後処理のことを考えますと、長期間縛られることになってしまうので、長い目で見るとギルドに手伝っていただいた方が、安く上がるんだと思います。
それに、ギルドは大きな組織ですので、コロニーの管理や宙域の警備なども、一手に引き受けてもらえるというメリットもあるのだと思います」
事後処理は、ギルドから人員を派遣すれば問題ないし、宙域の警備に関しても捕縛した船に協力してもらえば問題ない。
軍のようにお役所仕事で、遅々として話が進まないということがないので、時間的な面からも、人員的な面からも、ギルドがやった方が色んな意味でいいんだとさ。
全てが終わる前に、引継ぎのために国から人を派遣してもらえばいいだけだ。
しばらく待機していると、大型船のオペレーターから連絡が入った。
「こちらＸ－３５４。このコロニーには、ギルドから医療物資を届けてほしいとお願いされて、積んできている」
「うちもある程度は積んでいるが、自分たちの分だからな。医療物資が運び込まれるとなれば、俺たちが買いに行く必要はなくなるから、休暇みたいなものになるから助かるわ」
コロニー関係の仕事をすべて、ギルドから押し付けられているような感じだな。ここにはもう一度来る必要がありそうなので、
「先ほど、ショートジャンプをしてこの宙域へ来た際に、アンノウンがコロニー方向を監視しているようでしたので、報告しておきますね」
「あ～、クソ貴族が宙賊と手を組んでるって言ってたな。貴族を殲滅したら、うちの血の気の多い若い奴らに狩らせておくから、心配しなくてもいいぞ」
その後も情報をやり取りしたのだが、自分たちで買いに行きたくなかった理由は、医療物資を買いに行っても経費で落ちないから、自腹になってしまうらしい。
そうなると不満が多くなるだろうと読んで、受付の人が俺にこのコロニーへ行くようにお願いしたんだろうな。俺が持っていく分には、コロニーで買ってくれるから誰も損はしない。
往復に１日もかからないのに乗り気じゃなかったのには、こういった理由があったんだな。
宙賊に関しては、撃沈すれば賞金がもらえるし、回収してお金にもできるから積極的だったようだ。
狩りは若い下っ端に任せて、上の人たちは引継ぎまで休暇を楽しむようだ。
オペレーターは、新人がやっていると思っていたけど、他の船と情報をやり取りすることもあるので、それなりの立場の人がこの世界ではやっているらしい。
ギルドの受付と同じような理由っぽいな。
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