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オブリガシオン王国にて

　まさかエルヴィンがセシリアの夫に選ばれるなんて。

　ホッとしたような、脱力したような。

　アインホルン聖国の神学校に入学してまで、セシリアの王配を探しにいったのに……。

　まあでも、私がアインホルン聖国に行かなければ、エルヴィンはこの国にやってこなかった。

　終わりよければすべてよし、ということにしておこう。

「それで、一緒にいる彼はどなた？」

「彼は――ユリウス。神学校のクラスメイトで」

　ユリウスは一歩前に出て、自らを名乗った。

「女王陛下、お初にお目にかかります。私はユリウス・フォン・アイスフェルト。アインホルン聖国のエーデル公爵家の者です」

「ユリウス・フォン・アイスフェルト――話はアルヴィエから聞いているわ」

　ユリウスはどういうことなのか、という目で私を振り返る。

　オブリガシオン王国まで連れてきてしまったのだ。

　洗いざらい、彼に事情を話さないといけない。

「少し、彼と話す時間をいただいてもいいでしょうか？」

「ええ、もちろん」

　セシリアに伝えるべきことは山のようにあるものの、まずはユリウスに打ち明けないといけない。

　私がなぜ、アインホルン聖国の神学校に入学し、ユリウスのことについてセシリアに報告していたのかと。

　◇◇◇

　突然オブリガシオン王国に連れてこられたユリウスは、思っていたよりも冷静だった。

「まさか兄はあの男のもとにいたとは……」

　ラウル枢機卿を生き返らせるための素材として、屋敷に亡骸があったという。

「事件の翌日に、私はあの男の家に来るよう命じられたのだ」

　ユリウスの意思で、校長の屋敷に向かったわけではなかったという。

「口封じが目的だったのだろう」

　校長の屋敷で飲んだ茶に睡眠薬が混入されていたようで、ユリウスはすぐに気を失ったという。

「アルヴィがこなければ、今頃私はこの世にいなかっただろう」

　すぐに行動に移してよかった、と心の奥底から思う。

「アルヴィが探していた者は」

「校長と共にいた男性です」

「そうか」

　ラウル枢機卿は火に飲まれ、校長共々亡くなってしまった。

　今頃アインホルン聖国は大騒動になっているだろう。

　私の事情についても、打ち明けないといけない。

「その、何から説明すればいいことなのか」

　まず、もっとも重要なことから告げる。

「私はアインホルン聖国の者ではありません。名前も仮のものです」

「知っている」

「え！？」

「私達は一度、この国で会っている」

「――！？」

　一瞬、息が止まるかと思った。

　ユリウスと会ったことがあるだって？

「いつ、どこで……その……」

「きっと覚えていないだろう。互いに子ども、また私は女の格好をしていた」

　さらに驚いてしまう。

「母の遺骨を持って、オブリガシオン王国に行った話をしたことがあっただろう？」

「え、ええ」

「あのときだ」

　私とユリウスが十一歳くらいの話だという。

「私は兄とはぐれ、首都で迷ってしまった」

　人込みに呑み込まれただけでなく、ユリウスは怪しい男から誘拐されそうになったらしい。

「そんな私を助けてくれたのが、アルヴィだった」

「わ、私……！？」

　なんでも騎士ごっこをしていた十一歳の私が、誘拐されかけたユリウスを救ったという。

　そういえば、子どもの頃にそんな遊びをしていたような気がする。

　兄の服を着て、木の剣を振り回し、街中に繰り出していたのだ。

　私の黒歴史である……。

「名前を聞いたのだが、名乗る者ではない、と言って去っていったのだが、兄君らしき者が〝アルヴィ〟と呼んでいたので、覚えていた」

　まさかの出会いに、頭を抱えてしまった。