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ヨハンの似顔絵

　ヘィンは真剣に絵を眺め、「人間の業を描いたのか？」とか「いいや、違うな。これは救済を得た世界の絵だ」などと、どんどん方向性が遠くなっていくので、早々に待ったをかける。

「これは、一組の生徒、ヨハン・フォン・ドライヤーを描いたものなんです」

「なんだと！？」

　ヘィンは皆が寝ているというのに、大きな声を出してしまう。

　けれども誰一人として目覚めることがなかったようだ。

「これのどこがヨハン・フォン・ドライヤーなんだ！？」

「黒い髪に切れ長の目、形のいい唇……特徴は掴んでいると思っているのですが」

「もっと描きようがあっただろうが」

　ヘィンはストレートに下手と言わずに、やんわりとした言葉で言ってくれる。

「ペンと紙を貸せ！」

　そう言ってヘィンは私から紙とペンを奪い、さらさらと描き始める。

「ヨハン・フォン・ドライヤーの姿は、入学式の日以来見ていないが……」

　ヘィンの迷いがまったくない線が、ヨハンの輪郭を再現する。

　髪は今にもなびきそうで、目元は意志の強さを放っている。唇は今にも言葉を紡ぎそうだった。

　ヘィンはあっという間に、ヨハンの絵を完成させた。

「わあ、ヘィン、とっても上手です！！」

「そうか？」

「ええ。ヨハンにそっくりですよ！！」

　驚いた。ヘィンがこんなに絵が上手かったなんて。

「どうして絵を描けるのですか？」

「たまに、一番上の兄ちゃんに頼まれて、デザインを描いてたんだ」

　お小遣いと引き換えだったらしく、ヘィンは本気を出して描いたらしい。

「フィンもヘィンも、兄ちゃんからのお小遣いに目が眩んで、家のことをいろいろしていたんだ」

　織物業を営む彼らの実家は、デザインから機織り、販売まですべてを担っていたようだ。

「フィンは店番を、ホィンは機織りを……みんな、家のことをよくやっていたんだ。もちろん、小遣いと引き換えに」

　皆、自由気ままに遊んでいたようで、見えないところで働いていたという。

　お小遣いは労働の対価としてはかなり安かったそうだが、楽しんでいた部分もあったので、あまり気にしていなかったようだ。

　ヘィンがデザインした織物は、人気が高かったようで、やりがいも感じていたという。

「でも、兄ちゃんはそれを自分の手柄にしてさ。まあ、小遣いを貰っているから、何も言えなくて」

　ヘィンはこっそり、独立して三つ子で織物のお店を開くことを夢みていたようだ。

「そのために、小遣いをこっそり貯めていたんだけど……」

　ある日親に見つかって、お店の売り上げを盗んだのではないか、と疑われてしまったという。

「俺さ、いつもふざけたり、いたずらばっかしていたりしたから、やってないって言っても説得力なくてさ」

　お小遣いを与えた兄も、ヘィンを疑ってかかったという。

　デザインと引き換えに貰ったものだと訴えても、兄はそんなの知らないとしらばっくれたようだ。

「酷い話ですね」

「だろう？　自分の兄なのに、信じられなくて」

　ヘィンはやっていないと信じ、庇ってくれたのはフィンとホィンだけだった。

「気付いたら神学校に三人仲よく行くことになって……」

　近所では厄介払いできてよかった、なんて話を家族がしていたという。

「言葉になりません」

「まあでも、今頃あいつら困っていると思うぜ」

　フィンとヘィンとホィン、三人の労力は馬鹿にできない。

　彼らがいなくなって、実家のお店は今頃傾いているのではないか、とヘィンは確信しているという。

「ホリデーのときに、こっそり見に行くのを楽しみにしているんだ。アルヴィも一緒に見にいこうぜ」

「そうですね」

　ヘィンはハッとなり、自分のことを喋り過ぎた、と少し照れた様子でいる。

「それはそうと、アルヴィはどうしてヨハンの絵を描いていたんだよ」

「私の異性の友人が、学年いちの男前を見てみたいと熱望していたので」

「学年いちの男前って、ユリウスのほうじゃないのか？」

「私はヨハンのほうがかっこいいと思いました」

　ほどよい筋肉の付き方に、勇ましく鋭い気迫にあふれた雰囲気、キリリと引き締まった顔立ちなど、実に理想的な男前だと思ってしまう。

「ユリウスはなんといいますか男前ではなくて、美人という言葉が似合う方向性と言えばいいのか。こう、友人が望む男前とは違うような気がしまして」

「ああ、たしかに、女が好みそうなのはユリウスじゃなくて、ヨハンのほうかもしれないな」

「ですよね！」

　私も練習したらヨハンくらいのレベルで描けるだろうか。

　なんて考え、すぐさま無理だと察する。

「あの、ヘィン、お願いがあるのですが」

「なんだ？」

「その絵を、何かと交換していただけますか？」

「え、別に普通にやるけれど」

　いやいや、無償（ただ）で貰っていい絵ではない。

「こんなにお上手な絵を、対価もなくいただくわけにはいきません」

「そう言ってくれるだけで、個人的には満足なんだが」

「いえいえ！」

　ヘィンはしばし考えたあと、対価を要求してくれた。

「だったらさっき絵を描くときに使ったペンと交換でいいか？」

「これですか？」

「ああ」

　オブリガシオン王国から持ち込んだペンだったが、描きやすかったらしい。

「他にペンを持っていなかったら、別の物でもいいのだが」

「いえいえ、大丈夫です。まだペンは他にも数本ありますから」

　そんなわけで、私はペンと引き換えに、ヨハンの似顔絵を得ることに成功したのだった。　