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神学校の霊廟

　聞いた瞬間、ゾッとする。

　どうして神学校に霊廟があるのか。

「う、うわあ！」

　ホィンが突然叫んで、後ろに転んで尻を打つ。

　霊廟のほうを見て、何かに怯えているようだった。

「どうしました？」

「で、出入り口に、人の手が！　白骨化した手が見えたんだ？」

「手？」

　それを聞いたクラスメイト達が悲鳴をあげて逃げていく。

「おい、待て！！」

　ブラザー・マテオは逃げたクラスメイト達を追いかけていった。

　私が確認するよりも先に、ユリウスが出入り口の扉を調べてくれた。

「ああ、これは木の枝だ」

「き、木の枝？」

「ほら」

　ユリウスは豪快に蔦ごとちぎって、ホィンに見せる。

「ほ、ほんとだ、白骨化した手、じゃない」

　霊廟に絡みついていた蔦が、木の枝を巻き込んで伸びていただけのようだった。

「な、なーんだ！　ははは……はあ」

　ぐったりうな垂れるホィンに手を貸し、立ち上がらせる。

「アルヴィ、ごめん、ありがとう。それから優等生（シュトレーバー）ユリウス・フォン・アイスフェルト君も」

　ユリウスのことを、ブラザー・マテオと同じように呼ぶホィンに笑ってしまう。

「その呼び方は止めろ。ユリウスでいい」

「え、いいの？」

「長々と呼ばれるほうが面倒くさいだろう」

　するとホィンは嬉しそうにニコッと微笑む。

　ほのぼのとした空気が流れていたものの、霊廟の扉が突然閉まったのでびっくりしてしまう。

　ユリウスは冷静に、術者がいなくなったから閉まったのだろうと言った。

「あ、あはははは、そ、そうだよね！」

「それにしてもこの霊廟は不気味だな」

「ええ。どうして神学校に霊廟があるのでしょうか？」

　ここが一般的な教会であれば不思議でもなんでもない。

　けれどもここは神の教えを学ぶ、聖職者候補が通う神学校である。

　ユリウスは何か知っているようだった。

「ここは――」

「おい、お前達、何をしている！　向こうに皆集合しているぞ！」

　ブラザー・マテオが戻ってきたので、私達はクラスメイト達と合流することとなった。

　校舎と敷地内の見学で午前中が終了した。

　お昼は食堂に行き、昼食をいただく。

　ここでも皆でわいわい食べるのではなく、クラスごとに座って、黙って食べることが基本だった。

　昼食のメインはムール貝のミルクスープ。

　ムール貝はどこにあるのだろうか、と探さないといけないくらい、細かく切り刻まれていた。

　それからレバーペースト。

　久しぶりの肉だ……と感激したのは言うまでもない。

　たとえそれがペースト状の肝でも。

　食事は完食した者から食堂を出て行かないといけない。

　ホィンはレバーペーストが苦手なのか、もう少し時間がかかるようだ。

　頑張れと心の中でエールを送り、食堂をあとにする。

「ちょっといいか？」

　廊下で私に声をかけてきたのは、クラスメイト達だった。

　たしか私と同じ劣等生（フェアザーガー）で、名前はハンスにルーカス、マクシミリアンだったような。

「何か用事ですか？」

「少し聞きたいことがある」

「ここでは話せない」

「裏庭に来てくれ」

「わかりました」

　いったいなんなのだろうか、と思いつつも、クラスメイトとは仲よくしたい。

　セシリアの夫候補を探すためには、交友関係を広げる必要がある。

　ハンス、ルーカス、マクシミリアンの三人は名前に〝フォン〟がついていたので、貴族出身だろう。

　優等生（シュトレーバー）ではないので中位から低位貴族だろうが、セシリアは家柄を重視していなかった。

　まずは彼らが長男かどうか、聞けるくらいまでには仲よくなりたい。

　裏庭は思っていたよりも薄暗くて、人の気配がない静かな場所だった。

　そういえば、ブラザー・マテオは裏庭を案内してくれなかった。

　神学校内をすべて案内するとか言いながら、霊廟を飛ばしたり、裏庭を紹介しなかったり、とあんがいうっかりさんなところがあるものだ。

「それで、聞きたいというのは？」

　なるべくにこやかに、友好的に見えるように話しかけてみる。

　しかしながら彼らが放った言葉は、想像もしえないものだった。

「お前、生意気なんだよ！！」

「ユリウス様に話しかけられたからって、調子に乗るんじゃねえ！！」

「痛い目に遭いたくなかったら、二度と話さないと誓え！！」

「わあ……」

　これは俗に言う、示威行為（よびだし）というものではないのか。

　仲よくなれるかも！　なんて勘違いし、のこのこついてきてしまった。

　そういえば騎士見習い時代も、同じようなことがあったような。

　あのときも、仲よく稽古ができると思って、ついていってしまったのである。

　私はまったく学習しない。

　大いに反省しよう。

「おい、無視するな！！」

「話しかけているだろう！？」

「びびって声も出なくなったのか！？」

「いえ……そういうわけではないのですが」

　いったいどうやったら穏便に済ませられるのか。

　逃げるが勝ちなのだろうが、彼らはクラスメイト。

　帰る先は同じだ。

　ここで解決しないと、どうにもならない。

「一発殴らないとわからないようだな！？」

「おい、歯を食いしばれ！！」

「ブラザー・マテオには密告するなよ！？」

　ああ、どうしようか。

　なんて思っていたら、木から人が振ってきて驚く。

　漆黒の髪に、広い背中、長い手足を持つ男子生徒に見覚えがあった。

「うわあ！！」

「お、お前は！？」

「だ、誰だ！？」

　正面から顔を確認しなくてもわかる。

　ヨハン・フォン・ドライヤー。

　彼は新入生代表の挨拶をした、学年首席の優等生（シュトレーバー）だ。