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何しに来たんだっけ

こんにちは！　あまはるです！

この物語を手に取っていただきありがとうございます！

本作は史実を元にしたフィクションです。

実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

生暖かい目で見てくださいm(__)m

　天正十八年（一五九〇年）六月。

　小田原城。

　城を囲む土塁の上から、豊臣方の陣を眺めていた兵が目を細めた。

「……おい」

「なんだ」

「あいつら、何してる？」

　隣の兵も目を向ける。

　遠く、立花の旗がある辺りに、人が集まっていた。

　ずいぶん多い。

　しかも、何やら楽しそうだった。

「……宴会じゃないか？」

「宴会？」

「酒飲んでる」

「戦に来たんだよな？」

「たぶん」

　二人は黙った。

　小田原城を囲む豊臣の大軍。

　こちらは城に籠もり、向こうは攻めてくる。

　そういう戦のはずだった。

「……魚焼いてないか？」

「焼いてるな」

「なんで？」

「知らん」

　遠くから、笑い声まで聞こえてくる。

「……楽しそうだな」

「見るな」

「腹減ってきた」

「見るなって」

　だが。

　城の中で交わされている話は、まるで違っていた。

　戦うのか。

　伏するのか。

　何度話し合っても、答えは出ない。

　小田原城そのものは、まだ落ちていない。

　堀と土塁を巡らせ、城下町まで取り込んだ巨大な城は、今も健在だった。

　目の前の豊臣軍は、今日も小田原城へ攻め込んでこない。

　急ぐ様子すらない。

　それが、かえって不気味だった。

「……いつまで籠もるんだろうな」

「俺に聞くな」

　◇

　そして、ある朝。

　城兵の一人が、ふと山の方を見た。

　足が止まる。

「……おい」

「今度はなんだ」

「昨日、あそこに城あったか？」

「は？」

　二人の目が、山の上へ向く。

　城があった。

「……なかったよな？」

「……なかった」

　昨日まで、なかったはずだった。

　なのに今朝。

　山の上には、城がそびえている。

　二人は、何も言えなくなった。

　◇

「十時」

「はい」

「……あそこに城、あった？」

　十時も山を見る。

「……いや、なかったと思いますが」

「だよね」

　誾千代はしばらく山を見つめた。

「旦那様」

「何だ」

「山に城が生えた」

「生えてはいない」

　宗茂も山を見上げる。

　石垣山。

　城は、一夜で造られたわけではない。

　四月から密かに工事が進められ、完成が近づいたところで周囲の木々が一気に伐り払われた。

　小田原城から見れば、昨日まで何もなかった山に、突然城が現れたように見える。

「いつ造ってたの？」

「私たちがここに来た頃には、もう始まっていたそうだ」

「全然知らなかった」

「知られぬためだろう」

「……すごいね」

「ああ」

　小田原城を、大軍で囲み続けている。

　その兵を、何か月も食わせている。

　その間にも各地へ軍勢を送り、北条方の城を次々と落としている。

　それでもまだ、人がいる。

　金がある。

　兵糧がある。

　そして、それらすべてを動かす力がある。

　その力で、山の上に新たな城まで築いてみせた。

　――これが、豊臣秀吉だった。

　攻め急ぐ必要などない。

　逃げる場所を一つずつ奪いながら、ただ待てばいい。

　小田原城から見れば、あの城そのものが、

　――豊臣には、まだこれだけの余力がある。

　そう告げているようなものだった。

　◇

　そんなある日。

　宗茂は、秀吉の前に呼ばれていた。

　そこには、本多忠勝の姿もあった。

　秀吉は二人を見比べる。

「東には、本多忠勝がおる」

　忠勝が頭を下げた。

「そして西には――立花宗茂がおる」

　宗茂も頭を下げる。

「東の本多忠勝、西の立花宗茂」

　秀吉が満足そうに笑った。

「まこと、東西無双よ」

「身に余るお言葉にございます」

　宗茂が深く頭を下げる。

　その横で、忠勝が宗茂を見た。

「だそうだぞ、宗茂」

「……恐れ多いことです」

「相変わらず固いな、お前は」

　忠勝が笑った。

　その夜。

　二人は短い時間ではあったが、盃を交わした。

「戦場で、お前がどう戦うのか見てみたいものだ」

「私も、忠勝殿の戦ぶりを拝見したいものです」

「なら、次は同じ戦場に立てるといいな」

「はい」

　忠勝が盃を差し出した。

「もう一献、付き合え」

「喜んで」

　盃が、軽く触れた。

　◇

　鉢形城が降った。

　八王子城が落ちた。

　韮山城も、ついに降伏した。

　小田原に籠もっている間にも、北条の支城は一つ、また一つと失われていった。

　それでも、城内の意見はまとまらない。

　ここは小田原だった。

　上杉謙信にも、武田信玄にも屈しなかった城である。

　まだ戦える。

　そう考える者がいても、不思議ではなかった。

　だが、外に目を向ければ、味方の城はもうほとんど残っていない。

　そして七月。

　長く閉ざされていた小田原城の門が、ついに開いた。

　北条氏直は降伏。

　小田原を囲んでいた長い戦は、終わった。

　◇

　戦が終われば、陣は要らない。

　幔幕が畳まれる。

　旗が下ろされる。

　荷がまとめられ、馬が引き出される。

　あれほど大勢の兵で埋め尽くされていた小田原から、諸大名がそれぞれの持ち場へと去っていく。

「お嬢ちゃん」

　誾千代が振り向いた。

「角のおじさん」

「最後までそれか」

　本多忠勝が笑った。

「今度会う時まで、もう少し槍を上手くしておけ」

「分かった」

「三河のうまいものでも送ってやる」

「ほんと！？」

「ああ」

「じゃあ、私も柳河のおいしいもの送る」

「楽しみにしておこう」

　誾千代は少し考えた。

「あと、槍が欲しい」

「やらん」

　即答だった。

　前田利家もやって来た。

「加賀からも、うまいものを送ってやろう」

「何？」

「届いてからのお楽しみだ」

「楽しみにしてる！」

「柳河のものも待っておるぞ」

「うん！」

「くろちゃん！」

「おお、誾千代ちゃん」

　黒田官兵衛が笑う。

「また、うまい甘味でも送ってやる」

「ほんと！？」

「ああ。楽しみにしておけ」

「私も柳河のおいしいもの送る！」

「それは楽しみだ」

　千利休とも別れた。

「またお会いした時には、お茶を点てましょう」

「ほんと？　ありがとう！」

「ええ。またいつか」

　そして。

「誾千代殿」

　徳川家康が足を止めた。

「何？」

「宗茂殿と、達者でな」

「うん」

　家康は宗茂へ目を向ける。

「宗茂殿」

「はっ」

「また会おう」

「はい」

　家康はそれだけ言って、去っていった。

　誾千代は、その背をしばらく見送った。

「みんな帰るね」

「ああ」

「私たちも柳河に帰れるね」

「ああ」

　誾千代が笑った。

　立花の陣でも、最後の荷がまとめられていく。

　十時が大きな荷を担ぎ上げた。

「いやあ、長かったですなあ」

「長かったね」

「魚も獲りましたし」

「うん」

「酒も飲みましたし」

「うん」

「槍も教えてもらいましたな」

「うん」

　十時が、ふと首を傾げた。

「……俺たち、何しに小田原まで来たんでしたっけ」

　誾千代も首を傾げた。

「宴会？」

「戦だ」

　宗茂が言った。

「ああ、戦か」

「戦でしたな」

最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

更新は21時です。

次回、最終話です(*ᴗˬᴗ)⁾⁾