西国最強の夫婦まかり通る！ 〜旦那様は今日も素敵です〜

雨が止まない

こんにちは！　あまはる です！

この物語を手に取っていただきありがとうございます！

本作は史実を元にしたフィクションです。

実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

生暖かい目で見てくださいm(__)m

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　雨が、降り続いていた。

　柳河の町は、朝から雨音に包まれていた。

　屋根を叩く音。

　軒先から落ちる雫。

　水路には絶え間なく雨粒が落ち、濁った水がいつもより速く流れている。

　降っては止む、という雨ではない。

　昨日も、その前の日も。

　空はずっと、厚い雲に覆われていた。

　雨そのものは珍しくない。

　だが――。

「旦那様」

　誾千代が、水路を覗き込んだ。

「昨日より増えてる」

「ああ」

　隣に立つ宗茂も、水面を見ていた。

　水はすでに石垣の半ば近くまで上がっている。

　流れてくる枝や葉も多い。

「小野」

「はっ」

「下流は」

「先ほど見て参りました。まだ余裕はあります」

　小野鎮幸が水路へ目をやった。

「ですが、このまま降り続けば、低いところから水が溢れるかと」

　宗茂が空を見る。

　厚い雲が、柳河の上を覆っている。

　雨は止む気配がなかった。

「上流は？」

「そちらも見て参ります」

「私も行く」

　宗茂が歩き出す。

「私も」

　誾千代も当然のようについていった。

　小野がその後ろを追う。

「姫様、足元にお気をつけくだされ」

「分かってる」

　言った直後、誾千代の草履が泥に滑った。

「わっ」

　宗茂が腕を掴む。

「…………」

「…………」

　誾千代は気まずそうに歩き出した。

　◇

　町へ出ると、いつもの柳河とは様子が違っていた。

　水路の流れが速い。

　橋の下では、濁った水が渦を巻いている。

　家々の軒からは滝のように雨水が落ち、道の窪みには大きな水溜まりができていた。

　宗茂たちは、いくつもの水路を見て回った。

「ここも高いね」

「ああ」

「昨日は、あの石が見えてたのに」

　誾千代が指を差す。

　水際に並んだ石の一つが、今日はほとんど水に沈んでいる。

　宗茂が誾千代を見る。

「覚えているのか」

「うん。前に見て回ったから」

　小野が頷いた。

「姫様には、城内だけでなく水場の様子も見ていただきましたな」

「こっちも昨日より高いよ」

　宗茂は水面へ視線を戻した。

「……そうか」

　そのまま橋を渡り、さらに先へ進む。

　田の近くまで来ると、様子はもっと悪かった。

　水路と田の境が分かりにくくなっている。

　低いところには水が溜まり、田へ流れ込んでいた。

　一人の百姓が、雨の中で水の流れを見ている。

　宗茂が声をかけた。

「いつからだ」

「今朝からです、殿様」

「昨日までは」

「ここまでは来とりませんでした」

　百姓が田を指差す。

「このまま降ったら、今夜にはもっと上がります」

「この先はどこへ抜ける」

「向こうの水路です。ただ、あっちもいっぱいになりかけとります」

　誾千代が水の流れる先を見る。

「あっちが溢れたら？」

「こっちへ戻ってきますな」

「田だけ？」

「いや」

　百姓の顔が曇った。

「もう少し上がれば、下の家々まで来るかもしれません」

　宗茂が顔を上げた。

「何軒ある」

「十軒ほどです」

「小野」

「はっ」

「見に行くぞ」

　宗茂が歩き出す。

　誾千代も、もう一度田を見てからその後を追った。

　雨が強くなった。

　◇

　昼を過ぎる頃には、報告が次々と城へ届き始めた。

「東の水路、水位が上がっております！」

「城下南の道に水が出始めました！」

「田へ水が入り始めております！」

　執務の間に、濡れた男たちが次々と入ってくる。

　広げられた絵図を囲み、宗茂、小野、薦野が立っていた。

　誾千代もその横から覗き込んでいる。

「ここ」

　宗茂が絵図を指した。

「人を出せ。詰まっているものがあれば除けろ」

「はっ」

「低いところに住む者には、今のうちに荷を上げさせろ」

「避難もさせますか？」

　宗茂は少し考えた。

「老人と子どもからだ。城も開ける」

　薦野が顔を上げる。

「城へ入れるので？」

「ああ」

「承知しました。受け入れの支度をさせます」

　薦野がすぐに人を呼ぶ。

　城内も慌ただしく動き始めた。

　空いている部屋が開けられる。

　炊事場には薪と米が運び込まれ、濡れた者のために布や着替えも集められていく。

　女房や下女たちも総出だった。

「子どもはこちらへお願いします」

「濡れた方から中へ！」

　たまも、その中を忙しく動き回っている。

　綾の姿もあった。

　運ばれてきた荷を受け取り、空いた部屋へ人を案内している。

　誰かに命じられたわけではない。

　人手が足りないのを見て、手伝っているだけだった。

　◇

　夕方。

　宗茂たちが城へ戻った。

　全員、ずぶ濡れだった。

「ただいまー……」

　誾千代が廊下へ上がる。

　着物の裾は泥だらけ。

　 髪からも水が滴っている。

「姫様！」

　たまが飛んできた。

「何ですか、その格好！」

「雨降ってるから」

「見れば分かります！」

「たま、城の中は？」

「大丈夫です。みんなで手分けしておりますから」

「何人来た？」

「今のところ四十人ほどです。まだ増えるかもしれません」

「そっか」

　誾千代は城内を見回した。

　廊下には荷が並んでいる。

　部屋からは子どもの声も聞こえる。

　だが、混乱はしていない。

　きちんと回っている。

「なら大丈夫だね」

　誾千代はそれだけ言った。

　奥では、綾が女たちに布を渡していた。

　誾千代と目が合う。

　どちらも何も言わない。

　綾はすぐに仕事へ戻った。

「誾千代」

　宗茂の声がした。

「なに？」

「着替えろ」

「旦那様もびしょびしょだよ」

「私はまだ仕事がある」

「私もある」

「その前に着替えろ」

「旦那様も」

「…………」

「…………」

「二人とも着替えてください！」

　たまの声が廊下に響いた。

　◇

　夜になっても、雨は止まなかった。

　むしろ、強くなっていた。

　ざあざあと降り続ける雨の音が、城の中にまで響いている。

　そのときだった。

「殿！」

　濡れ鼠になった兵が、廊下を駆けてきた。

「城下の掘割が、溢れそうです！」

　宗茂が立ち上がった。

「どこだ」

「南です！　水が土手の上まで来ております！」

「小野を呼べ。十時にも支度をさせろ」

「はい！」

「私も行く」

　誾千代も立ち上がる。

　宗茂は止めなかった。

　◇

　雨の中、水路は昼間とはまるで違う姿になっていた。

　濁った水が、轟々と流れている。

　水面は土手のすぐ下まで迫り、波が立つたび、その縁を舐めた。

「……旦那様」

　誾千代の声が低くなる。

「これ、まずいよ」

「ああ」

　宗茂は水路の先を睨んだ。

　雨は、まだ降っている。

　上流からは、今も大量の水が流れ込んでくる。

「人を集めろ」

　宗茂が言った。

「今夜、ここを守る」

　四日目の雨が、始まろうとしていた。

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最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

更新は21時です( ᴗ ᴗ)⁾⁾

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