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柳河騒乱（ただし祭り）

こんにちは！　あまはるです！

この物語を手に取っていただきありがとうございます！

本作は史実を元にしたフィクションです。

実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

生暖かい目で見てくださいm(__)m

　しばらくたったある日。

「殿！　一揆です！」

　執務の間へ駆け込んできた兵の声に、宗茂が顔を上げた。

「――何？」

「一揆が起きました！」

　部屋の空気が、一瞬で張り詰めた。

　肥後国衆一揆は、まだ記憶に新しい。

　一揆。

　その一言に、皆の胸を冷たいものがよぎった。

　ついこの間まで、宗茂たちはその渦中にいたのだ。

「どこだ」

　宗茂の声が低くなる。

「瀬高です。百姓たちが大勢集まっていると」

「数は」

「分かりませぬ。ただ、かなりの数だと」

　宗茂は立ち上がった。

「十時」

「はっ！」

「兵を集めろ」

「すぐに！」

「私も行く！」

　いつの間にか、誾千代がいた。

「誾千代」

「行く」

　宗茂は何も言わなかった。

「槍取ってくる！」

　誾千代は走っていった。

　◇

　ほどなくして、立花勢は柳河を出た。

　宗茂を先頭に、十時、誾千代。

　その後ろには武装した兵たちが続く。

　鎧甲冑に身を固め、刀を佩き、槍を持つ。

　弓を携えた兵もいる。

　つい先日まで肥後で戦っていたばかりだ。

　誰もが、また戦になるかもしれないと思っていた。

　ところが。

　瀬高へ近づいた頃だった。

　どん。

　どん、どん。

　どこからか音が聞こえてきた。

　宗茂が顔を上げる。

「……太鼓か？」

「ですな」

　十時も耳を澄ませた。

　さらに進む。

　今度は笛の音まで聞こえてきた。

「旦那様」

「なんだ」

「なんか楽しそうだよ」

「…………」

　宗茂は答えなかった。

　やがて道の先に、大勢の人影が見えてきた。

「いたぞ」

　十時の声に、兵たちが身構える。

　宗茂も目を細めた。

　確かに、大勢いる。

　男もいる。

　女もいる。

　年寄りもいる。

　子どもまでいる。

　そして。

　踊っていた。

「…………」

　宗茂が黙った。

　十時も黙った。

　誾千代が目を瞬く。

　太鼓が鳴る。

　笛が鳴る。

　その音に合わせて、百姓たちが楽しそうに身体を揺らしている。

　何やら念仏を唱えている者までいた。

　その脇では、食べ物まで売られていた。

　籠を提げて人の間を歩く者。

　酒を振る舞う者。

　餅を頬張っている子ども。

「…………」

　誾千代が辺りを見回した。

「……お祭りじゃん」

「…………」

「旦那様」

「なんだ」

「一揆は？」

「私に聞くな」

　どんどん、と太鼓が鳴る。

　歓声が上がった。

　そんな中。

　鎧甲冑に身を固め、刀を佩き、槍や弓まで携えた宗茂たちの一団は、どうしようもなく浮いていた。

　そこへ、一人の農民が気づいた。

「おや、宗茂様！」

　にこにこと近づいてくる。

「……なんだ」

「今から戦ですか？」

「…………」

「この前、帰ってこられたばっかりなのに。大変ですなあ」

　農民はしみじみと頷いた。

「いつも我々のために戦ってくださって、ありがとうございます」

「…………」

　宗茂は何も言えなかった。

　隣で、誾千代が顔を伏せた。

「……笑うな」

「笑ってない」

「肩が揺れている」

　農民はそんな二人を不思議そうに見ていたが、すぐに笑った。

「いやあ、それにしても今日は楽しいですなあ！」

　宗茂が農民を見る。

「……何をしている」

「一揆です」

「…………」

「これが？」

「はい！」

「誰に対する一揆だ」

「誰に？」

　農民が首を傾げた。

「…………」

「誰でしょうなあ？」

「知らずにやっているのか」

「いやあ、最近、あっちでもこっちでも一揆っちゅう話を聞くでしょう？」

「……まあな」

「大勢で集まって、何やらするもんだと」

「何やらとはなんだ」

「念仏唱えて踊るのもあると聞きましてなあ」

「誰から聞いた」

「さあ？」

「…………」

「楽しそうなんで、うちでもやってみようという話になりまして」

「それは一揆ではない」

「違うんですか？」

「違う」

「じゃあ、これは何です？」

「お祭り！」

　誾千代が答えた。

「ああ、祭りですか！」

「そうだよ！」

「なるほど！　言われてみれば祭りですなあ！」

　宗茂が何とも言えない顔で農民を見る。

　その横を、籠を提げた男が通り過ぎる。

「餅はいらんかねー！」

　誾千代の目がそちらへ動いた。

　十時の目も動いた。

「…………」

　宗茂が二人を見る。

「買わんぞ」

「まだ何も言ってないよ」

「俺も何も言ってませんぞ」

　太鼓が鳴った。

　どん、どん、どん。

　踊りの輪が大きくなる。

　子どもたちが笑いながら駆けていく。

　女たちが手を叩く。

　男たちは酒を酌み交わしている。

　戦う者など、一人もいない。

　宗茂は長く息を吐いた。

「……帰るぞ」

「えっ」

　誾千代が振り返る。

「もう？」

「一揆ではないと分かった」

「せっかく来たのに」

「完全武装で祭りに参加する気か」

　誾千代は自分の格好を見る。

　鎧。

　槍。

　宗茂を見る。

　鎧。

　刀。

　十時を見る。

　鎧。

　槍。

　その後ろには、弓や槍を持った兵たちがずらりと並んでいる。

「…………」

　誾千代は少し考えた。

「脱げばいいんじゃない？」

「そういう問題ではない」

「じゃあ、槍だけ置いてくる」

「誾千代」

「ちょっとだけ」

「帰るぞ」

「でも、餅も売ってるよ？」

　十時が小さく頷いた。

「売っておりますな」

「十時」

「はい」

「お前まで乗るな」

　そのとき。

「宗茂様も一緒にどうですかー！」

　向こうから農民たちの声が飛んできた。

「せっかくですから！」

「踊っていきなされ！」

「酒もありますぞー！」

　宗茂は黙った。

　誾千代が、期待に満ちた目で見上げる。

　十時も見ている。

「…………」

「旦那様」

「…………」

「ちょっとだけ」

　宗茂は空を仰いだ。

　太鼓が鳴った。

　笛も鳴った。

　柳河は、今日も平和だった。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

更新は21時です( ᴗ ᴗ)⁾⁾

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