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十二人

こんにちは！　あまはるです！

この物語を手に取っていただきありがとうございます！

本作は史実を元にしたフィクションです。

実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

生暖かい目で見てくださいm(__)m

　親永らの放し討ちが決まった。

　隈部方、十二人。

　立花方からも、同じく十二人を出す。

　その十二人を決めるため、宗茂は家臣たちを広間へ集めていた。

「十二人、ですか」

　薦野が言った。

「ああ」

　宗茂の前には、家臣たちの名が書かれた紙が置かれている。

　相手にも武器を持たせる。

　城村城まで親永とともに戦った者たちだ。

　形だけの相手を出すわけにはいかなかった。

「殿」

　声が上がった。

　十時だった。

「俺、出ます」

　宗茂が顔を上げる。

「十時」

「はい」

「何をするか、分かっているな」

「もちろん」

　十時はあっさり答えた。

「向こうも本気で来るんでしょう？」

「ああ」

「だったら、俺が出ます」

　薦野が横から口を挟む。

「簡単に言いますが、相手は隈部親永らですよ」

「知ってますよ」

　十時は宗茂を見た。

「殿が、最後まで武士として戦わせるって決めたんでしょう」

「ああ」

「だったら、こっちも強い奴を出さないと」

　十時の顔から、いつもの笑みが消えた。

「立花の強さを見せてやりましょう」

　宗茂はしばらく十時を見ていた。

「……分かった」

「ありがとうございます」

「十時を入れる」

「はっ」

　十時が頭を下げる。

　一人、また一人と名が決まっていく。

　いずれも、幾度も戦場をくぐってきた者たちだった。

　やがて十二人が揃った。

　宗茂は、その顔を見渡す。

　最後に十時を見た。

「十時」

「はい」

「頼んだぞ」

　十時の表情が、ほんの少しだけ変わった。

「……はい」

　深く頭を下げた。

　◇

　天正十六年五月二十七日。

　柳河城の一角にある、黒門。

　門を入った先の広場には、立花方の十二人が集められていた。

　少し離れたところには宗茂がいる。

　その傍らには、この放し討ちを許した浅野長政の姿もあった。

　長政は何も言わず、並んだ十二人を見ている。

　誾千代もまた、宗茂の近くで黙ってその光景を見つめていた。

　小野が、十時の腰へ目を向ける。

「十時」

「はい？」

「槍じゃなくて大丈夫か」

　十時が腰の刀を軽く叩いた。

「俺、槍が一番得意なんですけどね」

「だから聞いている」

「大丈夫ですよ」

　十時は笑った。

「刀でも強いですよ、俺」

「自分で言うか」

「本当ですから」

　小野が呆れたように息を吐いた。

「なら、しっかりやれ」

「もちろん」

　やがて、門の向こうから足音が聞こえてきた。

　親永を先頭に、十二人の男たちが姿を現した。

　身なりを整え、腰には刀を帯びている。

　親永が黒門をくぐる。

　その後ろから、一人、また一人。

　最後まで親永とともに戦い、柳河まで来た者たちが広場へ入ってくる。

　十二人が揃った。

　親永が立花方を見渡す。

「……随分、強そうなのを揃えたな」

「そりゃあ、立花ですから」

　聞き覚えのある声に、親永が目を向けた。

「……お前」

「どうも」

　十時が笑う。

「またお前か」

「そうみたいですねえ」

　親永の視線が、十時の腰へ落ちた。

「今日は槍じゃねえんだな」

「そっちも、あの太刀じゃないでしょう」

　親永も自分の腰へ目を落とす。

「まあな」

「お互い様ですね」

「違えねえ」

　親永が笑った。

「隈部殿」

　宗茂の声が響いた。

　親永がそちらを見る。

「ああ」

「これより、殿下の御命により、あなた方を討つ」

「承知している」

　親永は落ち着いた声で答えた。

　そして、宗茂をまっすぐ見た。

「宗茂殿」

「はい」

「最後に、一つだけ」

　親永は、腰の刀に目を落とした。

「こうして、刀を持って最期を迎えられる」

　それから宗茂をまっすぐ見た。

「隈部一同、感謝申し上げる」

　親永が深く頭を下げた。

　その後ろで、十一人も一斉に頭を下げる。

　宗茂はしばらく動かなかった。

　やがて、自らも深く頭を下げる。

「……しかと、承った」

　親永が頭を上げた。

　それから、後ろに並ぶ十一人を振り返る。

「お前ら」

「は」

「次は、もうちっとまともな殿に仕えろよ」

　一瞬、十一人が黙った。

「嫌ですな」

「あ？」

「ちゃんとしてなくても、殿がいいです」

「誰がちゃんとしてねえんだよ」

「殿です」

「お前なあ！」

「私も、また殿がいいです」

「俺もです」

「殿以上の殿など、おりませんよ」

「……お前らなあ」

　親永が困ったように頭を掻いた。

「だから、そういうところが馬鹿だってんだよ」

「ちょっと待ったー！」

　突然、立花方から声が飛んだ。

　十時だった。

「今のは聞き捨てなりませんねえ」

「なんだよ」

「殿以上の殿はいないって言いました？」

「言いましたな」

　親永の家臣が答える。

　十時が宗茂を示した。

「いますよ！　そこに！」

「は？」

「日の本一の殿は、うちの殿です！」

「いやいや、うちの殿でしょう」

「うちです！」

「こっちです！」

「うちの殿は強いです！」

「うちの殿だって強いですぞ！」

「男前です！」

「それは負けてるな」

「それは関係あるのか」

「あります！」

　親永が思わず振り返った。

「あるのかよ！」

「大事でしょう！」

「何の勝負してんだ、お前ら！」

　これから斬り合う者たちが、なぜかどちらの殿が上かで言い争っている。

　浅野長政は、黙ってそれを見ていた。

「…………」

　やがて、宗茂を見る。

「……立花殿」

「はい」

「私は、何を見せられているのだ」

「……申し訳ございません」

「なぜ立花殿が謝る」

　親永が堪えきれずに吹き出した。

「ぶっ……ははははっ！」

　その笑いにつられて、後ろの十一人も笑う。

　十時まで笑っていた。

　これから死にゆく者たちが、まるでそんなことなど忘れたように笑っていた。

　やがて、親永が腰の刀へ手をかけた。

「――じゃあ、やるか」

　笑い声が止んだ。

　空気が変わった。

　親永が刀を抜く。

　十一人も続く。

　鞘から刃の抜ける音が、次々と広場に響いた。

　立花方の十二人も、それぞれ刀を抜いた。

　二十四人が向かい合った。

　親永が前へ出る。

　その正面へ、十時が出た。

　目が合う。

「あの時の続きですね」

「ああ」

　城村城で、一度だけ刃を交えた。

　あの時は、決着がつかなかった。

　親永が刀を構える。

「今度は途中で終わらねえぞ」

「でしょうね」

　十時も刀を構えた。

「望むところです」

　宗茂が手を上げた。

　広場から音が消えた。

　誾千代は黙って親永を見ていた。

　宗茂の手が下りる。

「始め！」

　二十四人が、一斉に動いた。

　親永が地を蹴る。

　十時も前へ出た。

　刃と刃がぶつかった。

　甲高い音が弾ける。

「っ！」

　十時の腕に重い衝撃が走った。

　親永がさらに踏み込む。

　二撃。

　三撃。

　十時が受け、流し、横へ回る。

「やっぱり重いですねえ！」

「余裕そうじゃねえか！」

「喋るくらいはできますよ！」

　十時が斬り返す。

　親永が身を引いた。

　切っ先が胸元を掠める。

「危ねえな！」

「切るつもりでしたから！」

　すぐ横でも、刀と刀がぶつかっていた。

　最初こそ互いに正面の相手へ向かったが、すぐに形は崩れた。

　押す者。

　下がる者。

　相手を替え、斬り込む者。

　広場のあちこちで怒号と刃の音が重なる。

　親永が斬り込む。

　十時が受ける。

　そのまま刀を流し、親永の懐へ踏み込んだ。

「おっ」

　親永が身を捻る。

　刃が袖を裂いた。

「やるじゃねえか」

「言ったでしょう」

　十時が刀を構え直す。

「刀でも強いって」

「自分で言うか、普通」

「強いんだから仕方ないでしょう」

「気に入らねえなあ！」

　親永が笑った。

　また刃がぶつかる。

　その時だった。

「殿！」

　声がした。

　親永の目が一瞬だけ動いた。

　供の一人が膝をついている。

　肩口から血が流れていた。

「余所見！」

　十時が斬り込む。

　親永は咄嗟に受けた。

「っと！」

「戦ってる最中ですよ！」

「分かってる！」

　親永が押し返す。

　横で刀が振り下ろされた。

　男が倒れた。

　親永の顔から笑みが消える。

　だが、十時は待たない。

　再び刃が来る。

　親永も斬る。

　刀がぶつかる。

　離れる。

　また踏み込む。

　その間にも、広場のあちこちで戦いは続いていた。

　一人。

　また一人。

　倒れていく。

　暇だと言えば呆れられた。

　庭で木を切れば、また始まったと笑われた。

　立花の兵に稽古をつければ、横から口を出された。

　ついこの間まで、そうしていた。

「……ほんと」

　親永が息を吐いた。

「馬鹿ばっかりだな」

「あ？」

「俺についてくるなんてよ」

　十時は何も言わなかった。

　また一人、倒れた。

「最後まで付き合いやがって」

　親永は笑った。

「ほんと、馬鹿ばっかりだ」

　十時が刀を構えたまま言った。

「いい家臣じゃないですか」

「だろ？」

　親永はすぐに答えた。

「自慢なんだよ」

　そして、地を蹴った。

「おおっ！」

　十時も前へ出る。

　刀が激しくぶつかった。

　親永が押す。

　十時が耐える。

　刃と刃が擦れる。

　十時が身体をずらした。

　親永の力が流れる。

　その隙へ斬り込む。

　親永が下がった。

「……やっぱ強えな、お前」

「知ってます！」

「やっぱ気に入らねえ！」

　親永がまた笑った。

　十時も笑う。

　二人は再びぶつかった。

　何度目かも分からない刃の音が響く。

　やがて。

　その音が、少しずつ減っていった。

　親永が周囲を見る。

　もう、立っている仲間はほとんどいなかった。

　肥後から来た者たち。

　城村城でともに戦った者たち。

　柳河で、ともに春を迎えた者たち。

　見慣れた顔が、地面に横たわっている。

「……先に行きやがって」

　返事はない。

　親永は、しばらくその顔を見ていた。

　それから刀を握り直す。

「宗茂殿！」

　声が広場に響いた。

　宗茂が親永を見る。

「いい家臣持ってんな！」

　宗茂は何も言わなかった。

　ただ、深く頭を下げた。

　親永は倒れた仲間たちを見る。

「……負けてねえけどな」

　少しだけ笑った。

「俺も、いい奴ら持ってたからよ」

　宗茂はもう一度、頭を下げた。

　親永が十時へ向き直る。

「待たせたな」

「いえ」

　十時は刀を構えた。

　親永も構える。

　もう二人とも、息は荒い。

　親永の肩から血が流れていた。

　十時の頬にも、細い傷が走っている。

「行くぞ」

「はい」

　親永が踏み込んだ。

　十時も出る。

　刀が交差した。

　親永の刃が十時の肩口を掠める。

　同時に、十時の刀が親永を捉えた。

「……っ」

　親永の身体が止まった。

　一歩。

　後ろへ下がる。

　刀が、手から落ちた。

　親永の膝が土につく。

　十時は動かなかった。

　親永が顔を上げる。

「……やっぱ」

　苦しそうに息を吐く。

「強えな、お前」

　十時は答えなかった。

　親永はふっと笑った。

　それから、倒れている仲間たちへ目を向けた。

「……待ってろよ」

　小さな声だった。

　十時が刀を握り直す。

　親永は目を閉じた。

「頼む」

　十時は一度だけ息を呑んだ。

「……承知」

　刀が振り下ろされた。

　親永の身体が、ゆっくりと倒れた。

　広場から音が消えた。

　隈部方十二人。

　もう、立っている者はいなかった。

　十時はしばらく動かなかった。

　やがて、刀を下ろす。

「……強かったですよ」

　返事はなかった。

　誾千代も動かなかった。

　泣かなかった。

　ただ、倒れた親永を見ていた。

　◇

　浅野長政は、しばらく何も言わなかった。

　倒れた十二人。

　血のついた刀を手に立つ、立花の者たち。

　その両方を見た。

「……立花殿」

「はい」

「これが、そなたの望んだ形か」

「はい」

　長政は再び親永たちへ目を向けた。

　そして、ゆっくり息を吐いた。

「殿下には、私からも申し上げよう」

「お願いいたします」

　宗茂は深く頭を下げた。

　それから、親永のもとへ歩いていく。

　十時が宗茂に気づいた。

「殿」

「怪我は」

「これくらいなら」

「そうか」

　宗茂は親永の前で足を止めた。

　しばらく、その顔を見つめる。

「丁重に弔え」

「はっ」

　宗茂は深く頭を下げた。

　立花の者たちも、それに続いた。

　少し遅れて。

　誾千代も、黙って頭を下げた。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

更新は21時です( ᴗ ᴗ)⁾⁾

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