55/71

元敵将、柳河に住む

こんにちは！　あまはるです！

この物語を手に取っていただきありがとうございます！

本作は史実を元にしたフィクションです。

実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

生暖かい目で見てくださいm(__)m

　隈部親永らが柳河へ移されてから、しばらくが経った。

　親永たちに与えられたのは、城内の一角にある屋敷だった。

　親永一人ではない。

　城村城で最後まで親永とともに戦い、降った者たちも一緒だった。

　自由に城下を歩き回ることはできない。

　屋敷には立花の兵が置かれ、出入りにも目が光っている。

　とはいえ、牢へ入れられているわけでもなかった。

　食事も出る。

　供の者たちと話すこともできる。

　ただし。

　やることがない。

「……暇だ」

「殿、朝からそればかりですな」

「だって暇だろ」

　親永は縁側に座り、庭を眺めていた。

　少し離れたところでは、供の者が二人、碁盤を挟んでいる。

　もう一人は壁に背を預け、欠伸を噛み殺していた。

　暇なのは親永だけではない。

「肥後にいた頃は、もう少し静かにしていたいと仰っていたではありませんか」

「あれは忙しかったからだ」

「今はお望み通り静かですぞ」

「静かすぎるんだよ」

「我が儘ですな」

「うるせえ」

　親永は大きく息を吐いた。

　肥後にいた頃なら、朝になれば誰かしらやってきた。

　家臣が来る。

　村の者が来る。

　田の水が足りない。境を巡って揉めた。今年は米が取れない。

　次から次へと話が持ち込まれた。

　面倒だと追い返したくなる日もあった。

　けれど今は、それすらない。

「……暇だ」

「四度目です」

「数えてんじゃねえよ」

「殿」

「なんだ」

「碁でも打ちますか」

　親永が振り返った。

「お前、弱いだろ」

「暇なのでしょう？」

「……打つか」

「どちらなのです」

　供の者たちが笑った。

　親永も立ち上がりかけ――ふと、庭へ目を向けた。

「待て」

「今度は何です」

「……あの枝、気にならねえか？」

「なりません」

「俺はなる」

「碁は？」

「あとだ」

「殿」

　親永はもう庭へ下りていた。

　一本の木の前で止まる。

　枝が伸びている。

「……やっぱり気になるな」

　腕を組む。

　右へ伸びた枝を見る。

　左を見る。

　少し離れて、全体を見る。

　親永は近くにいた立花の兵へ声をかけた。

「おい」

「は」

「鋏あるか」

「……何にお使いで？」

「木を切る」

「おやめください」

「なんでだよ」

「なんでもです」

　即答された。

「暇なんだよ」

「存じません」

「そこをなんとか」

「なりません」

　親永は兵を見た。

　兵も親永を見る。

「……お前、堅いな」

「見張りですので」

「枝一本だぞ」

「一本でも駄目です」

「融通利かねえなあ」

　縁側から笑い声がした。

　そんなやり取りをしていたのが、数日前。

　◇

「隈部さん、いる？」

　誾千代が屋敷を訪ねたのは、昼を少し過ぎた頃だった。

　入口にいた兵が振り返る。

「あちらに」

「あっち？」

「庭です」

「庭？」

　誾千代は庭へ回った。

　途中、縁側に座っていた親永の供の者たちが頭を下げる。

「誾千代様」

「こんにちは」

　そのうちの一人が、なんとも言えない顔で庭の奥を見た。

「殿でしたら、あちらに」

「何してるの？」

「……見ていただいた方が早いかと」

「？」

　誾千代は庭へ出た。

　そして、足を止めた。

「……何してるの？」

「おう、誾千代」

　親永は木の上にいた。

「何してるの？」

「枝切ってる」

「それは見れば分かるよ」

　誾千代は木を見上げた。

「なんで隈部さんが切ってるの？」

「暇だから」

「暇だと木を切るの？」

「他にやることねえんだよ」

　親永が枝を一本落とした。

　下にいた兵が慌てて避ける。

「危ない！」

「そこにいるからだろ」

「見張っているんです！」

「下から見てどうすんだよ」

「あなたが木に登るからでしょう！」

　誾千代は兵を見て、それから親永を見上げた。

「隈部さん、昔からこうなの？」

「こうって？」

「気になったら、自分でやっちゃうの」

「昔からですな」

　答えたのは、親永ではなく供の男だった。

「おい、なんでお前が答える」

「昔から見ておりますので」

「……まあ、そうだけどよ」

　親永が木から下りてきた。

　庭の隅には、切られた枝がまとめて置かれている。

　誾千代は庭木を見た。

「……上手だね」

「そうか？」

「うん。こういうの、やったことあるの？」

「まあな」

　供の男が横から言う。

「こういうことだけは器用ですからな」

「だけってなんだ」

「他意はございません」

「絶対あるだろ」

　誾千代が吹き出した。

　その時だった。

「隈部様」

　別の兵が庭へ入ってきた。

「おう」

「先ほどのことなのですが」

「まだ分からんのか」

「どうにも足が――」

「見せてみろ」

　兵が庭の真ん中に立つ。

　誾千代が首を傾げた。

「何するの？」

「こいつの構えがひどい」

「ひどくはありません！」

「それで教えてるの？」

「ああ」

「隈部さんが？」

「そうだよ」

　誾千代は兵を見る。

「この人、見張りだよね？」

「そうだぞ」

「……なんで見張られてる人が、見張ってる人に稽古つけてるの？」

　親永が兵を指した。

「こいつが下手だから」

「隈部様が勝手に口を出してきたんです！」

「でも教えてもらってるじゃん」

「それは……」

　兵が詰まった。

　親永が笑う。

「ほら、構えろ」

「はい」

「腰が高い」

　親永が兵の肩を押す。

「もっと落とせ」

「こうですか」

「落としすぎだ。そこまでやったら動けねえ」

「はい」

　親永の手には、刀も槍もない。

　それでも、兵の足を動かし、肩の位置を直し、何度も構えさせている。

「殿」

「なんだ」

「その足では、次が出にくいのでは？」

　声をかけたのは、親永の供の一人だった。

　親永が兵の足元を見る。

「ああ。右が開きすぎだな。もう少し内だ」

「こうですか？」

「そうだ」

　いつの間にか、親永の供まで口を出し始めていた。

　見張る側と、見張られる側だったはずなのに、もう誰が誰を見張っているのか分からない。

　しばらくすると、交代に来た立花の兵まで足を止めた。

「俺も見てもらっていいですか」

「お前もかよ」

「一度だけ」

「しょうがねえな。構えてみろ」

　また一人増えた。

　親永は呆れながらも、断らなかった。

　その横では、親永の供の者と立花の兵が、いつの間にか槍の持ち方について話している。

　敵だった者と、それを見張る者。

　少し前までなら、槍を向け合っていた者たちだった。

　それが今は、同じ庭でああでもない、こうでもないと言っている。

　誾千代は、なんとなくその光景を見ていた。

　肥後で親永に会った時。

　どうして皆が親永のところへ集まるのかと聞いた。

　その時も親永は言っていた。

　自分が呼んだわけではない、と。

　城もない。

　土地もない。

　従える兵も、今はない。

　それなのに。

　ここでも、この人の周りには人がいた。

　そして、そのそばには。

　城も土地も失ったのに、今も親永を「殿」と呼ぶ者たちがいる。

「……変なの」

「あ？」

「なんでもない」

　親永は首を傾げたが、すぐ兵の方へ向き直った。

「だから足を止めるな。槍を出したら次を考えろ」

「はい！」

「返事だけはいいな、お前」

「殿」

「なんだ」

「それは昔、我らにも仰っておりましたな」

「お前らは返事すら悪かっただろ」

「それは言いがかりですぞ」

　笑い声が庭に広がった。

　誾千代も笑った。

　◇

「旦那様」

　その日の夕方。

　広間へ顔を出した誾千代は、宗茂の前に座った。

「なんだ」

「隈部さんたち、元気だったよ」

「そうか」

「木、切ってた」

　宗茂の筆が止まった。

「……誰が」

「隈部さん」

「なぜだ」

「暇だからだって」

　宗茂は少し黙った。

「それだけじゃないよ」

「まだ何かしたのか」

「見張りの人に稽古つけてた」

　今度は完全に筆が置かれた。

「……何を使っていた」

「何も」

「何も？」

「構えとか、足とか」

　宗茂は息を吐いた。

「武具を持たせた者はいないな」

「なかったよ」

「ならいい」

「いいんだ」

「兵が望んで教わっているのなら、止めるほどのことでもない」

　宗茂は再び筆を取った。

　誾千代はその顔を見る。

「旦那様」

「なんだ」

「隈部さんたち、あんなに普通にしてていいの？」

　宗茂が顔を上げた。

「普通とは？」

「だって、敵だったでしょ」

「ああ」

「一揆を起こした人たちだし」

「そうだな」

「なのに、牢にも入ってないし。庭で木切ってるし」

「木のことは知らん」

「うん」

「親永らは、俺が預かった者たちだ」

　宗茂は静かに言った。

「粗略に扱えとは命じられていない」

「だから？」

「ならば、粗略に扱う理由もない」

　それだけ言うと、宗茂はまた書状へ目を戻した。

　誾千代はしばらく宗茂を見ていた。

「……そっか」

「ああ」

　柳河にいる、隈部さんたち。

　それが、いつの間にか当たり前になっていた。

　◇

　冬が過ぎた。

　冷たかった風が少しずつ和らぎ、柳河にも春が来た。

　その間も、親永たちはそこにいた。

　最初の頃こそ、立花の兵と親永たちの間には距離があった。

　見張る者と、見張られる者。

　話すのは必要なことだけだった。

　それが、いつの間にか変わっていた。

　顔を合わせれば言葉を交わす。

　くだらないことで笑う。

　親永の供の者が肥後の話をすれば、立花の兵がそれを聞いている。

　誾千代も、何度か顔を出した。

　親永がいた。

　そのそばには、今も親永を「殿」と呼ぶ者たちがいた。

　そして、それを見張る立花の兵たちもいた。

　いつの間にか、それがこの屋敷の日常になっていた。

　春が過ぎた。

　天正十六年五月。

　その日、一通の書状が柳河城へ届いた。

「殿」

　薦野が、広間へ入ってきた。

　いつものように抱えている帳面はない。

　手にしているのは、一通の書状だけだった。

「殿下より、御命令にございます」

　宗茂が顔を上げる。

「申せ」

　薦野は一度、口を閉じた。

「……隈部親永らについてにございます」

　宗茂の目が、薦野へ向いた。

「親永らを――」

　薦野が言った。

「成敗せよとの仰せにございます」

　広間が静まり返った。

　宗茂は何も言わなかった。

　しばらくして、書状へ手を伸ばす。

「……そうか」

　宗茂は書状を受け取った。

　その表情は、いつもと変わらなかった。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

更新は21時です( ᴗ ᴗ)⁾⁾