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最後の城村城

こんにちは！　あまはるです！

この物語を手に取っていただきありがとうございます！

本作は史実を元にしたフィクションです。

実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

生暖かい目で見てくださいm(__)m

　翌朝。

　城村城を囲む陣では、兵たちが次の攻撃に備えていた。

　誾千代は陣の外から、城を見上げていた。

　昨日の戦で壊れた柵が、ところどころ直されている。

　けれど、急いで直したのだろう。

　太さの違う木が並び、縄で括られただけの場所もあった。

「今日も攻めるの？」

「そのつもりだった」

　隣に立つ宗茂が答えた。

　宗茂は背が高い。

　具足をまとえば、もともとの長身がさらに大きく見える。

　けれど、威圧するような立ち方はしない。

　ただ城を見上げているだけなのに、不思議と周りの兵より目についた。

　戦場では、いつもそうだった。

　宗茂が立っている。

　それだけで、立花の兵たちは自然とその姿を見る。

　昨日も、矢と鉄砲が飛び交う中で、宗茂の声一つで兵が動いた。

　前へ出る時も、退く時も、誰も迷わない。

　誾千代は、その横顔を見上げた。

　戦続きで髪は少し乱れている。

　それでも、やっぱり格好いい。

「だった？」

「ああ」

　誾千代が振り返る。

　陣の向こうから、何人かの武将が歩いてきていた。

「あ」

　見覚えのある顔がある。

「くろちゃん」

「おはようございます、誾千代殿」

　黒田官兵衛だった。

　官兵衛は宗茂の前まで来ると、城村城を見上げた。

「宗茂殿」

「何か？」

「もう一度攻める前に、城へ使者を出そうと思います」

　宗茂は少しだけ目を細めた。

「降伏を勧めるのか」

「ええ」

　誾千代も城を見た。

「降りるかな」

「分かりません」

　官兵衛が答える。

「ですが、昨日の戦を見る限り、城が長く持つとは思えません」

「兵も減っている」

　宗茂が続けた。

「矢も玉薬も、そう多くは残っていないだろう」

「それでも攻めれば、向こうは戦います」

「だろうな」

「ならば、その前に聞いておくべきでしょう」

　官兵衛の声は静かだった。

「まだ戦うのか、と」

　誾千代は黙った。

　昨日、柵の向こうで必死に戦っていた者たちの顔が浮かぶ。

「……降りてくれるといいね」

　官兵衛は何も答えなかった。

　宗茂も、ただ城を見ていた。

　やがて、白い布を掲げた使者が陣を出た。

　城村城へ向かって、ゆっくりと坂を上っていった。

　◇

「降れ、か」

　親永は、届けられた書状を見ながら呟いた。

　黒田官兵衛からのものだった。

　これ以上戦っても、勝ち目はない。

　城を開き、兵を退け。

　親永は最後まで読み、書状を畳んだ。

「……簡単に言ってくれるな」

　いつものように笑おうとした。

　だが、笑えなかった。

　顔を上げる。

　昨日までとは違う城内が見えた。

　柵を直している者がいる。

　片腕を布で吊ったまま、矢を運んでいる者がいる。

　足を引きずりながら、持ち場へ戻ろうとしている者もいた。

「おい」

　親永が声を掛ける。

「はい」

「お前、何してる」

　足を引きずっていた男が止まった。

「持ち場へ」

「その足でか？」

「まだ歩けます」

「歩けるのと戦えるのは別だろ」

「でも、人がいません」

　親永は何も言えなかった。

　男は頭を下げ、また歩き出した。

　その背中を、親永はしばらく見ていた。

「殿」

　家臣が声を掛ける。

「返事をせねばなりません」

「分かってる」

　親永は書状を握ったまま、その場に座り込んだ。

「なあ」

「はい」

「俺が、まだやるって言ったら？」

　家臣は少しだけ黙った。

　それから、当たり前のように答えた。

「戦います」

「……だよなあ」

　親永は頭を掻いた。

「お前ら、そういう奴らだもんな」

「殿が退かぬのであれば、我らも退きません」

「それが困るんだよ」

　家臣が親永を見る。

　親永は、もう笑っていなかった。

「俺一人なら、好きにすりゃいい」

　書状を見下ろす。

「勝てなくても戦う。最後までやる。それで済む」

　顔を上げた。

「でも、お前らまで付き合うだろ」

　返事はなかった。

　それが答えだった。

　親永は立ち上がった。

　城の外が見えるところまで歩く。

　眼下には、討伐軍の陣が広がっていた。

　黒田。

　立花。

　そして、ほかの諸将の旗。

　親永は、城内を見回した。

　昨日より、動ける者が減っている。

　それでも皆、今日も武器を手にしていた。

　親永が戦う限り、こいつらも戦う。

　もう、それは分かっていた。

　自分が戦うと言い続ける限り。

　こいつらは、最後までついてくる。

「……ほんと、馬鹿ばっかりだな」

　親永が呟いた。

「殿」

「分かったよ」

　振り返る。

「返事を出せ」

　家臣が息を呑んだ。

「城を開ける」

「……よろしいのですか」

「よくはねえよ」

　親永は笑った。

　今度は、少しだけいつもの笑い方だった。

「でも、もういい」

　家臣は唇を噛んだ。

　やがて、深く頭を下げる。

「……はっ」

　◇

「門が開く！」

　声が上がった。

　誾千代は顔を上げた。

　城村城の門が、ゆっくりと開いていく。

　兵たちが身構える。

「動くな」

　宗茂が命じた。

「まだ何もするな」

　立花兵がその場に留まる。

　開いた門から、一人、また一人と男たちが出てきた。

　誰も武器を持っていない。

　傷を負った者もいる。

　肩を借りなければ歩けない者もいる。

　そして、その中に。

「あ」

　誾千代が小さく声を上げた。

　隈部親永がいた。

　昨日と同じ男だった。

　けれど、今日は太刀を持っていない。

　親永も誾千代を見つけた。

　一瞬、目が合う。

　親永が笑った。

「よう、誾千代」

「……隈部さん」

「負けたわ」

　あまりにもあっさり言うので、誾千代は少しだけ目を丸くした。

「うん」

「そこはもうちょっと何かねえのか？」

「だって、負けたんでしょ？」

「負けたよ」

「じゃあ、うん」

　親永が吹き出した。

「お前、ほんと変わってんな」

　誾千代は少し考えた。

「隈部さんに言われたくない」

「違いねえ」

　親永が笑う。

　その笑い声を聞いて、誾千代も少しだけ笑った。

　けれど。

　これで、全部が元に戻るわけではない。

　死んだ者は戻らない。

　焼けたものも、失ったものもある。

　それでも。

　もう、この城で誰かが死ぬことはない。

　誾千代は、開かれた城門を見上げた。

　長く肥後を覆っていた戦が、ようやく終わろうとしていた。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

コメディイ要素が薄れていく…。

更新は21時です(;^_^A