西国最強の夫婦まかり通る！ 〜旦那様は今日も素敵です〜

田中城、落ちず

こんにちは！　あまはる です！

この物語を手に取っていただきありがとうございます！

本作は史実を元にしたフィクションです。

実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

生暖かい目で見てくださいm(__)m

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　天正十五年（一五八七年）十月。

　肥後の山々は、すっかり秋の色に染まっていた。

　あれほど各地に広がっていた一揆勢も、今ではその数を大きく減らしている。

　小早川秀包。

　鍋島直茂。

　黒田官兵衛。

　安国寺恵瓊。

　高橋統増。

　秀吉の命を受けた諸将が肥後へ入り、各地で一揆勢を追い詰めていた。

　それでも。

　まだ落ちない城があった。

　田中城。

　和仁親実らが籠もる城である。

「まだ落ちないの？」

　誾千代は馬上から城を見上げた。

「ああ」

　隣で宗茂が答える。

　高台に築かれた城を、すでに大軍が取り囲んでいる。

　西には小早川勢。

　北には鍋島勢。

　そして南には、立花をはじめとする筑前、筑後の軍勢が陣を構えていた。

　これだけの兵に囲まれている。

　それでも田中城から、降伏の使者は来なかった。

「九百ほどだっけ」

「そのくらいだと聞いている」

「こっちは？」

「数えるのも面倒なくらいおりますな」

　十時が答えた。

　誾千代はもう一度、城を見る。

「なのに落ちないんだ」

「城を守る側には、地の利がある」

　宗茂が言った。

「数だけで決まるなら、城攻めで苦労はせん」

「そっか」

　誾千代は槍を握り直した。

「じゃあ、今日こそ落とそう」

「そう簡単ではない」

　やがて、陣の前方で旗が上がった。

　宗茂の表情が変わる。

「行くぞ」

「うん！」

　法螺貝が鳴った。

　◇

「進め！」

　宗茂の声が飛ぶ。

　立花兵が一斉に斜面を駆け上がった。

　直後。

「来るぞ！」

　頭上から声がした。

　矢が降る。

「盾！」

　兵たちが盾を掲げた。

　矢が次々と突き刺さる。

　その間にも、城側から石が転がされてきた。

「うわっ！」

「避けろ！」

　斜面を大きな石が跳ねながら落ちていく。

「右へ寄れ！　固まるな！」

　宗茂の命令が飛ぶ。

　兵が散る。

　誾千代はその間を駆け抜けた。

「姫様！　前に出すぎです！」

「まだ出てない！」

「十分出てます！」

　十時の声を背中で聞きながら、誾千代は柵へ近づいた。

　その向こうから槍が突き出される。

「っ！」

　槍を弾く。

　もう一本。

　今度は柄で払い、そのまま穂先を柵の隙間へ突き込んだ。

「ぐっ！」

　敵兵が下がる。

「今！」

　立花兵が柵へ取りついた。

　だが。

「押し返せ！」

　城内から、さらに兵が出てきた。

　槍が並ぶ。

　誾千代も槍を振るう。

　一人。

　二人。

　三人。

　柵際から敵兵が退く。

「いける！」

　誾千代が前へ出ようとした、その時だった。

「退け！」

　宗茂の声が飛んだ。

「え？」

「退け！　深追いするな！」

　立花兵が一斉に動きを変えた。

「姫様！」

　十時に呼ばれ、誾千代も仕方なく下がる。

　矢の届かないところまで退いてから、誾千代は宗茂のところへ向かった。

「旦那様」

「なんだ」

「もうちょっとだったよ」

「ああ」

「じゃあ、なんで退いたの？」

「こちらが入れば、奥からさらに兵が出る」

　宗茂は城を見た。

「誘われている」

「そうなの？」

「ああ」

「じゃあ、あれわざと？」

「おそらくな」

　誾千代も城を見る。

　さっきまで柵際にいた兵たちは、もう姿を消していた。

　◇

　だが。

　翌日も、田中城は落ちなかった。

　さらに日が過ぎた。

　それでも、落ちなかった。

　攻めれば守る。

　退けば、追ってはこない。

　城に籠もる者たちは、ただひたすら耐えていた。

　十一月。

　山を渡る風は、もう冷たかった。

「寒い」

　誾千代は陣幕の中で手を擦った。

「冬が近いですからな」

　薦野はそう言いながら、絵図に書き込みをしている。

　誾千代は城の方角を見た。

「……しぶといね」

「ここが最後と分かっているのでしょう」

　その時だった。

「立花殿」

　陣幕の外から声がした。

　宗茂が顔を上げる。

「黒田殿」

　幕が上がり、黒田官兵衛が入ってきた。

「くろちゃん」

「お久しぶりです、誾千代殿」

「久しぶり」

「これ、誾千代殿に」

　官兵衛が持っていた包みを差し出した。

「どうぞ」

「なに？」

「焼き栗です。まだ温かいですよ」

　誾千代は包みを受け取った。

「ほんとだ。あったかい」

　さっそく一つ取り出し、殻を割る。

「……おいしい」

「それは何よりです」

「旦那様も食べる？」

「いや」

　誾千代が二つ目へ手を伸ばす。

　その横で、官兵衛は宗茂の前に広げられた絵図へ目を落とした。

「昨日、南の守りが動きましたな」

「ああ」

　宗茂が答える。

「気づかれましたか」

「昨日までと兵の置き方が違う」

「やはり、そう見ますか」

　官兵衛が絵図の一点を指した。

「こちらを厚くしたように見えます」

「その分、西が薄い」

「ええ。ただ――」

「誘っている可能性がある」

　官兵衛が顔を上げた。

「私も同じことを考えていました」

　宗茂の指が、別の場所へ動く。

「なら、乗ったように見せる」

「兵を出しますか」

「出す。だが攻め込まない」

「向こうを動かすだけ」

「ああ」

　官兵衛の口元が、わずかに緩んだ。

「面白い」

「動けば、西がさらに薄くなる」

「そこはこちらで見ましょう」

「頼む」

　少し離れたところで聞いていた薦野が、感心したように息を吐いた。

「……いやあ」

「なに？」

　誾千代が焼き栗を食べながら振り返る。

「黒田官兵衛殿とうちの殿が、一枚の絵図を囲んで軍議をしているんですよ」

「うん」

「こんな軍議、そうそう見られませんよ」

「そうなんだ」

「だって、黒田官兵衛殿ですよ。殿下の軍師として、いくつもの戦を勝ち抜いてきた御方です」

　薦野は絵図を挟んで向かい合う二人を見る。

「その御方とうちの殿が、同じ戦場を見て、同じように策を練っている。こんなもの、滅多に見られません」

「ふうん」

　誾千代は焼き栗を一つ口へ放り込んだ。

「これ、おいしいね」

「……聞いてました？」

「聞いてたよ」

「くろちゃん」

「なんです？」

「この栗、どこで買えるの？」

「近くの村で分けてもらいました」

「帰りに寄れる？」

「戦が終わってからになさい」

「分かった」

　誾千代は満足して、また焼き栗を食べ始めた。

「それで、立花殿」

「ああ」

　宗茂と官兵衛は、何事もなかったように軍議へ戻った。

　◇

　それからも、田中城への攻撃は続いた。

　立花勢が動けば、城兵も動く。

　鍋島勢が北から圧力を掛け、小早川勢も城を囲む。

　それでも。

　田中城は落ちなかった。

　十一月が過ぎていく。

　朝には、吐く息が白くなった。

　夜には霜が降りる。

　兵たちは火を囲み、冷えた手を温めながら夜を越した。

「もう冬だよ」

「城の中も冬でしょうな」

　誾千代は黙って田中城を見る。

　あの中にも、人がいる。

　寒いのは同じだ。

　腹が減るのも同じだ。

　それでも、降りてこない。

「なんで、そこまで戦うんだろうね」

「それぞれ、理由があるのでしょう」

「隈部さんみたいに？」

「さあ」

　十時は城を見上げた。

「ですが、退かぬと決めた人間を退かせるのは、難しいものです」

「……うん」

　誾千代は、ふと隈部親永の顔を思い出した。

　◇

　十二月。

　田中城を囲む山々は、すっかり冬の色になっていた。

　その日も、朝から戦が続いていた。

　法螺貝が鳴り、鬨の声が山へ響く。

　何度聞いたか分からない音だった。

「進め！」

　宗茂の声とともに、立花勢が斜面を駆け上がる。

　誾千代も、その中にいた。

「行くよ、十時！」

「はいよ！」

　城から矢が飛んでくる。

　だが、以前とは違った。

　少ない。

　誾千代にも、それが分かった。

「殿！」

　小野鎮幸が声を上げた。

「西が動きました！」

　宗茂がすぐにそちらを見る。

　西側の陣から、兵が一気に城へ取りついている。

　城内から兵が動いた。

　西へ。

　宗茂の目が細くなる。

「今だ」

　低い声だった。

　だが、次の瞬間には陣中へ響いた。

「押せ！」

「おおっ！」

　立花兵が一斉に駆け上がる。

「誾千代！」

「うん！」

　誾千代も走った。

　柵の向こうから槍が突き出される。

　一つを弾く。

　もう一つをかわし、踏み込む。

「っ！」

　槍の柄で敵兵を押し返した。

「開いたぞ！」

　どこかで声が上がった。

　柵の一角が崩れる。

　誾千代は迷わず、そこへ飛び込んだ。

「姫様！」

　十時もその後を追う。

　城内へ入った。

　敵兵が振り返る。

「立花だ！」

「入られたぞ！」

　槍が向けられる。

　誾千代は止まらなかった。

　一人目の槍を弾き、そのまま柄で胸を打つ。

　男がよろめいたところへ、横から二人目が斬りかかってきた。

　誾千代は身を沈める。

　刀が頭上を抜けた。

　そのまま槍の柄で足を払い、男を転がす。

　三人目が正面から槍を突き出した。

　穂先を弾く。

　一歩踏み込み、肩からぶつかるように押し退けた。

　誾千代はそのまま奥へ駆ける。

　少し離れたところで戦っていた他家の兵が、その姿を見た。

「おい、あれ誰だ？」

「立花の者だろ！」

「それは分かる！」

　誾千代の前に、また二人の城兵が立ちはだかる。

　一人の槍を払い、返した穂先でもう一人を退かせる。

　その間に十時たちが追いつき、立花兵が一気に押し込んだ。

「あんな武将、立花にいたか？」

「知らん！」

　その時、後ろから立花兵の声が飛んだ。

「奥方様に続け！」

　二人が同時に誾千代を見る。

「……奥方？」

「今、奥方って言ったか？」

「言った」

　誾千代はもう、その先で槍を振るっている。

「……あれが宗茂殿の？」

「らしいな」

「…………」

「見るな！　行くぞ！」

　二人も慌てて駆け出した。

　その横を立花兵が駆け抜けていく。

　後ろから、さらに兵が続いた。

　もう、押し返されない。

　誾千代にも分かった。

　今までとは違う。

「旦那様！」

　振り返る。

　宗茂も城内へ入っていた。

「止まるな！　奥へ押せ！」

　兵が応える。

「おおっ！」

　あちらでも声が上がった。

　こちらでも。

　城内へ、次々と兵が入ってくる。

　ずっと閉ざされていた田中城の守りが、ついに崩れていく。

　それでも、城兵は武器を捨てなかった。

「押し返せ！」

「ここを通すな！」

　声が飛ぶ。

　誾千代の前にも、一人の兵が立ちはだかった。

　疲れ切った顔だった。

　それでも、槍を構えている。

　誾千代も槍を構えた。

　ほんの一瞬だけ、目が合う。

　そして――。

「っ！」

　同時に踏み込んだ。

　槍と槍がぶつかる。

　誾千代は相手の穂先を外へ弾き、そのまま柄を打ち込んだ。

　男が地面へ倒れる。

　その向こうで、別の兵が叫んだ。

「退け！　もう持たん！」

　その声を境にしたように、城兵が崩れ始めた。

　一人が退く。

　また一人。

　武器を落とす音がした。

　それでも戦う者もいる。

　逃げる者もいる。

　城内のあちこちで、怒号が入り乱れた。

　誾千代は息を切らしながら、その光景を見た。

　十月から、ずっと落ちなかった城。

　何度攻めても、押し返された城。

　その田中城が。

　今、目の前で崩れていく。

「誾千代！」

　宗茂の声がした。

　誾千代が振り返る。

「行くぞ！」

「うん！」

　槍を握り直し、宗茂の後を追った。

　――天正十五年十二月五日。

　田中城、落城。

　◇

　戦が収まった頃、誾千代たちは陣へ戻っていた。

「……終わった？」

　誾千代が尋ねる。

　宗茂は答えなかった。

　薦野が、絵図へ手を伸ばす。

　田中城を示していた印を外した。

　残った印は、もうほとんどない。

　誾千代は、その中の一つを見る。

「隈部勢は？」

「まだです」

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最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

更新は21時です( ᴗ ᴗ)⁾⁾

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