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誾千代、我慢する

こんにちは！　あまはるです！

この物語を手に取っていただきありがとうございます！

本作は史実を元にしたフィクションです。

実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

生暖かい目で見てくださいm(__)m

　それからも、戦は続いた。

　山を越えれば、また一揆勢がいた。

　道を塞ぐ柵を崩し、砦を落とし、退けば追い、立ち塞がれば戦った。

　立花勢だけではない。

　肥後のあちらこちらで、戦が続いている。

「押せ！」

　宗茂の声が飛ぶ。

　立花兵が一斉に前へ出た。

　槍を構えていた一揆勢が押され、じりじりと後ろへ下がっていく。

「右、崩れます！」

「小野を回せ。深追いはするな！」

「はっ！」

　伝令が駆けていく。

　その横を、誾千代が走り抜けた。

　突き出された槍を弾き、そのまま間合いへ入る。

　石突で男の脇腹を打った。

「ぐっ！」

　男が倒れる。

　その向こうから、もう一人。

　誾千代は槍を持ち直した。

　相手は若かった。

　自分より少し上くらいだろうか。

　一瞬だけ、目が合う。

　――この人にも、田んぼがあるのかな。

　そんなことを考えた。

「うおおっ！」

　男が槍を突き出す。

　誾千代はそれを払い、足を掛けた。

「うわっ！」

　男が地面へ転がる。

　その胸元へ槍先を向け――

「降りる？」

「……っ」

「槍、捨てるならやめるよ」

　男はしばらく誾千代を睨んでいたが、やがて槍を手放した。

「よし」

「姫様！」

　十時が駆けてくる。

「何してるんです！」

「降りるか聞いてた」

「戦の真ん中でのんびり聞かないでください！」

「ちゃんと戦ってるよ」

「見れば分かります！」

　その時、法螺貝が鳴った。

　一揆勢が退き始める。

「追うな！」

　宗茂の命が飛んだ。

　立花兵の足が止まった。

　誾千代も槍を下ろす。

　退いていく兵たちの中には、足を引きずっている者もいた。

　仲間に肩を貸されている者もいる。

　それでも、誰も武器を捨てない。

　山道の向こうへ消えていく背中を、誾千代は黙って見送った。

「姫様？」

「……なんでもない」

　あの日から、何度も戦った。

　戦えば勝つ。

　立花勢は進む。

　それなのに。

　前よりも、敵の顔がよく見えるようになった気がした。

　◇

　数日後。

　立花勢が次の持ち場へ向かっていた時だった。

「殿！」

　先行していた兵が戻ってきた。

「前方に軍勢がございます！」

　宗茂が馬を止める。

「旗は？」

「佐々勢にございます！」

　誾千代が顔を上げた。

「佐々殿？」

「ああ」

　宗茂は前方を見る。

　山裾の道の先に、いくつもの旗が見えていた。

　佐々成政の軍だった。

「この先で一揆勢と交戦したようですな」

　小野が周囲を見ながら言う。

　道端には折れた矢が落ちている。

　踏み荒らされた土には、まだ新しい馬の蹄の跡が残っていた。

「行くぞ」

　宗茂が馬を進める。

　誾千代も、その後を追った。

　佐々の陣では、すでに次の戦いの準備が始まっていた。

　兵が行き交い、負傷者が運ばれ、使番が次々と出入りしている。

　宗茂が到着すると、ほどなく佐々成政が姿を現した。

「立花殿か」

「佐々殿」

　宗茂が一礼する。

　誾千代も隣で頭を下げた。

　佐々は一瞬だけ誾千代を見たが、すぐ宗茂へ視線を戻した。

「そちらはどうだ」

「いくつかの砦を落としました。しかし、まだ兵を集めている国衆がおります」

「一日で七つ落としたそうだな」

　宗茂はわずかに目を伏せた。

「城というより、砦に近いものもありました」

「それでも七つは七つだ」

　佐々は宗茂をしばらく見た。

「大したものだ」

「恐れ入ります」

「こちらも同じだ。叩いても叩いても、別の場所で兵が集まる」

「隈部勢は？」

「まだ退かん」

　その名に、誾千代が顔を上げた。

「こちらの兵とも何度かぶつかっている。相変わらず往生際の悪い男だ」

　誾千代の眉がわずかに寄った。

　けれど、黙っていた。

　宗茂と佐々の話は続く。

　街道。

　砦。

　兵の数。

　次にどこへ兵を動かすか。

　誾千代には分からない話も多かった。

　それでも、黙って聞いていた。

「では、我らはこのまま――」

「佐々殿」

　宗茂の言葉を遮って、誾千代が口を開いた。

　宗茂が見る。

「誾千代」

「ちょっとだけ」

「何だ」

　佐々が面倒そうに誾千代を見る。

「隈部さんと話したよ」

　佐々の目が細くなった。

「……親永と？」

「うん」

「いつだ」

「少し前」

「戦場で何をしている」

「隈部さん、土地のことを言ってた」

「土地？」

「田んぼは毎年同じじゃないって。雨が降らない年もあるし、降りすぎる年もある。虫にやられることもあるって」

　佐々は何も言わない。

「今までは、そういう時は村の話を聞いてたって」

「それがどうした」

「だから――」

　誾千代は少し迷ってから言った。

「今までみたいにしたら駄目なの？」

　周囲が静かになった。

「土地のことも、年貢のことも。全部いきなり変えないで、不作だったら話を聞いてあげればいいじゃん」

「……」

「そうしたら、隈部さんたちも戦わなくて――」

「それは親永から聞いた話か」

「うん」

　佐々は小さく息を吐いた。

「奴とは、すでに話している」

「それも聞いた」

「ならば分かるだろう。話した上で、奴は従わなかった」

「でも、佐々殿も考えを変えなかったんでしょ？」

「誾千代」

　今度は宗茂の声が少し強くなった。

　誾千代は口を閉じた。

　佐々はしばらく誾千代を見ていた。

「奥方」

「なに？」

「親永だけを特別扱いしろと言うのか」

「特別扱い？」

「肥後には、数多くの国衆がいる。親永のやり方を認めれば、他の者も今まで通りにしろと言い出す」

「でも、今までそれでやってきたんでしょ？」

「だからだ」

　佐々の声が低くなった。

「肥後の国主は、今は俺だ」

「……」

「親永には親永のやり方がある。他の国衆には、また別のやり方がある。それを一つ一つ認めていては、いつまで経っても肥後は一つにならん」

「だが――」

　宗茂が口を開く。

「急激に変えれば、反発が出るのも当然かと」

「分かっておる」

　佐々は宗茂を見る。

「だから親永とも話した。こちらとて、好きで戦をしているわけではない」

　誾千代は黙った。

　隈部にも、言い分があった。

　佐々にも、言い分がある。

　だったら。

　どうすればよかったのだろう。

「でも」

　誾千代はもう一度口を開いた。

「じゃあ、もう少しゆっくり変えたら駄目なの？」

　佐々の眉が動いた。

「このまま戦ったら、もっと人が死ぬよ」

「ならば、親永が兵を退けばよい」

「でも――」

「退かぬと決めたのは親永だ。こちらが戦を望んでいるわけではない」

「誾千代」

　宗茂が止めた。

　それでも誾千代は佐々を見ていた。

　しばらくして、佐々が息を吐いた。

「立花殿」

「はい」

「妻の教育は、もう少しきちんとしておいた方がよい」

　誾千代の眉がぴくりと動いた。

「国主同士の話に口を挟ませるのであれば、せめて政というものを教えてからにしてもらいたい」

「……申し訳ございません」

　宗茂が頭を下げた。

　その瞬間。

　誾千代の腹の奥が、かっと熱くなった。

　私のことならいい。

　何も知らないと言われても。

　政が分からないと言われても。

　それは、別にいい。

　でも。

　なんで旦那様が謝るの。

　言ったのは私だ。

　勝手に口を挟んだのも、私だ。

　旦那様は何も悪くない。

「……」

　言い返したかった。

　けれど、ここで言い返したら。

　また宗茂が頭を下げる。

　誾千代は唇を結んだ。

　ぐっと堪えて、頭を下げる。

「……失礼しました」

　佐々はそれ以上何も言わなかった。

　◇

　佐々の陣を出てから、誾千代はずっと黙っていた。

　宗茂も何も言わない。

　十時も、今日は珍しく口を挟まなかった。

　しばらく馬を進めたところで、宗茂が口を開いた。

「誾千代」

「……なに」

「怒っているのか」

「怒ってない」

「そうか」

「……」

「旦那様」

「なんだ」

「私、佐々殿嫌い」

「そうか」

　誾千代は前を向いたまま、手綱を握り直した。

「……ごめんね」

「何がだ」

「私のせいで、謝らせちゃった」

「気にするな」

「でも、旦那様は何も悪くないのに」

「俺も止めなかった」

　誾千代が宗茂を見る。

「でも、言ったのは私だよ」

「ああ」

「だから、旦那様が謝ることじゃない」

「俺は気にしていない」

「……私が気にするの」

　宗茂はしばらく黙っていた。

「なら、もう気にするな」

「でも」

「俺は怒っていない」

　誾千代が宗茂を見る。

「……ほんと？」

「ああ」

「……うん」

　誾千代はようやく前を向いた。

　けれど、少しして。

「でも、佐々殿は嫌い」

「それはもう聞いた」

　その時だった。

　前方から、一騎の使番が駆けてきた。

「申し上げます！」

　三人の表情が変わる。

　使番は宗茂の前で馬を止めた。

「一揆方の城、一つ落ちました！」

　宗茂が顔を上げる。

「どこだ」

　使番が答える。

　その報せは、一つだけではなかった。

　この頃から、肥後各地の戦況は大きく動き始めていた。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

更新は21時です( ᴗ ᴗ)⁾⁾

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