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戦わないと駄目なの？

こんにちは！　あまはるです！

この物語を手に取っていただきありがとうございます！

本作は史実を元にしたフィクションです。

実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

生暖かい目で見てくださいm(__)m

　翌日。

　立花勢は、さらに肥後の奥へ進んでいた。

　昨日までとは、少し様子が違う。

　道沿いの村に、人の姿が少ない。

　戸は閉ざされ、田にもほとんど人が出ていない。

「みんな、どこ行ったんだろ」

　誾千代が辺りを見回した。

「逃げた者もいるでしょうな」

　薦野が答える。

「一揆勢へ加わった者もいるでしょう」

「田んぼ放って？」

「昨日だけでも、かなり増えたようですから」

　誾千代は田へ目を向けた。

　風に揺れる稲だけが、いつもと変わらずそこにある。

「田んぼは待ってくれないのにね」

「戦も待ってくれませんからねえ」

　十時が言った。

　その時。

「殿！」

　前方から兵が駆け戻ってきた。

「一揆勢を確認！　この先の集落に入ったとのこと！」

　宗茂が顔を上げる。

「数は」

「二百ほど！」

　薦野が絵図を広げた。

「この先なら――」

　指が止まる。

「村があります」

　宗茂の眉がわずかに動いた。

「村の中に入ったのか」

「そのようです！」

　誾千代も顔をしかめた。

　昨日とは違う。

　一揆勢は村を避けていた。

「旦那様」

「ああ」

　宗茂はすぐに命じた。

「止まれ」

　進んでいた兵が止まる。

「小野。偵察を出せ。村の様子を見ろ」

「はっ」

「家屋に兵が入っているかも確かめろ。こちらからはまだ手を出すな」

　小野が兵を連れて進んでいった。

「攻めないの？」

「中の様子が分からん」

　宗茂は村を見た。

「兵だけとは限らん」

　誾千代も、その先へ目を向けた。

　◇

「だから言っただろ！　村に入るなって！」

　怒鳴り声が響いていた。

「申し訳ございません！」

「申し訳ないで済むか！」

　隈部親永は、村の真ん中で頭を抱えていた。

　周囲には一揆勢の兵。

　そして、家から不安そうにこちらを見る村人たち。

「立花が近づいてるからって、なんでこっちへ逃げ込むんだ！」

「他に道がなく――」

「だったら山へ行け！」

「山には立花の別働隊がいるとの報せが！」

「じゃあ――」

　親永が言葉に詰まった。

「……そりゃ困ったな」

「殿」

「なんだよ！」

「立花勢が止まりました」

　親永が顔を上げた。

「止まった？」

「はい。村の外で」

「攻めてこないのか」

「今のところは」

「…………」

　親永は少し考えた。

「こっちが村に入ったからか？」

「おそらく」

「へえ」

　親永が村の外へ目を向ける。

「立花宗茂、か」

「殿？」

「いや」

　親永は笑った。

「ちょっと話してみたくなった」

「やめてください」

「まだ何も言ってねえだろ」

「殿がその顔をした時は、ろくなことになりません」

「失礼だな、お前」

「どこへ行かれるおつもりで？」

「ちょっと外まで」

「駄目です」

「なんでだよ」

「敵がおります！」

「知ってるよ！」

　◇

「誰か出てきた」

　誾千代が目を細めた。

　村から、数人の男が歩いてくる。

　先頭の男だけ、妙に堂々としていた。

　武装はしている。

　だが、槍を構えてはいない。

「旦那様」

「ああ」

　宗茂も見ていた。

「弓、構えるな」

　周囲の兵へ命じる。

「向こうが手を出すまで待て」

　男たちは、立花勢から少し離れたところで止まった。

　先頭の男が辺りを見回す。

「立花宗茂殿はいるか！」

　誾千代が目を丸くした。

「旦那様呼ばれてる」

「聞こえている」

　宗茂が馬を進める。

「私だ」

　男が宗茂を見る。

　頭から足まで眺めた。

「……えらく男前だな」

「でしょ？」

　横から誾千代が割り込んだ。

　男が誾千代を見る。

「……誰だ、お前」

「私？　立花誾千代」

「立花……」

　男が一瞬考えた。

「立花ぁ！？　お前、宗茂殿の奥方じゃねえか！」

「うん」

「なんでそんなところに普通にいるんだ」

「いるよ。奥方だもん」

「奥方は普通、そこにいねえんだよ」

　十時が深く頷いた。

「まったくでございます」

　宗茂が小さく息を吐いた。

「それで、そなたは」

「おっと、そうだった」

　男は宗茂へ向き直った。

「俺は隈部親永だ」

「えっ」

　誾千代が目を見開いた。

「あなたが？」

「なんだよ。その反応は」

「だって」

　誾千代は隈部を上から下まで見る。

「もっと怖い人かと思ってた」

「初対面で随分なこと言うな、お前」

「誾千代」

　宗茂が低く呼ぶ。

「静かにしていろ」

「うん」

　返事だけは素直だった。

「それで」

　宗茂が話を戻した。

「何の用だ」

　隈部の顔から笑みが消えた。

　後ろの村を見る。

「ここには、まだ村の者がいる」

「分かっている」

「俺たちが入っちまったのは悪かった。追われて逃げ込んだ奴らがいてな」

　宗茂は黙って聞いている。

「兵は出す」

　隈部が言った。

「だから、村には手を出すな」

「村を戦場にするつもりはない」

　返事は早かった。

　隈部が宗茂を見る。

「……そうか」

「兵が村を出るなら、その間はこちらも動かん」

「助かる」

「ただし」

　宗茂の声が低くなる。

「村を出れば敵だ」

「ああ」

　隈部も笑わなかった。

「分かってる」

　二人の間に、しばらく沈黙が落ちた。

　誾千代は、隈部を見ていた。

　一揆を起こした男。

　佐々成政に逆らい、これほど多くの者がその後に続いた男。

　もっと傲慢で、怖い人だと思っていた。

　けれど。

　会って最初に口にしたのは、自分のことでも、戦のことでもない。

　村のことだった。

「あの」

　誾千代が口を開いた。

「誾千代」

「一個だけ」

　宗茂が小さく息を吐く。

　誾千代は隈部を見る。

「なんで、みんなあなたのところに集まってくるの？」

　隈部が瞬きをした。

「……俺に聞くのか？」

「だって、あなたのところに集まってるんでしょ？」

「そうだけどよ」

　隈部は頭を掻いた。

「俺が来いって言ったわけじゃねえからな」

「呼んでないの？」

「ああ。来るなって言っても来る奴までいる」

「なんで？」

「だから、それを俺に聞くなって」

「分かんないの？」

「分からん」

　即答だった。

　誾千代が首を傾げる。

　隈部の家臣が、堪えきれず口を挟んだ。

「殿」

「なんだ」

「少しはお分かりになってください」

「何をだよ」

「なぜ皆が、殿のところへ集まってくるのかです」

　隈部が眉を寄せた。

「だから、それが分からねえって言ってるだろ」

「分からぬのは殿だけです」

「お前なあ」

　家臣は小さく息を吐いた。

「皆、殿についてきたのですよ」

　隈部の顔から、わずかに笑みが消えた。

「この土地で生まれ、田を耕し、村で暮らしてきた者たちです。殿がずっと、そのそばにいたことも知っております」

「……」

「その殿が、この土地を守ると言って退かぬ。ならば自分たちも、と。そういう者が集まっているのでしょう」

　誾千代は黙って聞いていた。

　隈部は頭を掻いた。

「まったく……馬鹿ばっかりだな」

　口ではそう言いながら、どこか困ったような顔をしていた。

　その時、村の方から声が上がった。

「殿！」

　隈部が振り返る。

「もう出られるか」

「はい！」

「分かった」

　隈部は宗茂へ向き直る。

「待たせたな」

「構わん」

「兵は村から出す」

「ああ」

　隈部は一度、後ろを振り返った。

　村の中では、一揆勢が動き始めている。

　槍を持った男たちが、次々と村の外へ向かっていた。

「じゃあ、ここからは敵同士だ」

　宗茂の目が細くなる。

「そうなるな」

「話が早くて助かる」

　隈部が笑った。

　そのまま背を向けようとする。