西国最強の夫婦まかり通る！ 〜旦那様は今日も素敵です〜

一揆の殿様

こんにちは！　あまはる です！

この物語を手に取っていただきありがとうございます！

本作は史実を元にしたフィクションです。

実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

生暖かい目で見てくださいm(__)m

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「また落ちた！？」

　隈部親永の声が響いた。

「はい！　先ほど知らせが！」

「どこだ！」

「北東の砦にございます！」

「そこ、朝はまだ無事だっただろ！」

「朝は！」

「立花、働きすぎだろ！」

　親永は頭を掻いた。

　朝から、これで何度目の報せか分からない。

　城が落ちた。

　砦が抜かれた。

　道を押さえられた。

　昨日から、立花勢の動きがやたらと速い。

「殿！」

「今度はなんだ！」

「村から三十！」

「何が三十だ！」

「兵です！　一揆に加わりたいと！」

　親永が止まった。

「……は？」

「鍬や鋤を手に、こちらへ向かっております！」

「待て待て」

　親永は立ち上がった。

「誰が呼んだ」

「誰も」

「じゃあ、なんで来るんだ」

「殿が戦っておられると聞いたそうで」

「…………」

　親永はしばらく黙った。

「……鍬や鋤って、お前」

「はい？」

「それ、大事なもんだろ。戦で折れたらどうすんだ」

「そこですか？」

「そこだろ。田ぁ耕せなくなるじゃねえか」

　そこへ、また別の男が駆け込んでくる。

「申し上げます！」

「まだあるのか！」

「隣の村からも二十余名！」

「おい」

「さらに、その向こうの村からも――」

「おい！」

　親永が声を上げた。

「お前ら、田はどうした！」

　答えられる者はいない。

　親永は大きく息を吐いた。

「……馬鹿どもが」

　吐き捨てるような言葉だった。

　だが、その顔は怒っていなかった。

「殿」

「分かってる」

　親永は立ち上がる。

「来ちまったもんは仕方ねえ」

　そして、すぐに顔を上げた。

「怪我してる奴は前に出すな。戦に出たことのない奴も後ろだ」

「はっ！」

「それから飯！」

「飯？」

「朝から歩いてきたんだろ。腹減ってるに決まってる」

「しかし、兵糧にも限りがございます」

「分かってる。たらふく食わせろとは言わん」

　親永は笑った。

「でも、腹減らしたまま戦わせるわけにもいかんだろ」

　その時。

「殿！」

　また声が飛んできた。

　親永が振り返る。

「今度はなんだ！」

「立花勢、こちらへ向かっております！」

　笑っていた顔から、すっと笑みが消えた。

「……どの道だ」

　◇

　山道を、立花勢が進んでいた。

　先頭から戻ってきた兵が、宗茂の前で膝をつく。

「この先に一揆勢！　街道を塞いでおります！」

「数は」

「百ほど！」

「昨日より多いですねえ」

　薦野が絵図を見ながら眉を寄せた。

「増えたの？」

　誾千代が尋ねる。

「おそらく」

「昨日あれだけ戦ったのに？」

「昨日あれだけ戦ったから、でしょうな」

　誾千代が薦野を見る。

「どういうこと？」

「立花勢が来たと知れ渡ったということです」

「あ」

「こちらが動けば、向こうも動きます」

　敵が城を落とされたと聞けば、兵を集める。

　道を押さえられたと聞けば、別の道を守る。

　立花だけが戦をしているわけではない。

　相手も考え、動いている。

「殿」

　小野が前方を見た。

「どうされます」

「正面から行く」

　宗茂は即答した。

「え？」

　薦野が顔を上げる。

「回らないのですか？」

「回れば、また待たれる」

　昨日の戦で、一揆勢も立花の動きを見ている。

　左右へ回れば、その先で待ち構えられる。

「今日は正面を割る」

「承知」

　宗茂が馬を進めた。

「弓を前へ！」

　兵が動き始める。

　誾千代も槍を握った。

　その時だった。

　前方の一揆勢が見えた。

　槍。

　弓。

　具足を着けた者もいれば、簡素な胴丸だけの者もいる。

　中には、昨日会った男と同じような格好の者もいた。

　誾千代の目が、わずかに止まる。

「姫様」

　横から十時が声を掛けた。

「うん」

「来ますよ」

「分かってる」

　誾千代は槍を構えた。

　相手の事情を知った。

　だからといって、槍を置くわけにはいかない。

「進め！」

　宗茂の声が飛んだ。

　両軍がぶつかった。

　◇

「立花勢、正面から来ます！」

「正面？」

　親永が眉を上げた。

「昨日と違うな」

「いかがいたします！」

「どうもこうもねえ。止めろ」

　親永は立ち上がった。

「弓はまだ撃つな！　立花が近づくまで待て！」

「はっ！」

「槍は道を塞げ！　横へ広がるな！」

　兵が走る。

「殿！」

「なんだ！」

「村から来た者たちは！」

「後ろ！」

　即答だった。

「しかし、戦うために来たと――」

「昨日まで鍬持ってた奴を、いきなり立花の前に出せるか！」

　親永が怒鳴る。

「死ぬぞ！」

　家臣が黙った。

「後ろで矢を運ばせろ。怪我人も運べる。やることはいくらでもある」

「……はっ！」

「それとな」

　親永が付け加える。

「逃げたくなったら逃げろって言っとけ」

「殿？」

「俺について来たからって、死ぬまで付き合う必要はねえ」

　そう言って、親永は前を向いた。

「死んだら田に戻れんだろ」

　◇

「押せ！」

　宗茂の声が響いた。

　立花兵が一歩前へ出る。

　一揆勢も退かない。

　槍と槍がぶつかった。

「っ！」

　誾千代が突き出された槍を払う。

　柄が跳ね上がる。

　空いた懐へ踏み込んだ。

「そこ！」

　石突きが腹へ入る。

　一人が倒れた。

　その横から、もう一本。

　誾千代の頬すれすれを、穂先が走った。

「姫様、左！」

「見えてる！」

　十時の槍がその男の武器を弾く。

　誾千代が二人、三人と倒しても、一揆勢は崩れなかった。

「退くな！」

「ここを通すな！」

「隈部様のところへ行かせるな！」

　その声が、誾千代の耳に入った。

　槍を握る手が一瞬だけ止まる。

　隈部様。

　昨日も聞いた名前。

　まただ。

「誾千代！」

　宗茂の声が飛んだ。

「前を見ろ！」

「――うん！」

　誾千代が槍を上げた。

　今は戦場だ。

「十時！」

「はいよ！」

　二人が同時に前へ出た。

　一揆勢の前列が崩れる。

　そこへ立花兵が殺到した。

「押せ！」

　宗茂が逃さない。

　一気に前へ出る。

「下がれ！」

　一揆勢の中から声が上がった。

「次の場所まで退け！」

　崩れたのではない。

　退き始めた。

　宗茂が手を上げる。

「追うな！」

　立花勢が止まった。

　十時が息を吐く。

「追わないんですか？」

「誘われている」

　宗茂が山道の先を見る。

　道はそこで細くなっていた。

　両側には木々が迫っている。

「この先に何かある」

「罠？」

　誾千代が聞く。

「かもしれん」

「じゃあ、どうするの？」

「別の道を探す」

　宗茂は平然としていた。

　◇

「追ってきません！」

「だろうな」

　報告を聞いて、親永が頭を掻いた。

「引っかからねえか」

「立花宗茂……」

　家臣が苦い顔をする。

「厄介ですな」

「強いんだろ？」

「……他人事のように言わないでください」

「会ったことねえからな」

　親永は笑った。

　だが、すぐに絵図へ目を落とした。

「こっちへ回るか」

　山道を指でなぞる。

「なら、この村が近いな」

「はい」

「村の近くにいる兵を、山道の方へ移せ」

「しかし、あそこを空ければ――」

「村に火が入ったらどうする」

「……」

「戦う場所は他にもある。家まで戦場にする必要はねえ」

「承知しました」

「それから、爺さん連中にも言っとけ」

「何をです？」

「見に来るなって」

　親永は即答した。

「あいつら、絶対来る」

「では、止める者を――」

「二人つけろ」

　親永が頭を掻きむしった。

「なんで戦しながら爺さんの見張りまで考えなきゃならねえんだ！」

　家臣が堪えきれず笑った。

「笑うな！」

「申し訳ございません」

「全然そう思ってねえだろ！」

　その時。

「殿！」

　また使いが飛び込んできた。

「今度はどこだ！」

「立花勢、進路を変えました！」

　親永の顔から笑いが消えた。

「どっちだ」

　聞いた瞬間。

　親永は絵図へ手をついた。

「……そっちか」

　◇

　立花勢は山道を外れていた。

「ほんとに道あるの？」

「あるそうです」

　薦野が答えた。

「“そうです”？」

「地元の者に聞きました」

「その人、信用できるの？」

「少なくとも、我々よりこの辺りの道には詳しいでしょう」

「それもそうか」

　誾千代は木の根を跨いだ。

　しばらく進むと、木々の間から光が差し込んできた。

　やがて視界が開く。

　その先に、小さな村が見えた。

　田が広がっている。

　水が張られた田。

　青々と伸びた稲。

　昨日とよく似た景色だった。

　誾千代は、昨日出会った男を思い出した。

　あの男にも、こうして耕してきた田があった。

「殿！」

　先行していた兵が戻ってくる。

「村の手前に一揆勢！」

　宗茂が前を見る。

「数は」

「五十ほど！」

「少ないな」

　小野が呟く。

「こちらへ回るとは思っていなかったのでしょうな」

　薦野が周囲を見渡した。

「近くにいた兵だけで、急ぎ道を塞いだように見えます」

　宗茂は少し考えた。

「村には入るな」

「え？」

　誾千代が見る。

「戦うなら手前で終わらせる」

　宗茂は馬を進めた。

「田を荒らすな。火も使うな」

　誾千代は、宗茂の横顔をじっと見た。

「なんだ」

　宗茂が誾千代を見た。

「旦那様、素敵だなぁと思って」

「そうか」

　宗茂は一言返し、迫り来る敵へ視線を戻した。

　◇

　その戦は、長く続かなかった。

　数で勝る立花勢が正面を押す。

　一揆勢は粘った。

　それでも、少しずつ下がる。

「退け！」

　声が上がった。

　一揆勢が村とは違う方向へ退いていく。

　宗茂は追わせなかった。

　やがて戦場に静けさが戻る。

　誾千代は槍を下ろした。

　遠くに田が見える。

　荒れていない。

　村から煙も上がっていない。

「守ったんだ」

「何をです？」

　十時が尋ねる。

「あの人たち」

　誾千代は、一揆勢が消えた方向を見る。

「村から離れる方に逃げた」

　十時もそちらを見る。

「……そうですね」

「偶然かな」

「どうでしょうねえ」

　答えたのは宗茂だった。

「偶然ではないだろう」

　誾千代が振り返る。

「分かるの？」

「あの兵は、最初から村の手前で止まった。退く時も村へ入っていない」

「じゃあ……」

「そう命じた者がいる」

　誾千代は、一揆勢が消えていった先を見た。

「誰だろ」

「分からん」

　宗茂は短く答えた。

「ただ、あの者たちは最初から村を戦場にするつもりはなかったのだろう」

　宗茂はそれだけ言って、馬を進めた。

「行くぞ」

「うん」

　誾千代も歩き出す。

　けれど、一度だけ山の向こうを振り返った。

「……隈部親永も、こういうこと考える人なのかな」

「さあな。会ったことがない」

「どんな人なんだろ」

　その呟きを、十時が拾った。

「そのうち、会うかもしれませんねえ」

「敵なのに？」

「敵だからですよ」

　誾千代は少し考えた。

「そっか」

　そして、前を向いた。

　◇

「村は？」

　親永が聞いた。

「無事です！」

「田は」

「荒らされておりません！」

「そうか」

　親永が大きく息を吐いた。

「よかった」

「ですが、こちらは退かされました」

「そっちは仕方ねえ」

　あっさりした返事だった。

「城も砦も、次々落とされておりますぞ」

「知ってる」

「道も押さえられ始めております」

「それも知ってる」

「立花勢、思うようには動いてくれませぬな」

「ああ」

　親永は頭を掻いた。

「なかなか引っかかってくれねえ」

　そこへ、一人の若い男が駆け込んできた。

「隈部様！」

「なんだ？」

「俺たちも戦わせてください！」

　親永が男を見る。

　後ろには何人もの村人がいた。

　槍。

　鎌。

　棒。

　持っているものはばらばらだ。

「どこの村だ」

　男が答える。

　親永は、その名を聞いて眉を寄せた。

「遠いだろ」

「歩いてきました！」

「帰れ」

「嫌です！」

「即答すんな！」

　親永が怒鳴る。

「お前らなあ！」

　だが、村人たちは動かなかった。

「隈部様が戦ってるのに、俺たちだけ田にいるわけにはいかん！」

「田にいろ！」

　親永も即答した。

「誰が米作るんだ！」

「残ってる奴らが作ります！」

「そいつらだけに押しつけるな！」

　周囲から、堪えきれない笑い声が漏れた。

　親永が睨む。

「笑うところじゃねえ！」

　それでも。

　村人たちは帰ろうとしない。

　親永はしばらく彼らを見ていた。

　やがて、深く息を吐く。

「……馬鹿どもが」

　今日、何度目か分からない言葉だった。

「分かった」

　村人たちの顔が明るくなる。

「ただし、勝手に死ぬな」

　親永の声が少し低くなった。

「俺が退けと言ったら退け。逃げろと言ったら逃げろ」

「はい！」

「返事だけはいいな」

　親永は笑った。

「まず飯食え」

「はい！」

「槍より先に椀持ってこい！」

　笑いが起こる。

　親永も笑った。

　その時、遠くから馬の蹄の音が近づいてきた。

「殿！　申し上げます！」

　新たな戦況を知らせる使いだった。

　親永はそちらを見る。

　城が落ちる。

　道を押さえられる。

　それでも人は集まってくる。

　一つの報せを聞き終える前に、次の報せが届く。

「……今度はどこだ」

　親永は、また立ち上がった。

　肥後の一揆は、まだ終わる気配を見せていなかった。

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最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

更新は21時です( ᴗ ᴗ)⁾⁾

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