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九州の大名たち

こんにちは！　あまはるです！

この物語を手に取っていただきありがとうございます！

本作は史実を元にしたフィクションです。

実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

生暖かい目で見てくださいm(__)m

　柳河を出て二日目の午後。

　立花勢は、肥後北部に置かれた連合軍の陣へ到着した。

　丘の麓から川沿いの平地まで、色も印も違う旗が並んでいる。

　槍を持つ兵、馬を引く者、俵を運ぶ者。あちこちで声が飛び交い、人も馬も絶えず行き来していた。

「すごい」

　誾千代は馬上で身を乗り出した。

「あれ、全部味方？」

「ああ。肥後の一揆を鎮めるために集まった軍だ」

「全部？」

「九州の大名たちに、殿下から出兵の命が出ている」

「こんなに集まるんだ」

　誾千代は改めて陣を見渡した。

　その横を、薦野が馬で通り過ぎる。

「殿。立花勢の陣所を確認してまいります」

「ああ、頼む」

　薦野は数人の兵を連れ、そのまま先へ向かった。

　宗茂は前を向いた。

　誾千代も、その隣で無数の旗を見上げる。

　柳河を発った時には大軍に思えた立花勢も、ここでは数ある軍勢の一つにすぎなかった。

　◇

　陣所が決まると、宗茂は小野と薦野を連れて中央の陣幕へ向かった。

「私は先に行く。誾千代は少し休んでから来るといい」

「分かった」

「十時」

「はっ。お任せを」

　宗茂たちを見送ると、誾千代は近くの腰掛けに座った。

「お腹空いた」

「さっき昼餉を食べたでしょう」

「馬に乗ったらお腹空いた」

　誾千代は荷から竹皮の包みを取り出した。

「十時も食べる？」

「いただきます」

　竹皮を開くと、中から薩摩のあくまきが現れた。

「義久ちゃんがいっぱい送ってくれたんだよ」

「そりゃありがたい」

　二人で食べ始めたところへ、声がした。

「うまそうなものを食べているな」

　誾千代が顔を上げる。

　四十ほどの男が立っていた。

　細身で、柔和な顔立ちをしている。

　目元には笑みが浮かび、一見すると人当たりのよさそうな男だった。

　ただ、その目の奥だけは何を考えているのか読めない。

　誾千代はあくまきを持ち上げた。

「食べる？」

　男が少し目を丸くした。

「よいのか？」

「いっぱいあるから」

「では、いただこう」

　男は近くへ腰を下ろし、一口食べた。

「うまいな」

「でしょう？」

「薩摩のものか？」

「うん。義久ちゃんが送ってくれたの」

　男の手が止まった。

「……義久ちゃん？」

「島津の」

「島津義久殿か？」

「うん」

　男は誾千代を見た。

「つい先頃まで戦っていた相手ではないのか」

「戦は終わったから」

「それで、これを？」

「送ってくれた」

　男は少し笑った。

「誾千代ちゃん。なかなか面白い付き合いをしているな」

　誾千代が目を瞬く。

「……私のこと知ってるの？」

「知っているとも」

「会ったことあった？」

「いや、今日が初めてだ」

「じゃあ、なんで？」

　男は面白そうに笑った。

「立花道雪殿の娘で、宗茂殿の奥方。しかも戦場へまでついてくるとなれば、嫌でも耳に入る」

「そんなに有名なの、私」

「少なくとも、九州ではな」

「へえ」

　誾千代は少し嬉しそうに頷いた。

「それで、誾千代ちゃん」

「誾千代ちゃん？」

「嫌か？」

「ううん」

「ならよい。私のことは、くろちゃんとでも呼べ」

「くろちゃん？」

「ああ」

「分かった。くろちゃん」

　誾千代は素直に頷いた。

　自分のことを知っているらしいが、こちらはまだ男の名前すら知らない。

　けれど本人がそう呼べと言うのだから、そう呼ぶことにした。

　官兵衛は満足そうに頷くと、今度は自分の包みを取り出した。

「ならば、こちらも食べてみるか」

「なに？」

「中津で手に入れた巻柿だ」

　誾千代が一口食べる。

「おいしい！」

「そうだろう」

　官兵衛の顔が緩んだ。

「私は甘いものに目がなくてな」

「私も！」

「気が合うな」

「うん！」

「気に入ったなら、今度送ってやろう」

「ほんと？」

「ああ。箱でな」

「やった！」

　その少し離れたところに、がっしりとした男が立っていた。

　太い眉に、意志の強そうな目。

　口元を固く結び、官兵衛と誾千代を無言で見ている。

　鍋島直茂だった。

　誾千代は巻柿を持ち上げた。

「食べる？」

「結構です」

「おいしいよ？」

「結構です」

「そっか」

　誾千代は自分で食べた。

　官兵衛も、もう一つ取る。

「官兵衛殿」

　直茂が声を掛けた。

「軍議が始まります」

「そうでしたな」

　官兵衛が立ち上がる。

　誾千代は、その顔を見上げた。

「官兵衛っていうの？」

「そうだ。黒田官兵衛」

「黒田……」

　誾千代は少し考えた。

「だから、くろちゃん？」

「今さら気づいたか」

「うん」

　官兵衛は笑った。

「行くぞ、誾千代ちゃん」

「うん、くろちゃん」

　直茂の足が止まった。

「……くろちゃん？」

「私がよいと言ったのです」

　直茂は眉間にわずかに皺を寄せた。

「……左様ですか」

　それ以上は何も言わず、再び陣幕へ向かう。

　誾千代はその背中を見送り、官兵衛へ顔を寄せた。

「……真面目そう」

　こっそり囁く。

「真面目ですぞ」

　官兵衛も声を潜める。

「聞こえております」

　前を歩く直茂から声が飛んできた。

　誾千代は口を閉じた。

　◇

　中央の陣幕には、肥後北部の絵図が広げられていた。

　宗茂、小野、薦野はすでに中にいる。

　その向こうに、諸将が並んでいた。

　中でも自然と人の中心にいる男がいる。

　五十を越えた頃だろうか。

　がっしりとした体つきで、日に焼けた顔には深い皺が刻まれている。

　髪には白いものが混じっていた。

　顔つきは穏やかだった。

　けれど、何も言わず座っているだけで、自然と周囲の視線がその男へ集まっている。

　小早川隆景だった。

　宗茂が頭を下げる。

「筑後柳河、立花宗茂にございます」

「うむ」

　隆景は宗茂を見た。

「道雪殿と紹運殿の倅か」

「はい」

「二人には世話になった」

「父・紹運からも、道雪殿からも、隆景様のお話は伺っております」

「そうか」

　隆景の表情が和らいだ。

「二人とも、惜しい男であった」

「はい」

　宗茂は静かに頭を下げた。

「座れ、宗茂」

「はっ」

　誾千代は少し後ろから隆景を見た。

　そっと宗茂の袖を引く。

「旦那様」

「なんだ」

　誾千代は宗茂へ顔を寄せ、声を潜めた。

「……あのおじさん、誰？」

　宗茂の表情が固まった。

「小早川隆景様だ」

「偉い人？」

「非常に」

「そうなんだ」

「聞こえておるぞ」

　誾千代が顔を上げた。

　隆景がこちらを見ている。

「……ごめんなさい」

「いや、よい」

　隆景は誾千代をしばらく眺めた。

「なるほど。さすがは道雪殿の娘じゃ」

「父上を知ってるの？」

「ああ。よく知っておる」

　隆景の口元が緩んだ。

「あの御仁の娘なら、これくらい物怖じせぬのも納得よ」

　誾千代は何を褒められたのか分からず、首を傾げた。

「宗茂。面白い奥方を持ったな」

「……よく言われます」

「そうであろうな」

　隆景は笑いながら、絵図へ目を戻した。

「さて、軍議を始めるぞ」

　軍議が始まった。

　絵図には、一揆方が押さえる城と街道、川、山道が記されている。

　官兵衛が街道沿いの城を指した。

「まず落とすべきは、この城でしょう」

「理由は？」

「この城が街道を押さえている限り、佐々勢への兵糧が通りません」

　隆景が頷く。

「では、この城をどう攻める」

　小野が絵図へ目を落とした。

「正面の街道から攻めるのは？」

　官兵衛が首を振る。

「道は広い。ですが、両側を丘に挟まれております。上を取られれば、矢を浴びることになる」

「北からは？」

「大きく回り込むことになります」

　薦野が南側を指した。

「こちらの川沿いは？」

「低地が多い。大軍を通すには難しいでしょう」

　宗茂は黙って絵図を見ていた。

　やがて、南の川沿いへ指を置く。

「こちらは使えませぬか」

　隆景が宗茂を見る。

「南か。だが、この先は川ではないか」

「浅瀬があります。荷駄は無理でも、兵と馬なら渡れます」

　官兵衛が宗茂を見る。

「絵図にはないな」

「近くの者に聞きました」

　宗茂は続ける。

「正面で敵を引きつけ、その間に南から兵を回せば、西へ出られます」

「退路は？」

　直茂が聞く。

「一つ残します」

「逃がすのか」

「すべて塞げば、敵は死ぬまで戦います」

　宗茂は絵図を見たまま答えた。

「城を取るために、必要以上に兵を失うことはありません」

　隆景が宗茂を見る。

　官兵衛も、しばらく絵図を見つめていた。

「悪くない」

　短い言葉だった。

　だが、官兵衛の表情にはわずかに興味が浮かんでいる。

　隆景も頷いた。

「よかろう。では明朝、もう一度地形を確かめる」

「はっ」

「兵を動かすのは、それからじゃ」

　諸将が頭を下げた。

　大名となった宗茂の初めての戦。

　その初日は、まだ刀を抜くことなく暮れていった。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

更新は21時です( ᴗ ᴗ)⁾⁾

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