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肥後に火がつく

こんにちは！　あまはるです！

この物語を手に取っていただきありがとうございます！

本作は史実を元にしたフィクションです。

実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

生暖かい目で見てくださいm(__)m

　天正十五年（一五八七年）。

　豊臣秀吉による九州平定が終わり、肥後には新たな国主として佐々成政(さっさなりまさ)が入っていた。

「検地を行う」

　佐々成政の一言に、広間が静まり返った。

　五十を前にした、背の高い細身の男だった。

　面長の顔に通った鼻筋、鋭い目元。髪も髭もきちんと整えられ、その佇まいには隙がない。

　声を荒らげたわけではない。

　それでも、その言葉には反論を許さぬような響きがあった。

　成政の前には、何冊もの帳面が積まれている。

　村の名。

　田畑の広さ。

　取れる米の量。

　そして、その土地に根を張り、代々領地を治めてきた武士――国衆たちの名。

　同じ肥後国内だというのに、書き方も、測り方も、土地の扱いもばらばらだった。

「このままでは国が治まらぬ」

　成政は帳面を閉じた。

「田畑を測り直す。どこに、どれだけの土地があり、どれほどの米が取れるのか。それを明らかにする」

「しかし、殿」

　家臣の一人が顔を上げた。

「なんだ」

「国衆たちは反発いたしましょう」

「なぜだ」

「彼らにとっては、先祖代々治めてきた土地にございます。それに――」

　家臣は一度、言葉を切った。

「秀吉様も、肥後の仕置きは急がぬよう仰せであったはず」

　成政の目が向いた。

「承知している」

「ならば、検地はしばらく待たれた方が――」

「いつまで待てと言う」

「殿」

「肥後を任されたのは私だ」

　成政は積まれた帳面を指先で叩いた。

「隈部には隈部のやり方がある。他の者には、また別のやり方がある。土地の測り方も違えば、納めるものも違う」

　成政の眉がわずかに寄った。

「このままで、どうやって一国を治める」

「しかし、急ぎ過ぎれば――」

「急いで何が悪い」

　成政は即座に返した。

「肥後を任された以上、治めるのが私の役目だ」

　しばらく誰も口を開かなかった。

　やがて成政は、帳面の一つへ手を置いた。

「まず、隈部(くまべ)からだ」

「隈部親永(くまべちかなが)殿でございますか」

「ああ」

　肥後北部に大きな勢力を持つ国衆、隈部親永。

　隈部が従えば、他の国衆も従う。

　成政はそう考えていた。

「検地に従うよう申し伝えよ」

「……承知いたしました」

　家臣は頭を下げた。

　だが、その顔から不安は消えなかった。

　◇

「なんだ、こりゃ」

　隈部親永は佐々家から届いた書状を眺め、眉を上げた。

「検地にございます」

「それは読めば分かる」

　親永は書状をひらひらと振った。

「俺が聞いとるのは、なんで今なんだってことだ」

　広間にいた家臣たちが顔を見合わせた。

　親永は五十を越えている。

　日に焼けた顔には皺が刻まれ、髪にも短く整えた髭にも白いものが混じっていた。

　大柄ではない。

　だが、厚い肩と太い首には、長く戦場を生きてきた者の名残がある。

　もっとも、本人はそんな威厳など気にしていない。

「殿。笑い事ではございませんぞ」

「笑っとらん」

「笑っておられます」

「そうか？」

　親永は口元を触った。

「まあ、困ったことにはなったな」

「困った、で済ませないでください」

「お前は昔から細かいなあ」

「殿が大雑把すぎるのです！」

　周囲から小さな笑いが漏れた。

　親永も笑った。

　だが、もう一度書状へ目を落とすと、その笑みが少し薄くなった。

「佐々殿が肥後の国主になった。それは分かっとる」

「はい」

「俺たちも秀吉様に従った。そこに文句はない」

　親永は書状を畳んだ。

「だが、話が違う」

　家臣たちの表情が変わった。

「我らの土地は、秀吉様より認められた。それをいきなり測り直すと言われてもな」

「佐々殿は、土地を取り上げるとは申しておりませぬ」

「分かっとる」

　親永はあっさり答えた。

「だから、まず話をする」

「佐々殿と？」

「ああ」

　親永は立ち上がり、縁へ出た。

　眼下には田畑が広がっている。

　風が吹くたび、稲が大きく波打った。

　畦を歩いていた男が館に気づき、こちらへ頭を下げた。

　親永は片手を上げた。

「おーい！」

「殿、わざわざ声を張らずとも！」

「挨拶されたら返すだろう」

「手を上げるだけで十分でございます！」

「堅いなあ、お前は」

　親永はからからと笑った。

　田畑へ戻した目は穏やかだった。

「父の代も、祖父の代も、その前から、俺たちはここにいる」

　家臣たちは黙って聞いていた。

「田を作って、水を引いて、揉め事がありゃ話をしてきた。昨日今日始まったことじゃない」

　親永が振り返る。

「佐々殿にも、佐々殿の考えがあるんだろう」

「では」

「話せばよい」

　親永はにっと笑った。

「向こうにも言い分がある。こっちにもある。だったら顔を合わせて話す。それで済むなら一番だ」

　家臣たちの肩から、少し力が抜けた。

「佐々殿へ申し上げよ」

「はっ」

「話をしたいとな」

　◇

　数日後。

　佐々成政と隈部親永は、向かい合っていた。

「我らの土地は、秀吉様より認められております」

　親永が言う。

「知っている」

「ならば、なぜ今、測り直される」

「肥後を治めるためだ」

「これまでも、我らはこの土地を治めてまいりました」

「それが問題なのだ」

　親永の眉が上がった。

「ほう」

「隈部には隈部のやり方。別の家には別のやり方」

　成政は親永を真っ直ぐ見た。

「それぞれが自分の土地、自分の決まりと言っておれば、肥後はいつまで経っても一つにはならぬ」

「なるほど」

　親永は頷いた。

「言いたいことは分かる」

　成政がわずかに眉を動かした。

「ならば従え」

「それとこれとは別だ」

　親永は笑った。

「佐々殿。あなたが肥後を一つにしたいのは分かる。俺も、何も変えるなと言っとるわけじゃない」

「ならば何が不満だ」

「早すぎる」

「何？」

「あなたは、まだ肥後へ来たばかりだ」

　親永は成政を見た。

「どこにどんな村がある。誰がどこの田を作っとる。どの村とどの村が同じ水を使っとる。まだ何も知らんでしょう」

「知る必要があるのか」

　親永の笑みが消えた。

「……何？」

「どこの家が何代そこに住んでいる。どこの村にはどのような決まりがある」

　成政は淡々と言った。

「そのようなものを一つずつ聞いていては、いつまで経っても国など治まらぬ」

　親永はしばらく何も言わなかった。

「今、肥後を任されているのは私だ」

　成政の声には迷いがない。

「ならば、肥後の者が私に従う。当然のことであろう」

「……そうか」

　親永が静かに答えた。

　先ほどまでの笑みはなかった。

「それが、あなたの考えか」

「ああ」

　親永は成政をしばらく見た。

「分かった」

　それだけ言って立ち上がる。

「邪魔したな」

　◇

　館へ戻ると、家臣たちが親永を待っていた。

「殿！」

「どうでございました？」

「話はつきましたか？」

　次々と声が飛ぶ。

　親永は草履を脱ぎながら答えた。

「腹減った」

「殿！」

「朝から何も食っとらん」

「佐々殿との話はどうなったのです！」

「ああ」

　親永は広間へ上がった。

「駄目だった」

　家臣たちが黙った。

「……駄目、とは」

「向こうは退かん」

　親永は腰を下ろした。

「こっちが何を言っても、考えを変える気はないらしい」

　先ほどまで騒がしかった広間が静まり返った。

　やがて、一人の家臣が尋ねる。

「殿」

「ん？」

「もし戦となれば……勝てると、お思いですか」

「知らん」

「殿！」

「やってみらんと分からんだろうが」

「そういう話では――」

「分かっとる」

　親永の声が変わった。

　家臣が口を閉じる。

　親永は縁の向こうを見た。

　田畑が広がっている。

　田の畦を男が歩いていた。

　その向こうでは、子供たちが何かを追いかけて走っている。

「簡単な相手じゃない」

　親永が言った。

「佐々殿だけじゃない。あの御方の後ろには秀吉様がいる」

「はい」

「戦になれば、負けるかもしれん」

　誰も答えなかった。

　親永はしばらく田畑を見ていた。

「だがな」

　親永は少し笑った。

「ここで生きてきたのは、俺一人じゃない」

　田の畦を歩く男たちへ目を向ける。

「あいつらを置いて、俺だけ退くわけにはいかんだろ」

　親永は立ち上がった。

「俺は退かん」

　家臣たちが親永を見る。

　親永は、その顔を一人ずつ見回した。

「さて」

　いつもの笑みが戻る。

「お前らはどうする？」

　一人の家臣が苦笑した。

「どうするも何もございませぬ」

「お？」

「殿が退かぬのでしょう」

「ああ」

「ならば、我らも退けませぬ」

　別の家臣も立ち上がった。

「私も参ります」

「俺も」

「殿一人を行かせたら、何をしでかすか分かりませぬからな」

「お前ら、俺を何だと思っとる」

　広間に笑いが起こった。

　親永も声を上げて笑った。

　やがて、その笑いが収まる。

「兵を集める」

　今度は誰も止めなかった。

「戦支度だ」

「はっ！」

　声が揃った。

　その日。

　隈部親永は、佐々成政に抗うことを決めた。

　そして、その動きは隈部だけでは収まらなかった。

　肥後各地の国衆が次々と呼応し、兵を挙げる。

　後に、肥後国衆一揆と呼ばれる戦いである。

　◇

　その報せが柳河へ届いたのは、それから間もなくのことだった。

　昼過ぎ。

　柳河城の広間では、宗茂が薦野、小野とともに、城内の修繕について話していた。

「この橋は先に直す」

「しかし殿、こちらの水路も急ぎませんと――」

「申し上げます！」

　慌ただしい足音とともに、一人の使者が広間へ駆け込んできた。

　宗茂が顔を上げる。

「何事だ」

「肥後にて、国衆が蜂起したとの報せにございます！」

　広間の空気が変わった。

「肥後？」

　端にいた誾千代も顔を上げる。

「隈部親永をはじめ、これに呼応する国衆が各地で兵を挙げております」

　宗茂は黙って聞いていた。

　使者がさらに頭を下げる。

「そして、秀吉様より御命にございます」

　宗茂の目が変わった。

「申せ」

「立花勢は兵を整え、肥後へ向かわれよ、と」

　一瞬、広間が静まり返った。

　誾千代は宗茂を見る。

　柳河へ入って、まだ間もない。

　城の修繕も終わっていない。

　旧臣たちの受け入れも続いている。

　毎日のように帳面が積まれ、宗茂も薦野も城内を走り回っていた。

　ようやく少しずつ、新しい暮らしが形になり始めたばかりだった。

　宗茂は目の前の書状へ視線を落とした。

「承知した」

　そして立ち上がる。

「出陣の支度をする」

「はっ！」

　薦野と小野が頭を下げた。

　誾千代だけが、まだ宗茂を見ていた。

「何が起きたの？」

「肥後の国衆が兵を挙げた」

「なんで？」

「まだ詳しいことは分からん」

「それで、私たちも行くの？」

「ああ」

　誾千代は少しだけ口を尖らせた。

「柳河に来たばっかりなのに」

「命だ」

「分かってるけど」

　宗茂はもう、次のことを考えていた。

「薦野、兵糧を確認しろ。小野は出せる兵をまとめてくれ」

「はっ」

「十時にも知らせろ」

「承知しました」

　広間が一気に慌ただしくなる。

　誾千代は、その真ん中で立ち上がった宗茂を見上げた。

　立花宗茂が柳河十三万石を預かる大名となってから、初めて臨む戦。

　肥後国衆一揆。

　この時の誾千代は、まだ何も知らなかった。

　佐々成政が、なぜ国衆を従わせようとしているのか。

　隈部親永という男が、なぜ多くの者に慕われ、その者たちが彼とともに槍を取ったのか。

　やがて、その両方を自分の目で見ることになる。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

更新は21時です( ᴗ ᴗ)⁾⁾

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