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奥方様らしさ

こんにちは！　あまはるです！

この物語を手に取っていただきありがとうございます！

本作は史実を元にしたフィクションです。

実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

生暖かい目で見てくださいm(__)m

　午後になっても、城内の慌ただしさは続いていた。

　筑前から移ってきた者たちの荷は、まだすべて片づいていない。

　城下のどの屋敷へ入ってもらうかも決まりきらず、広間には次々と報告が持ち込まれていた。

「薦野殿、この家は六人と聞いていたのですが、八人おります！」

「なぜ増えるんです！」

「お母上と甥御様が一緒に――」

「でしたら最初から家族に入れてください！」

「こちらの荷は、どこへ運べばよろしいでしょう」

「少し待ってください！　今、確認します！」

　戦が終われば、少しは落ち着ける。

　柳河へ入った時、薦野はそう思っていた。

　甘かった。

　城の修繕。

　旧臣たちの受け入れ。

　寝所に、兵糧に、馬の置き場。

　片づけても片づけても、仕事は増えていく。

「一度に聞かないでください……」

　薦野は帳面を抱えたまま、額を押さえた。

　どうやら、戦が終わったからといって暇になるわけではないらしい。

　最近ほとんど休んでいない。

　その声にも、さすがに疲れが滲んでいた。

「薦野」

「はい」

「何か手伝う？」

　深い紅の小袖を着たまま、誾千代が近づいてくる。

　薦野は一瞬、誾千代を見た。

「では、城下の屋敷割りを手伝っていただけますか」

「私が？」

「昨日、城下を見て回られたでしょう。水場や道の様子は、私より姫様の方がご存じです」

「分かった」

「ただし」

「何？」

「そのお姿で荷物を担ぐのだけはおやめください」

「担がないよ」

「本当ですね？」

　薦野が胃の辺りを押さえた。

　誾千代は気にせず、困っている女たちの方へ向かった。

「井戸を探してるの？」

「はい。どちらへ行けばよいのか分からなくて」

「こっち。近いところがあるよ」

　歩き出しかけて、誾千代は女が幼い子の手を引いていることに気づいた。

「その子も一緒？」

「はい」

「じゃあ、こっちから行こう。こっちの方が近いから」

　誾千代は道を変えた。

　昨日、自分の足で城内を歩き回った。

　同じ橋を何度も渡り、井戸を覗き、水路沿いの道を歩いた。

　まだ柳河のすべてを知っているわけではない。

　それでも、昨日よりは分かる。

　どの道が歩きやすいか。

　どこに水場があるか。

　どの橋が狭いか。

　知っていることなら、教えられる。

　◇

　綾は、少し離れたところからその姿を見ていた。

　昨日とは、まるで違って見えた。

　初めて誾千代を見た時には、本当に驚いた。

　小姓姿で、肩には大きな布団。

　髪には藁屑までついていた。

　それが、宗茂の妻だという。

　今朝、改めて会っても、その印象がすべて消えたわけではなかった。

　そして午前中。

　深い紅の小袖をまとった誾千代は、見違えるほど美しかった。

　けれど、琴も、花も、香も、扱いには慣れていないようだった。

　正直に言えば。

　綾は、少しだけ安堵していた。

　自分の方が、奥方に求められるものを多く身につけている。

　琴も弾ける。

　花も生けられる。

　香も聞き分けられる。

　客人を迎える作法にも困らない。

　宗茂の隣に立っても、恥ずかしくない女である自信もあった。

　けれど。

「奥方様」

　別の女が誾千代へ声を掛けた。

「母が足を悪くしておりまして……」

「どのくらい歩ける？」

「長い距離は、少し難しゅうございます」

　誾千代は女の傍らにいる老女を見る。

　それから周囲を見回した。

「ちょっと待ってて」

　すぐに薦野のところへ戻る。

「薦野。この人たち、城下の東側の屋敷にできない？」

「東側ですか？」

「うん。お母さん、足が悪いんでしょう。あっちなら水汲み場も近いし、道も歩きやすかったから」

　薦野が帳面を確かめる。

「……確かに。東側なら一軒空いております」

「じゃあ、そこがいい」

「承知しました」

　誾千代はすぐ女のところへ戻った。

「大丈夫。近いところにしてもらったから」

　老女が深く頭を下げる。

「ありがとうございます、奥方様」

「うん」

　誾千代はそれだけ答えた。

　礼を言われても、得意そうな顔ひとつしない。

　すぐに別の声が掛かる。

「奥方様、炊事場はどちらでしょうか」

「どこの屋敷？」

「北の端にございます」

「だったら――」

　誾千代は少し考えた。

「こっちの方が近いよ。案内する」

　また歩いていく。

　綾は黙って、その姿を目で追った。

　華やかな小袖を着ているから、奥方なのではない。

　琴が弾けるからでも。

　美しく花を生けられるからでもない。

　この城で暮らす者の声を聞く。

　自分の足で歩き、自分の目で見たことを覚えている。

　そして、困っている者がいれば、それを使う。

　昨日。

　小姓姿で荷を運ぶ誾千代を見て、どうして奥方自身がそのようなことをするのかと思った。

　今なら、少し分かる気がした。

　この人は、誰かに見せるために動いているのではない。

　必要だから、やっているのだ。

「姫様」

　たまが誾千代を呼び止めた。

「何？」

「そちらへ行かれるのでしたら、この方もご一緒にお願いいたします」

「いいよ。どこ？」

「同じ北側の屋敷にございます」

「じゃあ一緒に行こう」

　誾千代の周りに、自然と人が集まっていく。

　誰も、小姓とは呼ばない。

「奥方様」

「姫様」

「こちらもお願いいたします」

　次々と呼ばれる声に、誾千代は一つずつ振り返っている。

　綾は、自分の手元へ目を落とした。

　琴なら、自分の方が上手い。

　花も。

　香も。

　立ち居振る舞いも。

　けれど。

　それが何だというのだろう。

　宗茂がこれから治めていく柳河で。

　その隣に立つ女に、本当に必要なものは――。

「綾？」

　不意に呼ばれ、顔を上げた。

　いつの間にか、誾千代がこちらを見ている。

「どうしたの？」

「……いいえ」

　綾は微笑んだ。

「何でもございません」

「そう？」

　誾千代は首を傾げたが、それ以上は聞かなかった。

「奥方様！」

「あ、今行く！」

　呼ばれた方へ、すぐに駆けていく。

「姫様！　そのお姿で走らないでくださいませ！」

「急いでるんだから仕方ないでしょう！」

「裾をお踏みになります！」

　たまも慌てて追いかけていく。

　綾は、その後ろ姿を見つめていた。

　胸の奥が、わずかにざわつく。

　午前中まで感じたことのなかったものだった。

　自分の方が、奥方らしく振る舞える。

　そう思っていた。

　けれど。

　――あの方は、もう奥方様なのね。

　誰に教えられたわけでもなく。

　綾はそっと、袖の中で指を握った。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

更新は21時です( ᴗ ᴗ)⁾⁾