西国最強の夫婦まかり通る！ 〜旦那様は今日も素敵です〜

新しい立花家

こんにちは！　あまはる です！

この物語を手に取っていただきありがとうございます！

本作は史実を元にしたフィクションです。

実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

生暖かい目で見てくださいm(__)m

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　旧臣たちの受け入れは、それからも続いた。

　家ごとに寝所を割り振り、荷を分け、馬の置き場を決める。

　一つ片づけば、すぐに別の問題が持ち込まれる。

　広場の片隅では、薦野が帳面を抱えたまま、次々と報告を受けていた。

「それから、屋敷の割り振りですが」

「城下の空いている屋敷から入れろ。家族は離すな」

　宗茂が答える。

「承知しました。馬は」

「馬屋へ」

「もう入りません」

「…………」

　宗茂が黙った。

　薦野も黙る。

　二人の視線が、広場の向こうへ向いた。

　馬屋の前には、まだ行き場の決まっていない馬が何頭も繋がれている。

「庭へ繋ぐか」

「今夜、雨が降らないことを祈りましょう」

　薦野は胃の辺りを押さえた。

　その時だった。

「だから、旧臣である我らが使うと言っている！」

「ここは以前から我らの馬屋だ！」

　馬屋の方から怒鳴り声が上がった。

　薦野の手が止まる。

「……今度は何ですか」

　馬屋の前で、新しく来た高橋家の旧臣と、柳河の城方が睨み合っている。

　後ろには馬が三頭、困ったように尾を振っていた。

「この馬を入れる場所が要るのだ！」

「だからといって、我らの馬を出せと言うのか！」

「雨ざらしにしておけと？」

「それはこちらも同じだ！」

　互いの声が少しずつ大きくなる。

　周囲には、いつの間にか人が集まり始めていた。

　誾千代は抱えていた荷物を地面へ置いた。

「ちょっと行ってくる」

「姫様」

　たまの声に、すでに嫌な予感が混じっている。

「何をなさるおつもりですか」

「止める」

「お待ちくださいませ」

「殴り合いになる前に止めるだけ」

「そのお顔は、殴り合いになったら混ざるお顔でございます！」

　誾千代は答えず、二人の間へ割って入った。

「そこまで」

「何だ、小姓は下がっていろ！」

　男が腕を伸ばす。

　誾千代はその手首を掴み、そのまま軽く捻った。

「痛っ！」

「話を聞いて」

「き、貴様！」

　もう一人が誾千代の肩へ手を掛けようとする。

　そちらの腕も取った。

　次の瞬間には、大の男二人が誾千代の左右で身動きを封じられていた。

「ほら。二人とも喧嘩しない」

「姫様！」

　たまの悲鳴が響いた。

「城主の奥方様が、喧嘩の真ん中へ混ざらないでくださいませ！」

　周囲が静まり返った。

　腕を取られた二人が、同時に誾千代を見る。

「……姫様？」

「この小姓が？」

「誰が小姓よ」

　誾千代の手に、少し力が入った。

「痛い痛い痛い！」

「姫様！　余計に締めております！」

　少し離れたところで、薦野が目を閉じた。

「……姫様」

　また胃が痛い。

　そこへ宗茂がやってきた。

「誾千代」

「旦那様」

「離してやれ」

「でも、まだ喧嘩するかもしれない」

「もうしない」

　宗茂が二人を見る。

　二人は猛烈な勢いで頷いた。

「しません！」

「決して！」

「ほら」

「……分かった」

　誾千代が手を離すと、二人は同時に腕を押さえた。

　宗茂は馬屋の中を覗き、それから三頭の馬を見る。

「詰めれば、あと二頭は入る」

「残る一頭はいかがいたしましょう」

「今夜だけ、私の馬と入れ替えろ」

　周囲が少しざわついた。

「殿の馬を外へ出すので？」

「屋根のある場所が他に一つある。私の馬なら、知らぬ場所でも暴れん」

　高橋家の旧臣が、気まずそうに頭を下げた。

　柳河の者も続く。

「申し訳ございません」

「明日、使っていない納屋を見て回る。入る場所がなければ、仮の馬屋を作る」

　宗茂はそれだけ言うと、二人へ手伝う者をつけた。

　誾千代は感心したように宗茂を見る。

「旦那様、喧嘩を収めるの上手だね」

「収めたわけではない。揉める理由を一つ減らしただけだ」

「それを上手って言うの」

　宗茂は答えなかった。

　たまが深く息を吐く。

「それよりも、まず姫様が奥方らしく見える方法をお考えくださいませ」

「私には見える」

　宗茂が答えた。

　誾千代が、ぱっと宗茂を見る。

「本当？」

「ああ」

　宗茂は誾千代を見た。

「小姓にしては、態度が大きすぎる」

「旦那様！」

　宗茂はもう次の報告を聞くために歩き出している。

　誾千代は頬を膨らませ、その背中を睨んだ。

「絶対、褒めてない」

「褒めておりませんね」

　たまが即答した。

　◇

　日が暮れる頃になって、ようやく城門の外に続いていた人の列が途切れ始めた。

　朝から続いた受け入れにも、ようやく終わりが見えてきている。

　その頃、城門をくぐってきた一団の中に、宗茂が見知った顔があった。

　高橋家に長く仕えていた、年嵩の男だった。

　男も宗茂の姿に気づくと、足を止める。

　そして、深く頭を下げた。

「このたびは、我らをお召しくださり、身に余る光栄にございます」

「よく来てくれた」

　宗茂も頷く。

「紹運公亡き後も、我らをお見捨てにならず――」

「父上に仕えた者たちだ。当然だ」

　男が言葉を詰まらせた。

「……ありがたきお言葉」

　その傍らに、一人の娘が控えていた。

　旅装ではあるが、淡い藤色の小袖にはほとんど乱れがない。

　長い黒髪は艶やかに整えられ、立ち姿にも、頭を下げる仕草にも隙がなかった。

　ただ着飾っているだけではない。

　城門を入る際には、疲れた老女へ手を貸し、泣いていた子供の荷を付き人へ預けている。

　娘が宗茂の前へ進んだ。

「宗茂様」

　柔らかな声だった。

「お久しゅうございます」

　宗茂が娘を見る。

「綾か」

「はい」

　綾は嬉しそうに微笑んだ。

「覚えておいでですか？　私が琴を弾き損ねて皆に笑われた時、宗茂様だけは笑わずにいてくださいました」

　宗茂は、しばらく考えた。

「……覚えていない」

　綾の笑みが、ほんの一瞬だけ止まった。

「まあ。私は、ずっと覚えておりましたのに」

「すまない」

「いいえ。昔のことでございますから」

　綾は小さく笑った。

「けれど、先ほども皆のためにご自身の馬を外へ出されていましたでしょう。お優しいところは、昔のままですのね」

「そうか」

　誾千代は、肩に担いだ布団を少し強く握った。

　昔。

　宗茂様。

　私は、ずっと。

　しかも宗茂は、顔を見ただけで名前を呼んだ。

　綾。

「姫様」

　たまが小声で呼ぶ。

「何？」

「布団が潰れております」

　誾千代は、はっとして手の力を緩めた。

　別に。

　昔から知っているくらい、どうということはない。

　宗茂だって、琴の話は覚えていなかった。

　だから、気にすることではない。

　ないのだけれど。

　何となく面白くない。

　綾の父と宗茂は、今後の役目や一族の寝所について話し始めていた。

　綾は一歩後ろへ下がると、周囲を見渡す。

「宗茂様の奥方様も、こちらへお越しと伺いました」

「ええ」

　付き人の女が答えた。

「まずは、ご挨拶をなさいませ」

「そのつもりです」

　綾の視線が、近くに立っていた誾千代へ向いた。

　小姓姿。

　袖をまくり、腕には一日中荷を運んだ跡。

　髪には、いつの間についたのか藁屑まで残っている。

　そして肩には、大きな布団。

　綾は何の疑いもなく、誾千代の前へ歩み寄った。

「そちらの小姓殿」

　誾千代の眉が動いた。

「なに」

「宗茂様の奥方様は、どちらにおいででしょう。到着のご挨拶を申し上げたいのです」

「それは――」

「こちらにおられます」

　答えたのは、たまだった。

　誾千代の横へ進み、綾と付き人へ向き直る。

「こちらが、立花家の奥方、誾千代様にございます」

「…………」

　綾の目が見開かれた。

　視線が、誾千代の顔から肩の布団へ落ちる。

　それから、もう一度顔へ戻った。

　先ほど、大の男二人をまとめて押さえ込んでいた少女でもある。

　綾は何度か瞬きをした。

「……これが、宗茂様の奥方様？」

　誾千代は、肩に布団を担いだまま綾を見返した。

「……何か？」

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最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

更新は21時です( ᴗ ᴗ)⁾⁾

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