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豊臣、九州上陸

こんにちは！　あまはるです！

この物語を手に取っていただきありがとうございます。

※本作は史実を元にしたフィクションです。

　実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

心にゆとりを持ってお読みください(^^)

更新は21:00になります♬.*゜

　豊後の海を、無数の船が埋め尽くしていた。

　帆柱が並ぶ。

　風を受けた旗が、波の上で揺れる。

　海そのものが、軍勢になったみたいだった。

　その光景を見た者は、誰もが理解する。

　――豊臣が来た。

　◇

「毛利勢、到着！！」

「小早川勢、上陸完了！！」

「鉄砲隊、前線配置開始！！」

　海岸は騒然としていた。

　兵が走る。

　荷駄が運ばれる。

　陣幕が張られ、軍旗が立ち上がる。

　昨日までただの浜だった場所が、巨大な軍営へ変わっていく。

　人。

　鉄砲。

　兵糧。

　船。

　すべてが多い。

　多すぎる。

「これが……豊臣か」

　思わず漏れた声には、怯えすら混じっていた。

　◇

　本陣中央。

　広げられた九州の地図を、二人の男が見下ろしていた。

　黒田官兵衛。

　そして、小早川隆景。

　西国を代表する知将たちだった。

　隆景が小さく息を吐く。

「大友は、よう持たせておりますな」

　官兵衛が頷いた。

「龍造寺が崩れた時点で、もっと早く九州は傾くと思っておりました」

「ですが、まだ終わっていない」

　地図には、なお火種が残っていた。

　肥後。

　筑後。

　筑前。

　島津軍は各地へ圧力をかけ続け、大友方は完全には崩れていない。

　九州は、まだ燃えていた。

「島津の勢いはすさまじいですな」

　隆景が言う。

　だが官兵衛は、静かに首を横へ振った。

「ですが、攻めあぐねている場所がございます」

　指が、地図の一点を叩く。

　筑前。

　立花山城。

　隆景の目が細くなる。

「立花宗茂」

「ええ」

　官兵衛は静かに笑った。

「島津が、もっとも嫌がっている男です」

　◇

「報告によれば、立花勢は連日の夜襲を繰り返しております」

「補給路を狙い」

「疲れた陣を襲い」

「騒ぐだけ騒いで消える」

　隆景が苦笑した。

「守る側の戦ではありませんな」

「ええ」

　官兵衛の声は静かだった。

「普通の籠城なら、攻める側が主導権を握る」

「ですが立花は違う」

　一拍。

「攻めるほど、島津側が消耗していく」

　隆景は地図を見つめた。

　山の上の小さな城。

　だが、その一点が島津軍の動きを確かに鈍らせていた。

「なるほど」

　隆景が静かに笑う。

「噛みつく城ですな」

　◇

　その頃。

　島津本陣にも、豊臣上陸の報せは届いていた。

「豊臣本軍、九州上陸！！」

「毛利勢も合流！！」

「兵数、さらに増加しております！！」

　本陣の空気が重くなる。

　島津義弘は、静かに地図を見ていた。

　大柄な体を胡坐に据え、視線を北へ向ける。

　筑前。

　立花山城。

「……とうとう来たか」

　低い声だった。

「義弘様」

　家臣が慎重に口を開く。

「豊臣本軍を相手に、長期戦は厳しくなります」

「分かってる」

　義弘は短く答えた。

　島津軍も理解していた。

　豊臣は異常だ。

　兵が多い。

　鉄砲が多い。

　兵糧が尽きない。

　戦えば戦うほど、後ろから湧いてくる。

　ここから先は、“勝ち続ける戦”ではない。

　どこで退くか。

　どこの兵を残すか。

　それを考える段階へ入り始めていた。

「ただなぁ……」

　義弘が頭を掻きながら地図を見る。

　筑前。

　立花山城。

「あれが邪魔なんだよなぁ」

　宗茂は、しつこい。

　一度押し返して終わる相手ではない。

　退けば追ってくる。

　疲れれば噛みついてくる。

「豊臣が来た以上、どこかで戦線は整理せねばならん」

　義弘は腕を組む。

「だが、退けば宗茂が追ってくる」

　本陣が静まり返る。

　誰も否定できない。

　立花勢は、崩れ始めた敵を逃がさない。

　補給路を狙う。

　夜営地を荒らす。

　乱れた隊列へ食らいつく。

　撤退戦で、最も相手にしたくない種類の武将だった。

「宗茂か……」

　義弘がぽつりと呟く。

「嫌な男だなぁ」

　静かな声だった。

　だが、その言葉には確かな警戒が滲んでいた。

　◇

　一方。

　立花山城。

「豊臣上陸！？」

「本当に来たのか！？」

　城中がざわついていた。

　兵たちの顔にも、わずかに明るさが戻っている。

　だが。

　広間の空気だけは静かだった。

　宗茂は地図を見下ろしたまま動かない。

　静かな横顔に、灯火の影が落ちる。

　その目だけが鋭かった。

　周囲には、小野鎮幸、薦野増時、十時連貞。

「島津、少し動きが変わりましたな」

　小野が言う。

「陣の整理を始めています」

「荷駄も後ろへ動いております」

　薦野が続けた。

　宗茂は短く頷く。

「退く準備だろうな」

「ただ、雑じゃありません」

　小野が地図へ目を落としたまま言う。

「殿も残しております」

　十時が笑った。

「最後まで噛みつく気ですねぇ」

「ああ」

　宗茂の声は静かだった。

「退く敵が、一番危険だ」

　一瞬、空気が締まる。

「崩れながら逃げる軍は、生き残るために必死になる」

「追う側も食われる」

　一瞬、空気が締まる。

　十時が笑みを消した。

「……簡単には崩れませんねぇ」

「ああ」

　宗茂は静かに立ち上がった。

「島津は強い」

　長身が灯火の影から離れる。

「だからこそ、崩れる瞬間を逃すな」

　その時。

　広間の障子が開いた。

　誾千代だった。

　鎧姿のまま、まっすぐ地図へ視線を向ける。

　頬には夜風の冷たさが残り、結い上げた黒髪がわずかに乱れていた。

「南の道、荷駄が増えてた」

　宗茂が視線を向ける。

「急いでるか」

「豊臣を気にしてる」

　誾千代は言った。

「でも、退き方が綺麗」

　一瞬、小野が目を細める。

「……殿軍ですな」

「ちゃんと残してる」

　誾千代が続けた。

「簡単には崩れない」

　広間が静かになる。

　宗茂は小さく息を吐いた。

「島津らしいな」

「嫌な相手」

「違いない」

　十時が肩を竦める。

「でも、ようやく動きましたねぇ」

「ああ」

　宗茂の目が、静かに鋭くなる。

「守る戦は終わりだ」

　◇

「高鳥居城方面、動きあり！！」

　島津本陣がざわつく。

「立花勢、出陣！！」

「宗茂です！！」

　一瞬。

　本陣の空気が張り詰めた。

　義弘がゆっくり顔を上げる。

「……来たか」

　◇

　夜の山道を、立花勢が進んでいた。

　先頭を走るのは、立花宗茂。

　腰には雷切。

　濡れた鞘が、月明かりを鈍く返している。

　宗茂は前を見た。

　その先では、撤収を始めた島津軍が慌ただしく動いている。

「急げ！！」

「荷駄を先に出せ！！」

　怒号が飛ぶ。

　その様子を見据えたまま、宗茂が静かに口を開いた。

「――行くぞ」

　次の瞬間。

　立花勢が一気に駆け下りる。

　夜の山へ、鬨の声が響いた。

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

いよいよ反撃開始！