笑う城
こんにちは！ あまはる です！
この物語を手に取っていただきありがとうございます。
※本作は史実を元にしたフィクションです。
実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。
心にゆとりを持ってお読みください(^^)
更新は21:00になります♬.*゜
立花山城には、重い空気が漂っていた。
包囲は続いている。
矢も。
火薬も。
兵糧も。
減っていた。
「……米、また減りましたねぇ」
薦野増時が帳面を見ながら死んだ目で呟く。
「減るだろ」
十時連貞が普通に返した。
「食ってるんだから」
「分かってますよ！！」
薦野は机へ突っ伏した。
「だから困ってるんでしょうが！！」
立花山城は堅い。
だが、籠城戦である以上、消耗は避けられない。
最近では粥も薄い。
兵たちも口には出さないが、疲れが見え始めていた。
広間の空気は重い。
だが、その時。
「西の斜面に猪の足跡があった！！」
立花誾千代が勢いよく飛び込んできた。
一瞬、全員が固まる。
「……はい？」
薦野だけ反応が遅れた。
「山の西側！泥の沈み方が深かった。かなり重い猪！」
誾千代は目を輝かせている。
戦の話ではない。
本当に猪の話だった。
「十時！」
「おう！」
「狩り行こう！！」
「おし！行くかァ！！」
「行かないでください！！」
薦野の悲鳴が広間へ響いた。
「危険です！」
「島津が近いんですよ！？」
薦野は必死だった。
だが。
「でも肉だよ？」
誾千代が真顔で言う。
「……っ」
薦野が詰まる。
肉。
その響きに、広間の空気が少し揺れた。
最近ずっと塩気の薄い粥ばかりだった。
兵たちも疲れている。
そこへ肉。
かなり魅力的だった。
「西斜面なら敵陣から見えにくい」
小野鎮幸が静かに言う。
「少人数なら可能でしょう」
「小野殿まで！？」
薦野が振り向く。
十時はもう行く気満々だった。
「よし、槍持ってくる！」
「やった！」
誾千代が笑う。
その笑顔は、戦続きの城の空気を一瞬だけ軽くした。
その時。
「日が暮れる前に戻れ」
静かな声。
宗茂だった。
広間の奥で地図を見ていた宗茂が、ようやく顔を上げる。
黒髪を後ろで結い、静かな目で二人を見ている。
「旦那様！」
誾千代の顔がぱっと明るくなる。
「行っていいの？」
「ああ」
宗茂は短く頷いた。
「ただし深追いするな」
「する！」
「するな」
「……はーい」
誾千代は少しだけ頬を膨らませた。
十時が吹き出す。
「殿、止めないんですね」
「止まらないからな」
宗茂が静かに返す。
その口元が、ほんの少しだけ緩んでいた。
◇
その日の夕方。
立花山城は妙に騒がしかった。
「おおー！！」
「本当に獲ってきた！！」
「でかいぞ！」
兵たちの声が広がる。
猪だった。
しかも大きい。
誾千代と十時が、泥だらけで戻ってきた。
二人とも髪に枝を引っかけ、
服には草と土が付き、
完全に山を転げ回ってきた姿だった。
「獲ったーーー！！」
誾千代は満面の笑みだった。
後ろでは兵たちが、縄で縛られた猪を見てざわついている。
「でか……」
「本当に仕留めたのか」
「姫様すげぇ……」
「十時殿も血だらけですよ！？」
「返り血返り血！」
十時が豪快に笑った。
「いやぁ、最後すげぇ勢いで突っ込んできて！」
「速かったね！」
誾千代も興奮している。
「崖のとこまで逃げて！」
「そこから十時が！」
「槍でどーん！！」
「姫様も薙刀で来たでしょうが！」
二人とも楽しそうだった。
薦野は頭を抱えている。
「なんで猪狩りでそんな死線くぐってるんですか……」
本気で疲れた声だった。
◇
やがて。
城のあちこちから、肉の焼ける匂いが漂い始める。
脂が落ちる音。
ぱちぱちと爆ぜる火。
「まだ焼けてないぞ！」
「しっかり焼いとけ！焼けてないと腹下すぞ」
「それ絶対つまみ食いしただろ！」
「姫様もう三枚目ですよ！！」
兵たちが笑う。
疲れていた。
ずっと。
眠れず、
削られ、
張り詰め続けていた。
だからこそ。
「肉だ……」
「久しぶりだ……」
「うま……」
涙ぐんでる兵までいる。
温かい火と、
久しぶりの肉の匂いだけで、人の顔に笑みが戻る。
誾千代も笑っていた。
十時は焼きすぎて怒られている。
薦野は、
「胃は痛いですが肉はうまいです……」
半分泣きながら食べていた。
戦続き。
包囲。
緊張。
張り詰めていた空気が、少しだけ緩んでいた。
誾千代は、その様子を見て嬉しそうに笑う。
「よかった」
その横顔を、
宗茂が静かに見ていた。
誾千代は煤で頬を汚し、
髪も乱れている。
なのに妙に目を引いた。
大きな瞳が笑うたび、
周囲の空気まで明るくなる。
宗茂は小さく息を吐く。
「……お前は本当に嵐みたいだな」
「ん？」
誾千代が振り向く。
「今なんか言った？」
「いや」
「絶対なんか言った！」
宗茂の口元が、少しだけ笑った。
それを見た瞬間。
誾千代が固まる。
「…………」
「どうした」
「……な、なんでもない」
誾千代の耳が赤い。
十時が後ろでニヤニヤしている。
「姫様」
「なに！」
「顔赤いですよ」
「うるさい！！」
即答だった。
兵たちの笑い声が広がる。
戦の最中なのに。
包囲されているのに。
その夜だけは、
立花山城に笑い声が戻っていた。
◇
その頃。
島津本陣。
「……なんか立花山城、騒がしくないですか？」
兵が首を傾げる。
確かに妙だった。
笑い声。
火。
妙に明るい。
「なにしてるんだあいつら」
島津忠長が眉をひそめる。
その時。
「申し上げます！」
兵が駆け込んできた。
「立花勢、西側山中で猪を狩っていた模様！！」
沈黙。
「…………は？」
「猪？」
「はい！」
「なんで？」
「分かりません！！」
本陣が静まり返る。
歳久が真顔で呟いた。
「……包囲されてる側ですよな？」
「そのはずなんだがなぁ……」
忠長が遠い目をした。
「なんであっちのほうが元気なんだ」
ここまで読んでいただき、ありがとうございました。
や・き・NIKU(∩*´-`*)⊃肉
