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天下人キレる

こんにちは！　あまはるです！

この物語を手に取っていただきありがとうございます。

※本作は史実を元にしたフィクションです。

　実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

心にゆとりを持ってお読みください(^^)

更新は21:00になります♬.*゜

　島津氏は、止まらなかった。

　南から押し寄せる黒い奔流は、九州を呑み込む勢いのまま北へ進み続けている。

　城が落ちる。

　砦が崩れる。

　道が断たれる。

　援軍は間に合わず、敗報ばかりが先に届いた。

　肥後で交戦。

　筑後で後退。

　豊後で敗走。

　そして――

　大友氏は、もはや防ぎきれていなかった。

　戦は続いていた。

　その報告は、毎日のように立花山城へ運び込まれる。

「肥後方面、後退！」

「筑後で再交戦！」

「島津軍、進軍継続中！」

「継続しすぎでは！？」

　薦野増時(こものますとき)が叫んだ。

　完全に胃が死にかけている顔だった。

「兵糧足りません！」

「矢も足りません！」

「寝る時間もありません！！」

「最後は気合いだな」

　十時連貞が真顔で返す。

「気合いでどうにかなる段階じゃないんですよ！！」

　薦野は本気だった。

　本気で限界だった。

　この数ヶ月、立花勢はずっと戦っている。

　敵が来る。

　押し返す。

　だが数日後には、別方向からまた島津が来る。

「なんなんですかあの人たち……」

　薦野が遠い目になる。

「夜襲してきますし！」

「退いても追ってきますし！」

「怖いんですよ！！」

「知ってる」

　宗茂が静かに答えた。

　その横で、小野鎮幸が地図を見つめている。

「……早いですね」

「ああ」

　短い返答。

　だが重かった。

　南関峠では押し返した。

　確かに勝った。

　普通なら、あれで勢いは鈍る。

　軍勢というものは、一度ぶつかれば必ず疲弊する。

　兵が減る。

　物資が減る。

　士気も揺れる。

　だが――

　島津は止まらない。

　まるで、勝つほど勢いを増す化け物だった。

「……戦慣れしている」

　宗茂がぽつりと言う。

「負け方も知っている」

　島津軍は強い。

　ただ勇猛なだけではない。

　崩れ方を知っている。

　退き方を知っている。

　そして何より。

　死ぬほど実戦経験がある。

　九州南部で延々と戦を続け、勝ち抜いてきた一族。

　場数が違った。

「厄介ですねぇ」

　十時が笑う。

　笑っているが、目は全然笑っていない。

　その時だった。

　廊下を駆ける足音。

「急報！」

　使者が飛び込んでくる。

「島津軍、さらに北上！」

「また！？」

　薦野が叫ぶ。

「どれだけ元気なんですかあの人たち！！」

　使者はさらに続けた。

「各地で大友方敗走！」

「国衆の離反も増えております！」

　空気が沈む。

　立花山城は、まだ持っている。

　だが。

　九州全体で見れば、戦況は悪化していた。

　じわじわではない。

　ものすごい勢いで崩れている。

　そして――

　その報せは、ついに中央へ届いた。

　◇

　京。

　聚楽第(じゅらくだい)。

　豪華絢爛な廊下を、奉行たちが慌ただしく行き交っていた。

　その中心。

　巨大な机の前で。

　豊臣秀吉は、九州から届いた報告書をぱらぱらとめくっていた。

「えーっと……」

　一枚読む。

「肥後やばい」

　二枚目。

「大友やばい」

　三枚目。

「島津つよい」

　沈黙。

「……何これ、雑やなあ」

　奉行たちが固まった。

「もうちょっとこう！　書き方あるやろ！」

「申し訳ございません！」

「いや謝られても、ちゃんと仕事して！」

　秀吉はぶつぶつ言いながら次を読む。

「道雪おらん」

「紹運ふんばってる」

「立花山城のみ維持」

「……ん？」

　ぴたり、と手が止まった。

「立花山城だけ？」

「はい」

「他は？」

「かなり厳しい状況かと」

「かなりどころちゃうやろこれ」

　秀吉は地図を見る。

　薩摩。

　大隅。

　日向。

　肥後。

　そこから北へ伸びる侵攻線。

「……島津、どこまで来とる？」

「筑前方面まで圧迫しております」

「えっ」

　秀吉、固まる。

「いやいやいや」

　指で距離を測る。

「来すぎやろ」

　奉行たち、無言。

　秀吉はさらに書状を読む。

「宗茂、単独で戦線維持」

「……立花の婿やったか？」

　側近が頭を下げた。

「立花宗茂にございます」

「若いながら非常に優秀な武将かと」

「若いの？」

「はい」

「で、島津相手に耐えとる？」

「かなり」

「ほー……」

　秀吉の目が少し細くなる。

　だが次の瞬間。

「で、島津は？」

　書状にはこう書かれていた。

『勢い増加中』

　沈黙。

「……いやいや」

　秀吉は机を軽く叩いた。

「ちょっと調子乗りすぎちゃう？」

　空気が凍る。

「いや勝つのはええ！」

「戦国やし！」

「でも限度あるやろ限度！」

　地図をびしっと指差す。

「なんでまだ進んどるん！？」

「止まる気配がありません」

「元気やなぁ……」

　一周回って感心した。

　だが。

「いや感心してる場合ちゃうわ」

　すっと立ち上がる。

　その瞬間。

　場の空気が変わった。

　さっきまでの軽さが消える。

　そこにいるのは。

　天下を統べる者だった。

「九州だけの戦やない」

　秀吉は静かに言う。

「ここ崩れたら、西全部荒れる」

　誰も口を開けない。

「毛利も動く」

「四国も揺れる」

「せっかく纏まり始めた天下が、また乱れる」

　軽い調子の声だった。

　だが。

　誰も逆らえない。

　それが天下人の言葉だった。

　秀吉は地図を見下ろしたまま言う。

「……停戦命令、出すぞ」

　奉行たちが一斉に顔を上げる。

「島津にも大友にも通達しろ」

「はっ！」

「それで止まらんかったら」

　一瞬の沈黙。

　そして。

　秀吉が笑った。

　にやりと。

　獲物を見つけたみたいに。

「――わしが行く」

　もし天下人が本気で動けば。

　九州の戦は、“地方の争い”では終わらない。

　日本中を巻き込む戦になる。

　まだ。

　この時点では。

　島津も、大友も、立花も知らない。

　遠い京で。

　天下人が、ついに九州へ目を向け始めたことを。

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

秀吉登場！