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風神

こんにちは！　あまはるです！

この物語を手に取っていただきありがとうございます。

※本作は史実を元にしたフィクションです。

　実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

心にゆとりを持ってお読みください(^^)

更新は21:00になります♬.*゜

　筑前の空は、重かった。

　夏の湿気を含んだ風が、立花山城の木々をざわりと揺らしている。

　城内では、人の流れが止まらない。

　丸太を運ぶ者。

　矢束を数える者。

　兵糧俵を積み上げる者。

　石をつめて防壁を強化している足軽までいる。

　戦の準備は、もう日常みたいになっていた。

　だが。

　城を包む空気の奥には、別の緊張がある。

　――島津は、止まっていない。

「秀吉様より、停戦命令が出ています」

　小野鎮幸が静かに言った。

　広間には、宗茂、誾千代、十時連貞、薦野増時。

　立花家の主だった面々が揃っている。

「島津側へも正式に届けられたそうです」

「で？」

　十時が腕を組む。

「島津は止まってるか？」

　小野は一瞬だけ黙った。

「……止まってません」

「でしょうねぇ……」

　薦野が遠い目になった。

　もう胃が限界だった。

「なんなんですかあの人たち」

「勢いが怖いんですよ」

「わかっている」

　宗茂が短く返す。

　その視線は、地図へ落ちたままだった。

　筑前。

　筑後。

　肥後。

　崩れた線。

　残っている城。

　どこが抜かれれば、どこまで崩れるか。

　もう頭の中で全部繋がっている。

「止まるなら、ここまで来ていない」

　静かな声だった。

　秀吉の名は大きい。

　天下人。

　今、日本で最も勢いのある男だ。

　だが。

　今の島津にも、勢いがある。

　勝ち続けている軍は、簡単には止まらない。

「“秀吉が来る前に終わらせる”つもりでしょうね」

　小野が言う。

「大友を潰す気です」

　空気が重く沈む。

　誾千代だけが、少し眉を寄せた。

「……そんなに急ぐの？」

「急ぐさ」

　宗茂が答える。

「天下人が本気で動けば、島津も無事では済まん」

　つまり。

　島津にとっても、“今”が勝負ということだった。

　風が吹く。

　湿った、生ぬるい風だった。

　その時。

「高橋紹運(たかはしじょううん)様、ご到着！」

　広間の空気が変わった。

　誾千代が、はっと顔を上げる。

　入ってきた男を見た瞬間、その目が少し揺れた。

　高橋紹運。(たかはしじょううん)

　誾千代の義父。

　そして、宗茂の父でもある。

　穏やかな物腰の奥に、鋼のごとき強さを持った武将だった。

　鎧姿ではない。

　だが。

　立っているだけで空気が変わる。

　温厚篤実。

　泰然自若。

　まるで、“風”そのものみたいな男だった。

「息災であったか」

　紹運が笑う。

「なんだ、暗い顔だな」

「父上」

　宗茂が立ち上がった。

　紹運は宗茂を見る。

　その目は、どこか満足そうだった。

　立花家へ入った頃より、ずっと顔つきが変わっている。

　戦場の顔だった。

「島津はどう動くと思いますか」

　宗茂が問う。

　紹運は即答した。

「来る」

　迷いがない。

「止まらいだろうな」

　その一言だけで、全員が理解した。

　この男もまた、同じ景色を見ている。

「岩屋へ入る」

　一瞬。

　誾千代の瞳が揺れる。

　岩屋城。

　立花山城へ至る道を塞ぐ、前線の城。

　つまり。

　一番危険な場所だった。

「父上」

　宗茂の声が低くなる。

「兵が足りません」

「知ってる」

「城も小さい」

「知ってる」

「防御にも限界があります」

「知ってるわ」

　紹運は笑った。

　全部分かっている顔だった。

　だからこそ。

　誾千代は、少しだけ怖くなる。

「……なら」

　宗茂が静かに言う。

「退けば、生き残れます」

　広間が静まった。

　十時も。

　薦野も。

　小野も。

　誰も口を挟まない。

　紹運は、宗茂を見た。

　その目は厳しい。

　だが、どこか嬉しそうでもあった。

「その先は？」

　短い問いだった。

　宗茂は答える。

「……立花山です」

「その先は？」

「博多」

「その先は？」

　一瞬だけ沈黙。

「……大友が崩れます」

　紹運は静かに頷いた。

「なら退けん」

　それだけだった。

　重い言葉だった。

　誾千代の胸が、ぎゅっと痛くなる。

　分かってしまった。

　この人は、最初から戻る気がない。

　でも。

　紹運は、まるで気にしていないみたいに笑う。

「なんだその顔」

　ぽん、と誾千代の頭を叩く。

「泣くな」

「……泣いてない」

「目、赤いぞ」

「赤くない！」

　睨み返す。

　紹運はおだやかに笑った。

「元気でよろしい」

　その空気だけが、少しだけ救いだった。

　宗茂は、ずっと紹運を見ていた。

　止められない。

　この人は、もう決めている。

　ならば。

　言うべきことは、一つしかなかった。

　宗茂は静かに頭を下げる。

「……時間を稼いでください」

　紹運が目を細めた。

「任せろ」

　短い。

　だが、力強かった。

　その日の夕刻。

　高橋紹運は、兵を率いて岩屋城へ向かった。

　空は曇っている。

　風が強い。

　◇

　誾千代は立花山城の城門から、紹運を見送った。

「旦那様」

「なんだ」

「義父上、戻るよね」

　宗茂は、答えなかった。

　風だけが吹く。

　誾千代は唇を噛む。

　分かっている。

　でも。

　まだ信じたかった。

　立花山城を出て、岩屋へ向かう紹運の背中は大きかった。

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。