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雷神

こんにちは！　あまはるです！

この物語を手に取っていただきありがとうございます。

※本作は史実を元にしたフィクションです。

　実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

心にゆとりを持ってお読みください(^^)

更新は21:00になります！

　筑後の空は、重く曇っていた。

　高良山。

　立花家の陣には、湿った薬草の匂いが満ちている。

　本来ならば、ここは戦のための陣だ。

　兵が動き、

　槍が並び、

　軍旗が風を裂く場所。

　だが今、この陣で最も張り詰めているのは――静けさだった。

　◇

「……熱が下がりません」

　薬師が額の汗を拭う。

　部屋の空気は重い。

　床に伏しているのは、立花道雪。

　“雷神”と恐れられた男だった。

　かつて戦場を駆けた巨躯は痩せ、

　肩も落ちている。

　それでも。

　閉じた目ひとつで、場を支配する気配だけは消えていなかった。

　その横には、高橋紹運。

　背筋を伸ばしたまま静かに座る姿は、戦場より茶席のほうが似合いそうなほど整っている。

　三十九という年齢は、武将としてはまだ若い。

　黒髪には白いものも少なく、端正な顔立ちには穏やかな知性が滲んでいた。

　決して折れない男が、いま心配そうな顔で道雪を見ている。

「薬は？」

　紹運が穏やかに問う。

「できる限りは……」

「効きませんか」

　静かな返答だった。

　部屋の空気が沈む。

　◇

　部屋の隅では、誾千代が唇を噛んでいた。

　白い指先が、ぎゅっと着物を握っている。

　大きな目が揺れている。

　信じたくなかった。

　あの父が。

　あの道雪が。

　弱っている。

　それがまだ現実に見えない。

「……父上」

　小さく呼ぶ。

　返事はない。

　代わりに、道雪の肩がわずかに動いた。

　苦しそうな呼吸。

　誾千代の胸が締めつけられる。

　そんな中で、宗茂は静かだった。

　部屋の隅に立ち、

　じっと道雪を見ている。

　黒の小袖姿。

　長身。

　無駄のない体。

　涼しげな目元はいつも通り落ち着いていた。

　だが、小野鎮幸だけは気づいていた。

　宗茂は、ずっと拳を握っている。

「……宗茂様」

　小野が小さく呼ぶ。

　宗茂は答えない。

　ただ視線だけが、道雪から離れなかった。

　その時だった。

「なんだ」

　低い声が響く。

　誾千代が顔を上げる。

　道雪だった。

「辛気臭ぇ顔しおって」

　掠れている。

　それでも声には力があった。

「父上！」

　誾千代が駆け寄る。

　道雪はゆっくり娘を見る。

「騒がしい娘だ」

「だ、だって……！」

「戦場でそんな顔するな」

　誾千代が言葉を詰まらせる。

　道雪は、小さく笑った。

「敵が喜ぶ」

　それは、いつもの道雪だった。

　誾千代の目に涙が浮かぶ。

「泣くな」

「泣いてない！」

「泣いとる」

　即答だった。

　紹運が、ふっと笑う。

「相変わらずですなぁ」

「お前もだ」

　道雪が紹運を見る。

「紹運」

「はい」

「島津は止まらん」

　部屋の空気が変わった。

　戦の話になった瞬間。

　病人の目ではなくなる。

　そこにいるのは、“雷神”だった。

「分かっています」

　紹運が静かに頷く。

「北へ来る」

「ええ」

「立花山も狙う」

「でしょうな」

　短い会話。

　だが重い。

　道雪は、ゆっくり宗茂へ視線を向けた。

「宗茂」

「はい」

「お前は、どう見る」

　一瞬。

　宗茂が目を伏せる。

「……止まりません」

　低く落ち着いた声だった。

「勢いがある」

「勝っている軍は、止まりにくい」

　道雪は少しだけ笑った。

「見えてるな」

　宗茂は何も言わない。

　その答えだけで十分だった。

　紹運が静かに宗茂を見る。

「……前より良い目つきになった」

　視線の先には宗茂。

　その視線は、父親のものだった。

　道雪が鼻を鳴らす。

「まだ青い」

「未熟ではあります。ですが、宗茂は背負って立つ男です」

　紹運の声は穏やかだった。

　だが断言でもあった。

　宗茂の目がわずかに揺れる。

　誾千代は、その横顔を見た。

　宗茂は感情をあまり出さない。

　けれど今だけは、

　ほんの少し困ったように笑っていた。

「なら、お前が支えろ」

　道雪が言う。

　部屋が静まり返る。

「立花を」

　一言ごとに重みがあった。

「お前が守れ」

　宗茂は深く頭を下げた。

「……はい」

　短い返答。

　だが迷いはなかった。

　誾千代は、その姿を見つめる。

　静かで。

　真面目で。

　誰より前を見ている男だった。

　◇

　風が吹く。

　陣幕が揺れる。

　外では兵たちが動いていた。

　戦は終わっていない。

　終わる気配もない。

　だからこそ。

　この部屋の静けさが苦しかった。

　道雪は、ゆっくり空を見る。

「雷は……落ちたか」

　ぽつり。

　誰も言葉を返せない。

　道雪は、小さく息を吐いた。

「悪くねぇ人生だった」

「父上……！」

　誾千代の声が震える。

　道雪は最後に宗茂を見る。

「誾千代を泣かすな」

　一瞬。

　宗茂の目が揺れる。

　そして珍しく、ほんの少し笑った。

「……努力します」

　それが精一杯だった。

　誾千代が思わず涙目で睨む。

「そこは“任せてください”でしょ！」

「努力はする」

　紹運が吹き出し、

「はっ……真面目か」

　道雪も掠れた声で笑った。

　◇

　静寂が落ちる。

　風だけが陣を揺らしていた。

　誾千代は、その場で動けなかった。

　道雪の枕元に置かれていた刀へ、視線が落ちる。

　古びた鞘。

　だが、ただの刀ではない。

　立花家に伝わる一振り。

　かつて雷を断ったと伝えられる刃。

　――雷切。

「宗茂」

　掠れた声が、もう一度響いた。

　宗茂が顔を上げる。

　道雪はわずかに顎で刀を示した。

「それ、持っていけ」

　誾千代が息を飲む。

「父上、それは……！」

「いい」

　道雪は短く切った。

「俺にはもう重い」

　一拍。

「立花の刃は、立花の奴が持てばいい」

　宗茂は動かなかった。

　ただ、その言葉を受け止めていた。

　やがて、ゆっくり前へ出る。

　両手で雷切を取る。

　宗茂の長い指が、静かに鞘を握った。

　刀が、その腰へ収まる。

　その瞬間。

　外で雷にも似た風が鳴った。

　陣幕が大きく揺れる。

　道雪が小さく笑う。

「……似合うじゃねぇか」

　それが最後の言葉だった。

　◇

　静寂。

　風だけが、陣を揺らしている。

　誾千代は宗茂を見る。

　雷切を帯びたその姿は、

　不思議なくらい様になっていた。

　静かな横顔。

　黒髪。

　鋭く整った目元。

　雷神の刃を継いだ男。

　その姿を見た瞬間。

　誾千代の胸が、少しだけ熱くなる。

　雷神は、いなくなった。

　でも。

　雷は終わったわけじゃない。

　その刃は今――

　新しい主の腰にあった。

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

雷神ー

立花道雪の最期でした。