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旦那様と戦場の匂い

こんにちは！　あまはるです！

この物語を手に取っていただきありがとうございます。

※本作は史実を元にしたフィクションです。

　実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

深呼吸～(∩ˇωˇ)∩スゥ…(⊃ˇωˇ)⊃ハー

更新は21:00になります♬.*゜

　南関峠の戦から数日。

　立花勢は、立花山城へ戻っていた。

　山の上へ築かれた城は、湿った夏の風を受けながら、静かに霧へ沈んでいる。

　――だが、中は静かではない。

　槍が運ばれる。

　矢束が積まれる。

　火縄が干される。

　兵糧俵が転がる。

　兵たちの足音が、昼も夜も止まらなかった。

　戦は終わっていない。

　誰もが、それを分かっている。

「島津氏、さらに北上中！」

「肥後方面、複数の城で交戦！」

「撤退兵、再集結との報も！」

　報せが届くたび、城の空気が少しずつ重くなる。

　勝ったはずなのに。

　立花山城には、“次が来る”空気だけが満ちていた。

　　　　　◇

「はいはい！　使える矢はこっち！」

　そんな中でも、薦野増時の声は今日も響いている。

「矢柄折れてないの分けて！　槍先は研ぎ直す！」

　南関峠から回収された武具が、広間いっぱいに並べられていた。

「薦野殿ー！　これ使えますか！」

「使える！」

「こっち血が――」

「洗えばいい！」

　ものすごく現実的だった。

　十時連貞が豪快に笑う。

「いやぁ！　島津、やっぱ強ぇな！」

「楽しそうに言わないでください！」

「強い相手のほうが燃えるだろ！」

「だから前へ出すぎるんですよ！」

　薦野の胃は、今日も痛そうだった。

　　　　　◇

　少し離れた場所では、誾千代が回収された槍を興味深そうに見ていた。

「へぇ……」

　指先で、そっと柄へ触れる。

　長い。

　重い。

　実戦用だとすぐ分かった。

「島津兵の槍ですね」

　小野鎮幸が静かに言う。

　相変わらず表情は薄いが、視線だけは鋭い。

「押し合い向きです」

「重そう」

「その分、前へ出る力があります」

　誾千代は穂先を見る。

　刃こぼれ。

　削れた跡。

　血の染み。

　本当に、人を斬ってきた槍だった。

「……これで戦ってたんだ」

　南関で見た。

　押し寄せてくる島津兵。

　崩れない列。

　退きながらも乱れない動き。

　あれを思い出す。

「島津、強かったね」

　ぽつりと零す。

　小野は少し考えてから答えた。

「そうですね」

「特に島津は、“退いた後”が厄介です」

「退いた後？」

「はい」

　小野は槍を一本手に取った。

「島津は、わざと退く」

「え？」

「追わせるためです」

　誾千代が目を丸くする。

「追ってきたところを伏兵で挟む。反転して叩く」

「それが島津の得意戦法――釣り野伏せです」

「うわ、嫌な戦い方」

「非常に嫌です」

　珍しく小野が即答した。

「南関で宗茂様が深追いしなかったのも、それを警戒したからでしょう」

　誾千代は少し黙る。

　戦って、勝って終わりじゃない。

　退く時すら罠になる。

　その現実が、少しずつ分かり始めていた。

　そこへ、一人の男が入ってくる。

「旦那様！」

　誾千代の顔がぱっと明るくなった。

　立花宗茂。

　今日は具足ではなく、黒の小袖姿だった。

　長身。

　涼しげな目元。

　戦場では鬼みたいに鋭いのに、今は少し肩の力が抜けている。

　十時が姿勢を直し、薦野が一歩下がる。

　宗茂は武具の並ぶ広間を見回した。

「回収数は」

「槍二十七、刀六、弓十数張りです」

　薦野が即答する。

「使えるものは再利用します」

「分かった」

　短い返事。

　だが宗茂は、そのまま一本の槍を手に取り、穂先を確かめた。

「……島津らしいな」

「分かるの？」

　誾千代が覗き込む。

　宗茂は少し笑った。

「重い」

「押し切るための槍だ」

「へぇ……」

　誾千代は感心したように槍を見る。

　その横顔を見て、宗茂はわずかに口元を緩めた。

「楽しそうだな」

「だって知らないことばっかりだもん」

「戦は楽しい場所じゃないぞ」

「それは分かってる」

　誾千代は少しだけ真顔になる。

「……怖かったし」

　一瞬だけ、空気が静かになる。

　南関で見た血。

　倒れる兵。

　槍の音。

　あれは忘れられない。

「でも、目は離せなかった」

　宗茂は、その言葉に少しだけ目を細めた。

「そうか」

　短い。

　けれど、否定はしなかった。

　　　　　◇

「旦那様って寝てる？」

　突然、誾千代が聞く。

「寝た」

「絶対うそ」

　即答だった。

　机には地図。

　書状。

　配置図。

　どう見ても寝ていない。

「また地図見てたでしょ」

「見る必要がある」

「でも倒れたら意味ないよ？」

　宗茂が誾千代を見る。

　そして小さく笑った。

「……お前、最近やたらうるさいな」

「心配してるの！」

　誾千代は頬を膨らませた。

　十時が吹き出す。

「夫婦っぽいなぁ」

「黙ってください」

　薦野が即座に止めた。

　だが少しだけ、広間の空気が緩む。

　その時だった。

「報せ！！」

　兵が駆け込んでくる。

　一瞬で空気が変わった。

「島津軍、さらに進軍！」

「筑前方面、各地で接触開始！」

　広間が静まり返る。

　宗茂の視線が上がった。

「……どこだ」

「岩屋方面です！」

　空気が重く落ちる。

　岩屋城。

　立花山城へ至る道を塞ぐ前衛の城。

　そこが崩れれば、敵は北へ流れ込む。

　宗茂は静かに地図へ触れた。

「……早いな」

　ぽつりと呟く。

　誾千代も、もう笑っていなかった。

　南関で分かった。

　戦は、一度勝てば終わるものじゃない。

　次が来る。

　もっと大きいのが来る。

　湿った夏の風が吹き抜けた。

　宗茂は、ゆっくり顔を上げる。

「準備しろ」

　短い。

　それだけで全員が動き出した。

　槍が持ち上がる。

　鎧が鳴る。

　足音が重なる。

　立花勢が、再び動き始める。

　北へ迫る島津を止めるために。

　誾千代は、ぎゅっと手を握った。

　怖い。

　でも。

　――また旦那様の隣へ行きたい。

　そう思った自分が、少しだけいた。

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。