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戦場の怪物

こんにちは！　あまはるです！

この物語を手に取っていただきありがとうございます。

※本作は史実を元にしたフィクションです。

　実在人物を題材にしていますが、人物描写・会話・逸話などに独自解釈と創作を多く含みます。

心にゆとりを持ってお読みください(^^)

更新は21:00になります♬

　戦の熱が、まだ山に残っていた。

　湿った土。

　火薬の匂い。

　折れた槍。

　泥に沈む矢。

　南関峠は静かだったが、

　静かなだけで、戦はまだ終わっていない。

「はいはい！！　ぼーっとしない！！」

　薦野増時の声が山道へ飛んだ。

「敵が落としてった槍拾ってくださーい！！　矢も使えますからね！！」

　兵たちが、のろのろと動き始める。

「その矢束まだ使えます！！　捨てない！！」

「薦野殿ぉ……休ませてください……」

「駄目です！！　戦の後始末までが戦です！！」

　誰よりも働いている。

　十時連貞が、その横を通りながら笑った。

「相変わらず細けぇなぁ」

「細かくないと立花家は回らないんですよ！！」

「怖ぇ怖ぇ」

　言いながら、

　十時は敵の大槍を軽々と持ち上げた。

「お、これいい槍だな」

「拾った物を勝手に自分のにしないでください」

「まだ俺のじゃないのか？」

「当たり前でしょうが！！」

　そんなやり取りの向こう。

　立花宗茂は、山道の先を見ていた。

　まだ警戒は解いていない。

　島津は退いた。

　だが、

　“崩れて”はいなかった。

　あの退き方。

　あの殿。

　敵ながら見事だった。

　その時だった。

「よっ」

　軽い声がした。

　場違いなくらい軽い。

　誾千代が、ぱっと振り向く。

「あっ！」

　顔が一気に明るくなる。

「義弘ちゃん！！」

　島津義弘が、そこにいた。

　まるで山を散歩しているみたいな顔だった。

　鎧は軽く着崩している。

　だが隙はない。

　動こうと思えば、一瞬で斬り込める。

　そんな空気だけが自然に漂っている。

　太い眉。

　日に焼けた顔。

　笑っているのに、

　目だけは戦場のままだった。

　その後ろに立たれるだけで、空気が少し重くなる。

　宗茂は、それを一瞬で理解した。

（……強い）

　理屈ではない。

　戦場で積み重ねてきたものが、

　そのまま立っている感じだった。

　義弘は誾千代を見るなり、

　豪快に笑った。

「なんだぁ、さっきのちっこいの、お前だったか！」

「ちっこくない！」

「いやいや、山ん中で妙に強ぇ小猿が飛び回ってると思ってなぁ」

　義弘は楽しそうに笑う。

「誾千代ちゃんだったなら納得だ」

　誾千代は満更でもない顔をした。

「えへへ」

　誾千代が、きょろきょろと周囲を見回した。

「今日は一人なの？」

「ん？」

「他のみんなは？」

「たぶん、あっちこっちに散ってる」

「散ってる？」

「戦場は広いからなぁ」

　義弘は肩をすくめる。

「そのうちどこか出会うだろう」

「そんなことある！？」

「あるある」

　妙に軽い。

　だが、島津の勢いがよく分かる言い方だった。

　その視線が、今度は宗茂へ向く。

　一瞬だけ。

　空気が変わった。

　戦場の男同士の目だった。

「大将はお前さんか」

　義弘が言う。

「山道の使い方、うまかったな」

　宗茂は静かに頭を下げた。

「……そちらこそ」

　一拍。

「あの退き方は、お見事でした」

　義弘が、少し目を細める。

「どーも」

　嬉しそうだった。

「崩れたふりして崩れねぇのが、一番難しいんだ」

「ええ」

「追う側が焦れば、そこでひっくり返せる」

　宗茂は短く答える。

　小野鎮幸が、その横で静かに二人を見ていた。

（……お互い褒めあってる）

　普通なら威圧や探り合いになる。

　だがこの二人、純粋に称賛し合っている。

　義弘は、ふっと笑った。

「面白ぇな、お前さん」

　ぽん、と宗茂の肩を叩く。

　重い手だった。

　武人の手。

　誾千代は、その横から得意げに割り込む。

「でしょ！？　うちの旦那すごいの！」

　宗茂が固まる。

　義弘は笑いながら言った。

「顔もいいしなぁ」

「そうなの！」

「誾千代」

　宗茂が低く止める。

「ふふふ」

　全然止まらない。

　義弘は、からから笑った。

「いやぁ、惜しいなぁ」

「何が？」

「息子の嫁に欲しかった」

　一瞬。

　宗茂の空気が止まる。

「甥の豊久でも、忠恒でも、誰でもよかったんだがなぁ」

　さらっと名前が出る。

「もう人妻でーす」

　誾千代が満面の笑みで言う。

　義弘は肩をすくめた。

「そりゃ残念」

　その言い方が軽すぎる。

　だが。

　次の瞬間には、もう目が戦場の男に戻っていた。

　山を見る。

　風向きを見る。

　兵の位置を見る。

　自然すぎて、逆に恐ろしい。

「んじゃ、またな」

　義弘はひらりと手を振った。

「次会う時は、もう少し派手にやろうや」

　そう言って。

　山道の向こうへ消えていく。

　まるで最初から、そこにいなかったみたいに。

　静寂だけが残った。

　宗茂は、しばらくその背を見ていた。

「……島津義弘」

　ぽつりと呟く。

　誾千代は満足そうだった。

「いい人でしょ？」

　宗茂は、少し考えてから答えた。

「……怖い人だ」

　その返答に。

　誾千代は、なぜか嬉しそうに笑った。

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

義弘ちゃん、登場！＼＼\\ ٩( 'ω' )و //／／