星屑の冒険者たち Re:Quest

第2話 風見塔の旗を上げろ ②

　一度地上へ戻ったフィオは、予備滑車を両手で持って眉を寄せた。見た目より重い。金属の塊だから当然だ。

「無理？」

「その聞き方嫌い」

「じゃあ」

「持つ」

「言うと思った」

「腹立つ」

　予備滑車。新しい縄。補助紐。いつもより確実に重い。そのぶん飛距離は短くなるし、風に押される量も増える。

　ただ、一度通った足場だ。距離も高さも、だいたい分かっている。

　一つ上がって、休む。次。また飛ぶ。

　やっぱり遅い。それでも、急いで落ちたら全部終わる。自分も、滑車も、依頼も。

　風が強く吹いた。フィオは足場の上でしゃがみ、翼を畳む。

「……待つ」

　今ではない。

　吹く。強い。また。その次。

　緩む。

　風見車が少しだけ遅くなった。フィオは足場を蹴る。

　身体が沈む。重い。いつもより伸びない。

　それでも、次の石へ指が届いた。

「っ」

　足を掛ける。ぎりぎり。

「フィオ！」

「大丈夫！」

　そう返してから、笑う。

　一気に行けなくていい。届いた。なら次だ。

　海の向こうで、一隻の小型船が港へ向きを変えた。

　最初に気づいたのは塔守だった。

「船が入る！」

　これまでほとんど声を荒げなかった老人の声が、初めて大きくなる。

　フィオも海を見た。小さい。でも、こちらへ向かっている。進路の先には、昨夜の嵐で危険になった浅瀬。

「あとどれくらい！」

「長くない！」

　フィオの手元。予備滑車。まだ固定途中。

　一番速い方法は、すぐ横にある。古い縄。巣。帆耳リス。

　切れば間に合う。

　唇を噛んだ。

　まだ別の方法がある。なら、そっちを最後までやる。

「ボル！」

　下へ叫ぶ。

「こっち、まだ！」

　風。声が飛ぶ。ボルが顔を上げた。

「鉄環！」

「何！」

「内側！」

「聞こえない！」

　一瞬、ボルが口を閉じる。

　次の瞬間、普段の何倍もの声が返ってきた。

「内側の梁！」

　フィオが止まる。見る。外壁ではない。少し内側。梁の根元に、鉄環。

「あった！」

　予備滑車を固定する。角度。留め棒。抜け止め。確認。

「ルカ！」

「行ける！」

「投げて！」

　下でルカが新しい縄の結び目を確認する。一度、もう一度。それから投げた。

　斜め上へ。風に持っていかれる。

　右。

　考える前に、羽が開いていた。

　危ない時だけ、順番が逆になる。身体が先で、頭が後だ。

　フィオは足場を蹴った。短い飛行。手を伸ばす。縄。掴む。

「取った！」

　その瞬間、横風が身体を押した。元いた足場から離れる。

　戻ろうとして、やめる。今は強い。風は次に緩む。

　風見車を見る。旗の端を見る。一度。二度。三度。

　今。

　翼を開く。右側の別の足場へ。着地。

「……っ！」

　膝が石へつく。でも、縄は離していない。

「フィオ！」

「取った！」

「大丈夫！？」

「あとで聞いて！」

　新しい縄を予備滑車へ通す。内部の梁、鉄環、小さな開口。そこから赤旗へ繋ぐ。

「いける！」

　ルカが縄を握った。ボルは根元で、縄が噛んでいないかを確認する。

「引くぞ！」

「待って！」

　擦れている。少しずらして、角度を直して、固定。

「今！」

　ルカが引いた。予備滑車が回る。赤旗が上がり始める。

　四分の一。半分。そこで布が風に煽られて一度絡んだ。

「もっと！」

　ルカが引く。ボルが横から縄を支える。

　四分の三。最後。

　赤い布が塔の上へ届いた。風を受けて、大きく開く。

「上がった！」

　フィオは返事をせず、すぐ海を見た。

　船。まだ進んでいる。一瞬、何も変わらない。

　見て。

　単帆の小舟だった。乗っているのは三人。舳先に一人、帆柱のそばに一人、船尾で舵を握る一人。

　舳先の一人が塔を見上げた。腕が上がる。帆柱の一人が縄を緩めて、帆が少しだけ萎む。船尾の一人が舵を切った。船首がゆっくり向きを変えて、浅瀬から離れていく。

　そこで初めて、フィオは息を吐いた。

　下では、塔守も船を見ている。

「見えたな」

　それだけ言って、次にはもう風見車を見ていた。

　船が一隻避けた。だから終わりではない。次の船。次の風。明日。その次。

　足場の一番上で、フィオは一度だけ海と反対を向いた。

　陸が見える。畑。林。その向こうは白く霞んで、どこで終わっているのか分からない。

　一度に飛んでここまでは上がれない。足場を一つずつ使って、上がってきた。

　上がったから、見えている。

　もっと高いところなら、もっと遠くまで見えるのだろうか。

　誰にも言わずに、少しの間だけ、そう思っていた。

　夕暮れ、フィオは外壁の足場を一つずつ降りた。最後の短い飛行で地面へ着地する。

「お疲れ」

「ほんとに」

「すごかったな」

「別に」

「褒めてんだけど」

「分かってる」

「じゃあ受け取れよ」

「どう受け取ればいいの」

　ルカに素直に礼を言うと、少し負けた気がする。

「フィオ」

　ボルが言う。

「何」

「……助かった」

「……うん」

　こっちは、なぜか普通に受け取れる。

「俺の時だけ厳しくない？」

「気のせい」

「絶対違う」

「違わない」

「認めた！」

　フィオは何も言わず荷物を拾う。

「じゃあ次から俺も」

　ルカが少し声を低くした。

「……助かった」

　どうやらボルの真似らしい。

「やめて」

「なんで！？」

「なんか腹立つ」

「結局俺じゃん！」

「ボルも何か言えよ」

　少し考えて。

「……似てない」

「そこ！？」

　フィオは吹き出しかけて、慌てて咳をした。

「今笑っただろ」

「風」

「便利すぎるだろ、その風！」

　離れた場所で、塔守がこちらを見ていた。ほんの一瞬だけ、口元が緩んだように見える。

　それから仮設した縄へ視線を戻した。

「上がったな」

「はい」

「依頼達成？」

「今日の分はな」

「今日の？」

「明日、下ろせん」

「え」

「縄を梁の内側から回してる。引けば上がるが、緩めても途中で噛む。下ろすにはもう一度登るしかない」

　三人とも黙った。塔守は普通の顔をしている。

「仮設だからな。上げることしか考えてない」

「そこまで依頼じゃないですよね」

　フィオが即座に確認した。

「依頼には入ってない」

「よし」

「でも直す必要はある」

「それはそう」

「成功したのに宿題増えた感じ」

「仕事ってそういうもんだ」

　塔守はまた風見車を見た。

「明日は蝶番だな」

　ギルドへ戻る頃には、空はかなり赤くなっていた。

「依頼達成、確認しました」

　受付係が帳簿へ印を押す。昨日とは違う文字だった。

達成

　ルカがそれをじっと見る。

「……達成」

「達成です」

「報酬は」

「銅貨六枚」

「六枚」

　思わず、フィオの声が少し明るくなった。

「そこ一番反応する？」

「大事」

「否定はしない」

　受付台の上に銅貨が六枚並ぶ。たった六枚。でも、昨日はゼロだった。

「それと」

　ルカが布包みを置いた。

「昨日、森で拾った罠」

「ああ」

　受付係が確認する。三日月形の刻印。

「荷車屋の主人からも聞いています。こちらで調べておきますね」

「お願いします」

「何か気になることでも」

「印がついてたから」

「分かりました。記録に回します」

　それだけだった。三日月の意味を、まだ誰も知らない。

　港町の食堂屋台では、大鍋から湯気が立っていた。塩、野菜、肉、香草。その匂いだけで、今朝の干しパン三等分より勝っている。

　三人は横並びに座った。

「うまい！」

「声でか」

　フィオもスープを飲む。温かい。ちゃんと塩気がある。柔らかく煮た野菜と、少しだけ肉。

　そのまま言うのは何となく癪だった。

「銅貨六枚の味」

「味に値段つけるなよ」

「報酬で食べてるから事実」

　ボルが残った銅貨を見る。

「二枚、残る」

　ルカの目が光った。

「次の装備を――」

「まず食費」

「え」

「大事だ」

「ボルまで？」

「冒険者ってもっとこう、武器とか買うだろ」

「食べないで戦えるならどうぞ」

「無理」

「昨日、干しパン三等分した人が言う？」

「……食費で」

「よろしい」

　フィオは椀を両手で持ち直して、もう一口飲んだ。

　熱いのは分かっているのに、口をつける間隔が短い。

　昨日は未達成。今日は達成。毎回こうなら楽なのだが、たぶんならない。

　左胸を見る。見習い章。ランクも、翼も、飛べる距離も、何一つ増えていない。

　それでも、今日、あの塔の上まで行った。

「何見てる」

「別に」

「章？」

「違う」

「今見てた」

「見てない」

「見てた」

「うるさい」

　ボルが静かにスープを飲む。少しして。

「……旗」

「何？」

「見える」

　指された方を見た。港の屋根越し、ずっと遠い岬。風見塔の上で、赤い旗がまだ風を受けている。

「あれ、まだ下ろしてないんだ」

「入港禁止だからでしょ」

「知ってる」

「ほんと？」

「今日覚えた」

「それならよし」

「上から？」

「誰目線？」

　笑う。

　沖の船から見れば、誰が旗を上げたかは分からない。それでも、見えれば避けられる。

「……次」

「ん？」

「次の依頼」

　フィオはため息をつく。

「せめて食べ終わってからにしない？」

「終わった」

「早」

「じゃあ明日？」

　ルカが笑う。フィオは残っていたスープを飲み切った。温かい。ちゃんと腹へ落ちる。

「……依頼票見てから」

「受ける気あるじゃん」

「条件次第」

「最後まで？」

　昨日、自分が散々言ったことだった。

　フィオは少しだけ黙る。

「……最後まで」

「よし」

「何であんたが合格出すの」

「必要だから」

「それ私の台詞なんだけど」

　ボルが、ほんの少し笑った。

「今笑った？」

「……別に」

「絶対笑った！」

「気のせい」

「お前まで！？」

　今度はフィオも笑った。少しだけ、誤魔化さずに。

　遠い岬では、赤い旗がまだ風を受けている。