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第14話　食い違い

　ノックと同時に、執務室の扉が開く。レヴィアスが入ってくる。

「陛下、各地からの報告書が整いました」

　差し出された紙の束を、ハルが受け取る。紙をめくる音が間を開けながら聞こえる。

「備蓄から出した食料は順調にまわっているようだな」

「はい。流通量は予定通りあがってきています」

「バークリー領のほうはどうだ」

「希望者の移住は進んでおります。農業指導も始まりまして、農地開拓が進んでいるようです」

「備蓄からの放出は3か月としている。その後の供給は問題ないな」

「はい。バークリー領からの流通にはもう少しかかるでしょう。しかし他の地域からの供給でつなげますので、問題ないかと。ただ……」

　ハルは、視線を上げて背もたれに寄りかかる。

「なんだ、何かあるのか」

「いえ……これはあくまで噂なのですが……王都では流通しているようですが、地方には届いていないとの声もあります」

　ハルの目が細くなる。レヴィアスの手が、顎を触っている。

「どういうことだ」

「あくまで噂ですので……ただ陳情書の内容は変わらず、同じ地域から繰り返し上がってきています」

ハルの手が机の上で組まれる。人差し指は手の甲を撫でている。

「……供給は足りているはずだ」

「ええ、報告書では十分足りています。流通量も増えています……が、価格が動いていません」

「まだ流通の揺れがあるだけではないのか」

「ええ……その可能性もありますが……一度調査してみましょうか」

「……そうだな」

「かしこまりました」

　数日後――。

「陛下、本日の予定は以上となります」

　朝の確認事項が終わる。いつも通り、机の上に積まれた書類へ手を伸ばす。レヴィアスの言葉の続きに動きが止まる。

「先日の件の報告があがってきました。特に何も問題なし、とのことでした」

「……そうか……市場の価格はどうなんだ」

「変わっておりません」

　ハルの伸ばしたままの手が握られる。

「なぜだ……それでは報告と合わないだろう」

「はい……なぜかは分かりません……もう一度調査してみます」

　ハルの視線が落ちる。胸の前で腕が組まれる。

「……表には出すな」

「……調査はされないのですか」

「……暗部にやらせる」

「暗部ですか……」

　レヴィアスの声が一段低くなる。ハルの視線が一瞬レヴィアスに向けられる。

「表で調べても分からないんだ。仕方ないだろう」

　後ろで重い音を響かせて扉が閉められる。以前来た時より、灯りと人の数は増えている。だが、聞こえるのは息遣いだけで、静けさが部屋を支配している。部屋の中央に置かれた机の前にハルが腰掛ける。レヴィアスの足音が後ろで止まる。向かいにサイラスが座る。

「任務の命令だ。国内の食料の流通に違和感がある。その動きを探ってくれ」

「どこまで調査しますか」

　抑えた声量で、抑揚のない言葉が返ってくる。

「動きに不自然なところがないか探ってこい。また命令は出す」

「かしこまりました」

ハルは立ち上がり、振り返ることなく部屋を出た。　