おかえり！妖精の家へようこそ ～スキル図鑑で家族が増えていく物語～

第39話 おかえり、妖精薬師

　巨大な虫の魔物が倒れると、森は静寂に包まれた。

　先ほどまで響いていた地響きも、植物が枯れていく音も聞こえない。

　妖精たちは恐る恐る花の陰から顔を出した。

「終わった？」

　ピクが魔物を見つめる。

「ああ」

　俺は剣を鞘へ納めた。

「もう大丈夫だ」

　その言葉を聞いた妖精たちは、ようやく安心したように笑顔を見せた。

　だが、ピクはすぐに首を振る。

「まだだよ」

「どうした？」

「まだ帰ってきてない妖精がいる」

　助けた妖精たちも頷いた。

「一人だけ見つからないの」

「怖くて隠れたままかもしれない」

「探そう！」

　ピクが飛び上がる。

　俺たちは再び森の中を歩き始めた。

　　　　　◇

　枯れた花畑を抜けると、大きな花が集まる場所へ出た。

　そこには潰れた花の家がいくつも残っている。

「ここで暮らしてたんだ」

　ラベンダーが辺りを見回す。

「うん」

　ピクは少し寂しそうだった。

「みんなのお家」

　ピーチは倒れた花びらをそっと持ち上げる。

　中には誰もいない。

　ほかの花も同じだった。

　その時だった。

「……ひっ」

　小さな声が聞こえた。

「いた！」

　ピクが一輪の大きな花へ飛んでいく。

　花びらの奥。

　小さな妖精が身体を丸めて震えていた。

「大丈夫だよ」

　ピクが声をかけても、妖精は首を横へ振る。

「もう、怖い……」

　花の外へ出ようとしない。

　俺が近づこうとすると、妖精はさらに奥へ隠れてしまった。

「無理に出さない方がいいですね」

　ピーチが静かに前へ出た。

　花の前へしゃがみ込み、小さな妖精と目線を合わせる。

「こんにちは」

　優しい声だった。

　妖精は少しだけ顔を上げる。

「……だれ？」

「私はピーチです」

　ピーチは微笑んだ。

「妖精のお薬を作っている薬師です」

「お薬？」

「はい」

　ピーチは小さな瓶を見せた。

「怪我をした妖精さんを治してきました」

　妖精は瓶をじっと見つめる。

「みんな……？」

「もう安全ですよ」

　ピーチはゆっくりと言葉を続ける。

「ピクさんもいます。」

「ミントさんたちもいます。」

「怖い魔物は、もういません。」

　妖精は震えながら花の外を覗く。

　本当にピクがいた。

　助けた妖精たちも笑顔で手を振っている。

「でも……」

「まだ怖いですか？」

　妖精は小さく頷いた。

　ピーチは急かさなかった。

「大丈夫です。」

「あなたが出てこられるまで、私はここにいます。」

　静かな時間が流れる。

　風が優しく花びらを揺らした。

　やがて、小さな手が花の中から伸びる。

　ピーチはそっと手を差し出した。

　妖精はその指を握る。

　温かい。

　安心したように笑うと、自分の足で花の外へ出てきた。

「出られた」

　ピクが嬉しそうに抱きつく。

「よかった！」

「うん……」

　妖精も小さく笑った。

　ピーチはほっと胸を撫で下ろす。

「怪我はありませんね」

「怖かっただけ」

「それなら安心しました」

　　　　　◇

　全員の無事を確認し、俺たちは妖精の家へ戻った。

　光の扉を抜けると、庭で待っていた妖精たちが一斉に振り向く。

「帰ってきた！」

「みんな帰ってきた！」

「最後の子もいる！」

　庭いっぱいに歓声が響く。

　助けられた妖精たちは、仲間の元へ飛んでいく。

　抱き合い、笑い合い、泣きながら再会を喜んだ。

　その様子を見ていたピクが、大きく息を吸う。

「せーの！」

　その声に合わせ、妖精たち全員が叫んだ。

「ピーチ、おかえり！」

「妖精薬師、おかえり！」

　庭いっぱいへ響く、小さくて温かい声。

　ピーチは驚いて立ち止まった。

「私……ですか？」

「うん！」

　ピクが飛びつく。

「ピーチが森を助けてくれた！」

「みんなを助けてくれた！」

「だから、おかえり！」

　妖精たちは次々とピーチの周りへ集まる。

「ありがとう！」

「また来てね！」

「ずっと一緒！」

　ピーチは丸眼鏡を外した。

　涙が止まらない。

「私は……」

　幼い頃。

　雨の森で倒れた自分を助けてくれた妖精たち。

　今度は自分が助ける番だと決めて、薬師になった。

　何度も笑われた。

　妖精の薬なんて意味がないと言われた。

　それでも諦めなかった。

　その想いが、今ここで報われた。

「ただいま戻りました。」

　優しく微笑む。

「これからも、皆さんの薬を作ります。」

「やったー！」

　妖精たちは嬉しそうに飛び回った。

　すると、一人の幼い妖精が小さな花を抱えて歩いてくる。

「これ」

　ピーチへ差し出したのは、小さな白い花だった。

「ありがとうのお花」

　特別な薬草ではない。

　どこにでも咲く、小さな花。

　それでも、妖精にとっては一番大切な贈り物だった。

　ピーチは両手で受け取る。

「ありがとうございます。」

　胸へ抱きしめる。

　その瞬間――。

　庭が淡く光り始めた。

「なに？」

　ローズが辺りを見回す。

　花壇の隣に、小さな花の家が一つ現れる。

　続いて二つ。

　三つ。

　避難してきた妖精たちが暮らせるように、小さな家が次々と咲いていく。

「お家が増えた！」

　ピクが大喜びする。

「妖精の家が大きくなった！」

　俺はその光景を見上げた。

　この庭は、妖精が増えれば成長する。

　仲間が増えるたびに、もっと温かい場所になっていく。

「おかえり。」

　ピクが小さく呟く。

「みんなのお家へ。」

　夕暮れの庭には、妖精たちの笑い声がいつまでも響いていた。