ロマンチスト・ソウル

三章 「千秋楽山・決戦編」

３２話 「半端月」

（殺す……殺す……コイツのせいで……！！）

　悠真ですら気付かぬ間に、赫阿修羅は悠真の魂へと触れる。

　そして、魂の内部へと入り込んでいく。

（コイツを乗っ取ったら真っ先に琉琉助を殺す……そうしたら未来視を奪って俺のモノに……）

「は………？」

　赫阿修羅が悠真の魂の中で見たのは、幾千、幾万もの『魂』だった。

　凄まじく広い空間が、白く輝く『魂』で満たされ、妙な静けさを保っている。

（なんだこれは……！？　このガキの魂が複数……！？　いや、違う、これは……）

　『全て他人の魂』

　あまりにも異様な光景に、赫阿修羅は固まる。

（いや……違う、いくら『魂』があろうと、俺に敵うはずが無い……俺は……！）

　赫阿修羅が周りを漂う『魂』に手を伸ばし、かき分けようと触れた瞬間。

「なっ……！！？」

（まさか……コイツ……いや、あり得ない、コイツは『人間』のはずだろ！？）

　赫阿修羅がその手に触れたのは、紛れもない『天使』だった。

「っ…………！！」

　赫阿修羅はその『魂』を握り潰す。

　すると、簡単に潰れ、やがて塵《チリ》となって消えた。

（なんだ……力は無いのか。『魂』……というよりも、『意思の残滓《ざんし》』の方が近い状態……）

「……気色悪い」

　赫阿修羅は大量の『魂』を掻き分けていき、やがて悠真の魂へと手を伸ばす。

　そして、赫阿修羅が悠真の魂に触れようとした瞬間、周囲に漂っていた『魂』が、一気に赫阿修羅に向かい、押し流していく。

「ぐっ……！！」

　赫阿修羅は『魂』の波を振り払おうと藻掻くも、どんどんと押し出されていく。

─────

（がっ……！！）

　赫阿修羅の魂は、外へと流された。

　琉琉助はそれを見逃さず、小さな割れ目の入った石を見せつける。

（なっ、やめっ……）

　赫阿修羅はそれに吸い込まれ、石が赤く光った。

（これで、魂ごと自然消滅させられる……）

「っ…………！」

　気を抜いた瞬間に、崩れ落ちそうになった身体を必死で立ち上がらせる。

　そして、獬豸へと向き直った。

「獬豸。今なら多分、俺を殺れる」

　獬豸はしゃがみ込み、損傷した菊の遺体を眺めながら言った。

「もう、そんな気起きるかよ……」

「……また今度聞き直す」

　琉琉助は獬豸に、謝罪の言葉をかけようとした。

　それを獬豸は察し、割り込む。

「うるせぇ……！」

　琉琉助は一瞬目を開き、そして、静かに告げた。

「……お前はまだ終わってない」

「は……？」

「今『視た』」

「……くたばれ」

「……………………」

　獬豸はそう言い残し、菊を両手で抱えて、何処かへと歩いていってしまった。

　琉琉助はキュピーと石狩仙人へと振り返る。

　キュピーはすでに、悠真、桜、鋼の三人を手当てし、木を使って屋敷へと運ぼうととしていた。

「悠真君の容体が良くないですね。……死なないですよね？」

「あぁ……死なない」

「そうですか」

　木に包まれながら、三人は運ばれていく。

　悠真の目には、涙の跡が色濃く残っていた。

─────

　屋敷に運ばれて直ぐに、悠真と鋼は眠りについた。

　しかし、桜は眠ることは無かった。

　屋敷の床を静かに鳴らしながら、まだ薄く、血の香りが残る外へと足を踏み出す。

─────

　琉琉助にはこの戦いを乗り越えてなお、不安が残されていた。

　赫阿修羅戦が始まる前、菊を捕らえた時から感じていた『未来のズレ』

　しかし、そのズレが何処から生じているのか、未だに分からなった。

（『赫阿修羅』という莫大な力を求める者は、少なくない……もうズレの影響が無い所まで、進んでいると良いんだが……）

─────

　風の音すらしない静寂の中に、静かな足音が混ざる。

「琉琉助」

「……来たかい、桜ちゃん」

　喉を傷つけられ、少し嗄《しゃが》れた声。

　桜は半ば睨むように琉琉助を見つめる。

　琉琉助は、自嘲気味に笑った。

「利用された側として、文句くらい言わせてほしくて。……悠真は言えないだろうから」

　琉琉助は桜に向き直り、話し出すまで待つ。

　桜には、言いたいことが山ほどあった。

　利用されたことに対する怒り。

　あまりの残虐性と勝手すぎる策略。

　そして、『綺麗《ゆうま》』に深い傷を与え、汚した事。

　それでも、桜が口にしたのは、そのどれでもなかった。

「……月を見ようって、言ってたんだよ。一緒にさ」

「……………………」

「悠真《あいつ》は、どんな気持ちで月を見たらいいわけ？」

　琉琉助はその問いに、答えられなかった。

　どの未来にも、自分が伝えるべき言葉は無かった。

　その様子を見て、桜は軽くため息をついた。

「悠真が弱くなくてよかったね」

　歩き去る桜の背中を見た後、琉琉助も月を見上げる。

　中途半端な形をした月だった。

「本当に……そうだよ」

─────

　獬豸は、目覚めたての童子の顔面を思い切り殴った。

　鈍い音が響き、童子はよろける。

　童子は自嘲気味に笑いながら、獬豸に目を合わせた。

「殺すなら殺」

「もういいわそれ」

　童子の言葉を、冷たく遮る。

「二回目だから」

「……っ……！」

　その言葉に、何故か目が覚めたような気がした。

　その目で、童子は改めて、獬豸を見た。

　怨嗟と後悔がぐちゃぐちゃになった濁った目で、睨みつけているのが分かった。

　もう、何を言っても今更だ。

　獬豸は、肯定も、否定も、意見も、謝罪も、求めちゃいない。

　ならば、今俺が提示するべきなのは、『その先』

　童子は、獬豸を見つめ返す。

「菊を……『仲間』を、生き返らせよう」

「は……？」

　獬豸はその言葉に、もう一度殴りかからん勢いで憎悪をぶつけた。

「何言って……」

「聞いた事があるんだ。『神』の所有物……全ての願いを叶える石。『天願石』」

　唖然としながら震える獬豸が、童子の濁った目に映る。

「償いになるかなんて、分からない。でも、これで終わりにしたくない」

　再度、二人の目が合った。

　獬豸の目に映る童子には、かつてのような覚悟と気迫の影が映った。

　童子の目に映る獬豸は、まるで、幼子のようだった。

　獬豸には、その誘いを蹴る程の余裕は、残っていなかった。