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【番外編】嫉妬【レイナルド視点】

※今回は甘いだけのお話です。苦手な方はご注意ください。

今後の番外編では、レイナルドが反省する描写はあっても、これ以上痛い目に遭わせる予定はありません。ご了承ください。

また、レイナルドへの批判や「もっとざまぁを」といったご感想は、今後はご遠慮いただけますと幸いです☆彡

ジュリアが研究を続けていた美容液は、ようやく製品化に向けて具体的に動き始めていた。

それに伴って、俺はできるだけジュリアを公務から外すようにしている。俺一人で足りるものや、代理を立てられるものまで、わざわざ彼女を連れ出す必要はない。そのたびに相手から怪訝そうな顔をされることはある。

「ジュリア様は？」

「今日は学園の研究会に出ています」

何度同じ説明をしたかわからない。とはいえ、致し方ない。ジュリアには、学生でいる間くらい好きなことをしていてほしい。

これまで彼女は、自分の時間を削って王太子妃になるための勉強を続けてきた。俺のために。

だから魔法薬研究会へ通うことにも異論はない。

ないのだが。

「今年の薬草の収穫量ですが、去年より少し増える見込みです」

「まあ。でしたら、年間ではこれくらい確保できそうですか？」

「そうですね。この薬草は比較的安定していますし、うちなら不足した場合も別の農園から融通できます」

「それなら――」

「……」

椅子に座り、目の前の二人のやり取りを聞く。

……ジュリア。

研究会にはほかにも生徒がいるはずなのに、なぜ君はいつもそいつと話しているんだ。

いや、理由はわかっている。彼の実家は薬草を扱っている。美容液を製品化するなら、原料の仕入れについて詳しく聞きたくなるのは当然だ。

わかっている。

ふと、彼と目が合った。なぜか、小さく頭を下げられる。

おい。なぜ謝る。

別にお前は何も悪いことをしていないだろう。

「はぁ……」

まさか、自分がこんなことを気にするとは思わなかった。

手を触れているわけでもない。二人きりでどこかへ出かけているわけでもない。ただ研究に必要な話をしているだけだ。

それでも、気になる。

――ジュリアも、こんな気持ちだったのだろうか。

そう考えた瞬間、胸の奥が重くなった。

いや。こんなものではない。

俺はアイーダと人前でもずいぶん親しげに接していた。誕生日だって祝った。

ジュリアは、それをずっと見ていたのだ。

拳を額に当て、深く息を吐く。

誰だって、好きな相手が異性と親しげにしていれば気になる。

――ん？

そこで、ふと引っかかった。

アイーダがほかの男と話していたとき、俺はどう思っていた？

学園で男子生徒と話しているところなら、何度も見ている。楽しそうに笑っていたことだってあった。

だが、何も思わなかった。

むしろ、学園に馴染めているのだと微笑ましく眺めていた気さえする。

「…………」

では、あれは。

俺がずっと恋だと思っていたものは――。

「――殿下」

呼ばれて、はっと顔を上げた。

いつの間にか話は終わっていたらしい。ジュリアが俺の前に立っている。

「終わりましたから、戻りましょう」

「ああ」

ジュリアの手を取り、研究室を出る。

馬車へ向かって歩き始めてしばらくすると、ジュリアがこちらを見上げた。

「先ほどから、何を考えていらしたのですか？」

「え？」

「ずっと難しいお顔をされていました。眉間の皺がすごかったですよ」

「ああ……魔法薬の国内需要について少し考えていた」

「……」

ジュリアが無言でこちらを見る。

「いや……」

観念して息を吐いた。

「君が、彼とずいぶん話しているな、と」

ジュリアが目を瞬かせた。それから、すっと口元を緩める。

「ええ。よくお話ししますよ。とても話しやすい方ですから」

「……そうか」

何だ、その情報は。

聞かなければよかった。

「それに、彼の実家へ美容液の製造をお願いしようかと思っているんです」

「なに？」

彼の実家は、地方に領地を持つ男爵家だったはずだ。薬草の栽培にも力を入れており、原料の確保には困らない。王都へ続く街道への便も悪くない。派閥との結びつきも強すぎず、王太子妃となるジュリアの事業に関わらせても問題はなさそうだ。

「……悪くないな」

「でしょう？」

ジュリアが嬉しそうに笑った。

「なら、学園からも資金を――いや」

一度口にして、考え直す。特定の研究会だけに予算を追加すれば、ほかから不満が出るだろう。そもそも美容液は、すでに単なる研究の域を越えつつある。

「俺が出資しよう。学園の予算を使えば、ほかがうるさいからな。俺が個人で出すなら話は早い」

王太子としてではなく、俺個人の資産から正式に出資する形なら、多少口を挟む者はいても問題にはなりにくい。契約もほかの出資者と同じ条件にすればいいだろう。

「まあ、ありがとうございます」

「それで、卸先は？」

「そちらも考えています。最初はサリード商会へお願いしようかと」

思わず足が止まった。

「……そこか」

今回の件で謝罪に出向いた際、五時間にわたって説教された家だ。

当主は最初から最後まで一度も声を荒らげなかった。ただ淡々と、俺が何をしたのか、それによって何が起こり得たのかを確認された。

しかも、一度ではない。

「殿下は、ご自身の立場をどうお考えだったのでしょう」

「……王太子として、あまりに軽率な行動だったと反省しています」

しばらく別の話をしたあと、

「ご自身の行動が、王太子としてふさわしいものであったとお考えですか？」

またそこへ戻る。

「……いいえ」

さらにしばらくすると、

「殿下のお立場を考えれば、あの行動は軽率だったと思われませんか」

「……おっしゃる通りです」

言い方は違うが、結局聞かれていることはほとんど同じだった。五度目には、さすがに返す言葉もなくなった。

「ジュリア。それは……俺のためか？」

彼女は少しだけ目を丸くした。やがて、何でもないことのように微笑む。

「わたくしも殿下の妻になるのですから。夫を支えるのは当然です」

言葉が出なかった。

俺がしでかしたことだ。俺がジュリアを傷つけた。

それなのに彼女は、もう俺のために動こうとしてくれている。

「……殿下？」

繋いでいた手を引いた。

「きゃっ」

そのまま腕の中へ抱き寄せる。ジュリアの身体が一瞬だけ強張った。

「で、殿下……何を……」

「少しだけ」

「……」

「少しだけ、このままでいさせてくれ」

胸元で、ジュリアが小さく息を吐いた。

本当に。

どうして俺は、彼女をずっと見ていなかったのだろう。

「ジュリア」

「……何ですか？」

「愛している」

「……！」

腕の中で、ジュリアが一瞬固まった。

やがて、おそるおそるというように、彼女の腕が俺の背へ回る。

「……わたくしもです」

その声を聞いて、抱きしめる腕に力を込めた。

ここまで読んでくださって、ありがとうございました！

とりあえず番外編は、ここで一区切りにしようと思います。

作者のライフポイントが尽きました（笑）

また次作でお会いできましたら嬉しいです！

ちなみに、あの五時間説教の場に同席していた侍従の内心は、

「……さすがに、やりすぎ」

でした（笑）