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第二話：災厄の来訪／第四幕：崩壊

2026/8/24 改稿

　トーマスが異変を察し、声を張り上げた。

　黒い魔獣の額に刻まれた青黒い紋様が、爆発的な輝きを放つ。大気が軋み、周囲の魔力が一点へ引き寄せられていく。足元を這う青黒い稲妻。砂利が浮き上がり、風もないのに騎士たちの外套が激しくはためいた。

「散れッ！」

　トーマスが地を蹴る。

　直後、魔獣の顎が開いた。喉の奥で青黒い光が渦を巻き、瞬く間に膨れ上がっていく。

「総員、散開しろォォォッ！！」

　号令とほぼ同時に、光が放たれた。

　極大の奔流が地表を抉りながら一直線に走る。巨木は触れた瞬間に砕け、その奥の岩壁まで跡形もなく吹き飛んだ。

　光はそのままシイバの北西側へ突き刺さった。

　轟音。

　村の土台そのものが跳ね上がる。

　柱が砕け、屋根が宙を舞った。石畳が剥がれ、無数の破片となって降り注ぐ。悲鳴が爆音に呑み込まれ、衝撃波をまともに受けた人々が地面を転がった。繋がれていた馬が狂ったように暴れ、荷車を引きずって逃げ惑う。

　北西入口を守っていた盾兵たちも、大盾ごと押し流された。

　トーマスは両足を踏ん張り、剣を正面へ掲げた。

　《衝撃の紋章(ブラスト・エンブレム)》へ残る魔力を一気に流し込む。

「《ブラスト・レイジ》！」

　白銀の衝撃波が炸裂した。

　環状に広がった圧力が青黒い奔流へ正面からぶつかる。二つの力が噛み合い、弾けた爆風が上空へ突き抜けた。

　光軸がわずかに逸れる。

　だが、押し返すには至らない。トーマスの靴底が石畳を削り、二本の深い溝を刻んでいく。両腕が激しく震え、刀身を包んでいた白銀の光が揺らいだ。

「くっ……！」

　次の瞬間、衝撃が弾けた。

　トーマスの身体が吹き飛び、背中から瓦礫へ叩きつけられる。

「隊長！」

「来るな！」

　駆け寄ろうとした騎士を怒鳴りつけ、すぐに身体を起こす。右腕の感覚が薄い。息を吸うだけで胸の奥が軋んだ。

　それでも、逸らした。

　ほんのわずか。

　そのわずかな差だけが、背後にいる人間の生死を分けていた。

　避難列の最後尾では、シグの背を熱風が殴りつけた。

「伏せて！」

　隣にいた老人の肩を掴み、抱え込むように地面へ伏せる。

　頭上を荷車が横転しながら飛び、砕けた木片が降り注いだ。

「お母さん！」

　声に顔を上げる。

　崩れた壁の脇で少女が泣き叫んでいた。その先では、母親の脚が倒れてきた石材の下に挟まれている。

　シグはすぐに駆け寄った。

「手を貸してください！」

　近くにいた村人二人と角材を差し込み、肩を押し当てる。

「せーのっ！」

　石材がわずかに浮いた。

「今です！」

　母親の身体を引き抜き、少女の背を押す。

「東へ！　止まらないで！」

　親子が避難列へ走り出すのを見届けるより早く、別の叫びが飛んできた。

「火だ！」

　北西側の民家から炎が噴き上がっていた。

　崩れた木組みに火が走り、強風に煽られた火の粉が隣の屋根へ降り注ぐ。一軒、さらに一軒と赤い光が広がっていく。

　魔獣はまだ、本格的に村へ踏み込んですらいない。

　たった一撃で、シイバは崩れ始めていた。

　◇

　重い足音が地表を揺らす。

　煙の向こうから黒い影が現れた。

　魔獣が村へ踏み入れる。

　前脚が石畳へ落ちるたびに亀裂が走り、肩が家屋へ触れれば木組みの壁が崩れた。倒壊した建物から火の粉が舞い上がり、黒煙が朝空を覆っていく。

「ここより先へ通すな！」

　トーマスの号令で、生き残った騎士たちが路地を塞いだ。

　盾が並ぶ。その隙間から槍が伸びる。

　魔獣が歩く。

　盾列が激突を受けた。

　鈍い衝撃音とともに前列が崩れ、数人の騎士が大盾ごと路上を転がる。

「第二列、前へ！　負傷者を下げろ！」

　倒れた者が引きずり出されると同時に、後列が穴を埋めた。

　押し返せなくとも、騎士たちは退かなかった。その数秒が、後方の誰かを逃がす時間になる。

　炎の上がる路地を、シグは走っていた。

「まだ中に人が！」

　泣きじゃくる少女が燃える民家を指差している。

「おばあちゃんが……！」

　シグは迷わず敷居を跨いだ。

　煙が視界を覆い、熱気が頬を焼く。腰を落とし、袖で口元を覆いながら奥へ進む。

「いますか！」

　激しく咳き込む音が返った。

　壁際に老婆が蹲っていた。煙を吸ったのか、自力では立ち上がれないようだった。

「背負います。掴まってください」

　シグは老婆の腕を肩へ回し、その身体を背負い上げた。

　立ち上がった途端、頭上で木材が爆ぜる。

　出口へ向かおうとした目の前へ、燃えた梁が落ちた。

　火の粉が弾け、炎が進路を塞ぐ。

「くっ……！」

　振り返る。

　煙の向こうに裏口らしき扉が見えた。

　シグは老婆を背負ったまま駆け出す。肩から扉へぶつかると、焼けかけた戸板が外側へ弾けた。

　老婆を庇いながら、そのまま外へ飛び出す。

　背後で屋根が崩れた。

「医療班！」

　駆けつけた衛生兵へ老婆を預ける。

「頼みます！」

　返事を待たず、シグは立ち上がった。

　また悲鳴が聞こえる。

　剣は腰にある。

　だが、手は伸びなかった。

　代わりに、声のした方角へ走った。

　◇

　避難誘導を続けるアルベルトは、住民台帳を握り締めていた。

「まだ残っている家は！」

「西通りに三軒！」

　若い村人の返答に、アルベルトは即座に頷いた。

「私が行く！」

「父さん！」

　ヨハンが腕を掴む。

「おれも行く！」

「駄目だ」

　アルベルトはその手を静かに外した。

「アンナ、ヨハンを頼む」

「……分かった」

　アンナが息子の肩を抱き寄せる。

「父さん！」

　アルベルトは一度だけ振り返った。

　ヨハンを見る。

　その隣にいるアンナを見る。

　わずかに笑って、そのまま煙の奥へ駆けていった。

　通りの向こうにいたシグが、その姿を捉えた。

「アルベルト！」

　声は炎の轟音に掻き消された。

　直後、地面が大きく揺れた。

　黒い魔獣がさらに村の中心へ踏み込んでいた。

　騎士たちが食い下がるたび、ほんのわずかに進行が鈍る。だが、止まりはしない。

「第二小隊、右翼へ！」

　トーマスは剣を振り、声を張った。

「第三小隊は火災地区の避難を援護！　前衛は持ち場を死守しろ！」

「隊長！」

　副官が駆け寄る。

「北西住宅地が崩れています！」

　トーマスの視線が動いた。

　炎と黒煙。その向こうへ、先ほどアルベルトが走っていった。

　助けを送る余裕はない。ここで前線が崩れれば、避難中の住民まで魔獣の前へ晒される。

　トーマスは剣を握り直した。

「……シグ、頼むぞ」

　その直後。

　北西住宅地から激しい破壊音が轟く。

　数軒の家屋が連鎖するように崩れ、火柱が噴き上がった。炎の壁が路地を塞ぐ。

　シグの足が止まった。

「アルベルト！」

　返事はない。

　熱風が頬を打つ。

「アルベルト！」

　もう一度叫ぶ。

　煙の向こうから、かすかに声が返った。

「シグ！」

　いた。

　シグは瓦礫を蹴り越えた。

「シグーーッ！」

　続いて聞こえたのは、ヨハンの声だった。

　シグは赤く染まった路地へ飛び込む。

　その先で何が起きているのか。

　まだ、誰にも見えていなかった。