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第四話：四人の戦場／第一幕：鎧のレヴァナント

　巨大な扉の先は、これまでの通路とは造りが違っていた。

　天井は高く、壁際には何層もの金属管が走っている。人の背丈を優に超える装置が一定の間隔で並び、その間を青白い光が脈打つように流れていた。

　シグは足元を見る。

　細い溝が幾筋も合流し、奥へ続いている。

「やっぱり、こっちに集まってる」

　エルセリアは歩みを緩め、壁へ伸びる光を目で追った。

「魔力……だと思う」

「思う？」

　エイリクが聞き返す。

「少なくとも似たものよ。何に使ってるかまでは分からないけど」

　エルセリアはそれ以上近づかず、先へ視線を移した。

　エイリクが左手を上げる。

　三人が止まった。

　《ハンターズセンス》で周囲を探りながら、眉間に皺を寄せる。

「近い」

「さっきの気配ですか？」

　ナイアが弓へ手を掛ける。

「ああ。一つだけだ」

　エイリクは大斧を肩から下ろし、その柄を床へ突いた。

「だが、でかい」

　◇

　通路を抜けた先は、円形に近い広間だった。

　壁際には大型の設備が並び、その中央に一人の男が立っている。

　いや、生きた人間ではない。

　血色のない顔。微動だにしない胸。身体を覆う薄い光。

　レヴァナント。

　だが、先ほどの三体とは装いが違う。黒ずんだ金属鎧は損傷しているものの、肩や胸には幾何学的な装飾が残っていた。右手には幅広の長剣を持っている。

　刃にはいくつもの欠けがあった。

　それでも、剣を下げた立ち姿には隙がない。

　シグが一歩進む。

　レヴァナントの顔が動いた。

　視線がエイリクへ向き、次にエルセリア、ナイア、最後にシグを捉える。

　長剣がゆっくり持ち上がった。

「来るぞ」

　エイリクが前へ出る。

　誰も返事をしなかった。

　ナイアが右後方へ離れ、エルセリアは左へ回る。シグも二人の間から敵を見た。

　レヴァナントが床を蹴った。

　金属音が一気に近づく。

　振り下ろされた長剣を《ルーン・ブレイカー》が受けた。刃と斧身が噛み合い、耳を刺す音が広間へ響く。

　エイリクの足が半歩滑った。

「重いな」

　押し返した大斧を、敵は剣を引いてかわす。

　そこへナイアの矢が飛んだ。

　レヴァナントは身体を捻ったが、完全には避けきれない。矢尻が左肩へ食い込み、鎧の隙間へ深く刺さる。

　だが、動きは止まらない。

　矢の飛んできた方向へ顔を向け、ナイアを捉える。

　シグはすでに剣先を向けていた。

　《風撃》

　風圧が横から胴を叩く。

　衝撃を受けながらも、レヴァナントは剣を床へ深く突き立て、強引に体勢を残した。

　剣を引き抜くより早く、エルセリアが踏み込む。《雷纏の剣(トニトルス)》の青白い雷が長剣とぶつかり、火花を散らす。

　敵が力任せに押し返す。

　エルセリアは逆らわずに退いた。

　直後、シグの目の前からエイリクの背中が消えた。

　《プレデターステップ》

　敵の死角へ回り込み、大斧を斜め上から振り下ろす。

　敵が振り返るが、遅い。

　斧刃が肩口を捉え、その身体を鎧ごと叩き落とした。

　勢いのまま床を転がり、やがて止まる。

　シグは剣を握ったまま、相手の動きを待つ。

　肩には矢が残り、鎧は大きく陥没している。

　それでも立ち上がり、長剣を構え直した。

　今度は真っ先にシグへ向かってきた。

　速い。

　横薙ぎの刃を屈んでかわす。頭上で風が鳴り、すぐに返しの一撃が迫った。

　シグは後ろへ逃げず、踏み込む。振るった剣を敵の刃が受けた。

　腕へ返ってきた重さに肘が沈む。剣を押し合えば負ける。シグは力を抜いて刃を滑らせ、そのまま横へ抜けた。

　敵が追おうと足を動かした時、膝裏へ矢が刺さった。

　レヴァナントの身体が僅かに沈む。

　シグは振り返らない。

　ナイアなら、そこを狙う。

　《風撃》

　至近距離から風圧を叩き込む。

　傷んだ脚が浮き、敵の姿勢が崩れた。

　エルセリアが踏み込む。

　雷を纏った刃が鎧の裂け目を斬り広げた。

　レヴァナントの長剣が跳ね上がり、エルセリアへ落ちる。

　エイリクが割り込んだ。

　左腕の《エーテルアイギス》が一瞬だけ輝く。

　半透明の障壁に刃が激突し、エイリクの肩が沈んだ。

　障壁はすぐに消える。

　その時には《ルーン・ブレイカー》が下から振り上げられていた。

　鈍い音とともにレヴァナントの身体が浮く。

「シグ！」

　呼ばれる前から動いていた。

　敵が落ちる先へ踏み込む。

　剣を両手で握る。

　エルセリアが斬り開いた胸元の裂け目へ刃を突き込んだ。

　刃が金属を抜けた瞬間、肉や骨とは違う、粘りつくような抵抗が両手へ返ってきた。

　さらに強く押し込み、刃を深く沈める。

　レヴァナントの身体が大きく揺れた。

　今度こそ、届いた。

　シグはすぐに剣を引き抜き、距離を取る。

　敵は両膝をついた。

　ナイアも次の矢を番えたまま動かない。エルセリアは剣を構え、エイリクはシグより半歩前に立っている。

　レヴァナントの長剣が床へ触れた。

　倒れる。

　そう思った。

「……待って」

　エルセリアが胸元へ手をやった。

　首飾りの感応石が強く震えている。

「何か来る」

　その視線が足元へ落ちた。

　広間を巡っていた光が流れを変えている。

　壁から床へ。

　床から、レヴァナントの立つ場所へ集まっていく。

　胸を貫いた傷は残っている。肩の矢も、潰れた鎧もそのままだ。

　それなのに、薄れかけていた身体の魔力が再び濃くなっていく。

　四人は武器を握る手から力を抜くことができない。

　シグは詰めていた息を、ゆっくり吐き出す。

　その時、床についていた長剣が持ち上がった。

　それは再び立ち上がる。

　そして何事もなかったかのように、四人へ向け剣を構え直した。