76/124

第三話：眠れる遺産／第四幕：光の集まる先

　青白い光は消えないまま、四人の足元から通路の奥へ伸びていた。

　シグは歩きながら壁を見る。ここへ来るまで、溝は扉や壁面の装置へ幾度も枝分かれしていた。だが今は違う。左右の壁から伸びた光が床へ降り、同じ方向へ流れている。

「これ……全部、奥へ向かってないか？」

　ナイアが反対側の壁へ寄った。弓を持ったまま光の筋を目で追う。

「こちらもです」

　エルセリアは少し先まで進み、床へ集まる何本もの溝を見渡した。

「別々の区画から、何かをここへ集めてる……そう見えるわね」

「何をだ？」

　エイリクの問いに、エルセリアは首を振った。

「それは分からない。でも、この先に何かある」

　通路は進むほど広くなった。天井も高く、壁にはシグの背丈を超える金属製の構造物が埋め込まれている。低い駆動音が石床から足裏へ伝わってきた。

　エイリクが立ち止まった。

　しばらく黙ったまま、《ハンターズセンス》で奥を探る。

「いる」

「三つ。さっきまでの奴より濃い。もう少し奥にも……何かいるな」

　四人の歩みが遅くなる。

　やがて、青白い光の向こうに人影が現れた。

　シグは剣へ手を伸ばしかけ、動きを止める。

　腐っていない。

　三人の人間が立っていた。

　肌に血色はなく、胸も動いていない。身につけた衣服は見覚えのない形をしていた。色褪せた布の上に細い金属片を重ね、幾何学的な意匠が胸元から肩へ走っている。

　剣を持った二体が即座に左右へ分かれ、最後の一体だけが素手のまま後方で距離を保つ。正面から来ない。

　エルセリアの声が低くなる。

「……レヴァナント」

　シグはその名だけは聞いたことがあった。

　死者でありながら、生前の技を残すことがあるアンデッド。

「服を見てください」

　ナイアが矢を番えたまま言う。

　エルセリアも頷く。

「現代のものじゃないわね。でも、考察は後よ」

　三体が動いた。

　速い。

「散れ！」

　エイリクが踏み込む。

　右の一体へ《ルーン・ブレイカー》を振るうが、レヴァナントは剣を合わせず身を沈めた。斧の下を抜けようとする。

　ナイアの矢が肩へ刺さった。

　それでも止まらない。

「痛みを無視してる！」

　エルセリアが剣を抜く。

　後方にいた個体が片腕を上げた。

　赤い光が掌へ集まる。

　エイリクが叫ぶ。

「魔法が来るぞ！」

　火球が放たれた。

　シグが横へ跳ぶ。熱が頬を撫で、背後の石床で炎が弾けた。

　起き上がるより早く、剣士型の一体が迫る。

　シグは《風撃の剣》を上げた。刃がぶつかり、手首に衝撃が走る。押し返そうとした瞬間、相手は剣を引いた。

　次の斬撃が来る。

　近すぎる。

　シグは剣で受けなかった。

　半歩潜り込み、相手の懐へ入る。左手で剣を持つ腕を押し退け、膝を腹へ叩き込んだ。

　生者なら悶絶するはずの一撃にも反応がない。

　ならば、倒す。

　軸足を返し、足を払う。

　レヴァナントの身体が傾いた。シグは倒れかけた肩を蹴り飛ばして距離を作る。

　剣を構え直した時には、ナイアがこちらへ弓を向けているのが見えた。

　すぐに身を沈めると、頭上を矢が通過し、レヴァナントの胸へ突き立った。

　最初から避けると分かっていたような射線だった。

　別の剣士型がナイアへ向きを変える。

　矢を番える暇がない。

　ナイアの指先に白い光が集まり、そのまま細長い矢の形を取った。

　《エーテルアロー》

　光の矢が至近距離から放たれ、レヴァナントの脚を貫く。

　動きが崩れた。

　エイリクの足元に魔力が集まる。

　《プレデターステップ》

　姿が消えたと思った次の瞬間、エイリクはレヴァナントの背後へ回り込んでいた。

　大斧が横薙ぎに叩き込まれ、その胴を薙ぎ倒す。

「まだだ！」

　エイリクの声と同時に、赤い光が再び灯る。

　魔法を使う個体だった。

　エルセリアは剣士型には目も向けず、後方の一体へ踏み込んだ。火球が解き放たれるより早く、《雷纏の剣》の青白い雷光が空気を打ち払った。

　斬撃が腕を捉え、赤い火炎ごと床へ落とす。

　シグも動く。

　先ほど倒した個体が起き上がろうとしている。胸に刺さった矢にも血は滲んでいない。

　剣を握り直し、首ではなく脚を狙った。

　踏み込んだ斬撃で膝を断つ。骨を裂く手応えが、悲鳴の代わりに返ってきた。

　倒れたところへ《風撃》を叩き込み、壁へ激突させた。

　少し離れたところでは、先ほど薙ぎ倒した剣士型が再び立ち上がっていた。エイリクは振り下ろされた剣を大斧の柄で受け、そのまま身体ごと押し返して床へ叩き伏せる。

　残った魔法使い型が再び腕を上げる。ナイアの矢がその腕を弾き、踏み込んだエルセリアの剣が胴を捉えた。

　赤い光が消える。

　シグは荒くなった呼吸を整えながら、倒れた三体を見る。

　三体の死者は、今度こそ動きを止めた。

「……今までの奴とは違った」

「ええ」

　エルセリアは剣についた埃を払った。

「戦い方が残ってる」

　ナイアは倒れた個体の衣服へ視線を落とした。

「この遺跡と同じ意匠があります」

　胸元の金属片には、壁面で何度も見た幾何学模様が刻まれていた。

　誰も、それ以上は言わなかった。

　◇

　さらに進んだ先で、通路が途切れた。

　そこにあったのは、巨大な扉だった。

　見上げなければ全体が視界に入らない。これまで見たどの扉よりも大きく、左右の壁や床を走ってきた青白い溝が、すべてその縁へ集まっている。

　エルセリアは近づいたが、手は伸ばさない。

　ナイアは背後へ弓を向ける。

　エイリクも大斧を構えた。左腕には《エーテルアイギス》が残っている。

　シグも剣の柄へ手を添える。

　その時。

　扉の向こうから、低い音が響いた。

　ナイアの表情が変わる。

「……この音です」

　前にも聞いた音。

　今度は壁一枚を隔てた向こうから、石床まで震わせている。

　エイリクの表情が引き締まった。

「いるな」

　何がいるのかまでは言わなかった。

　青白い光は巨大な扉へ集まり続けている。

　エルセリアが剣を握り直した。

「行くわよ」

　誰も異を唱えなかった。

　重い地響きとともに、巨大な扉がゆっくりと左右へ開き始めた。

　四人は武器を構えたまま、その先へ進んだ。