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第三話：眠れる遺産／第三幕：消えない光

　兵装区画を出ると、通路の青白い光が一段と強まっていた。

　一定の間隔で壁へ光が昇り、扉の縁を巡って床へ戻る。少し先では閉じていた石扉が低い音とともに開き、しばらくすると再び閉じた。

　エイリクが足を止める。左手の紋章が淡く明滅した。

「奥に三つ……いや、四つだ。だが、あの扉の向こうまでは正確には読めん」

　《ハンターズセンス》が捉えているのは、隔壁の向こうで蠢く何かだ。

　エルセリアは開閉する扉ではなく、床を走る光の軌跡に目を凝らしていた。

「もう一度」

「何がだ」

「開くまで待って」

　やがて光が再び壁を昇る。扉の縁に届いた瞬間、重い石板が外側へ退いた。

　エルセリアの唇が微かに動く。数えるような間があり、再び石扉が閉ざされる。二度目も同じだった。

「無茶苦茶に動いてるわけじゃない」

「規則があるのか」

　シグの問いに、エルセリアは視線を外さずに答える。

「たぶんね。ただ、何のための仕組みかは分からない。私たちを閉じ込めようとしてるのか、元からこういう構造なのかもね」

「上も動いています」

　ナイアが顎を引いた。天井近く、壁から突き出した細長い金属装置がゆっくりと向きを変えている。

　四人は反射的に壁際へ身を寄せた。

　装置の先端に光が集まり、向かいの壁へ白い光が走った。遅れて焼けた臭いが鼻を刺す。

　シグは床に視線を落とした。装置の真下を通る青白い溝が、発射の直前だけ鋭く輝いていた。

「撃つ前に、あそこが光ってる」

「……そうみたいね」

　エルセリアは次の発光を待つ。

「今」

　合図とともに四人が開いた扉を抜けた。

　◇

　その先は、二手に分かれた広い区画だった。

　正面の壁が左右へ分かれ、奥へ続く通路が覗いている。左右の壁面から、複数の装置がこちらへ向きを変え始めた。

　同時に、通路の奥からアンデッドの足音が重なる。

「来るぞ」

　エイリクが前へ出る。大斧が唸り、先頭のアンデッドを両断して踏み込みを押し止めた。

　ナイアはその右手前へ滑るように移動し、脇を抜けようとした一体の膝を射抜く。

　シグは剣を構えた。手の内側に汗が滲む。

「シグ、右」

　ナイアの声が飛ぶ。斬り結ぶ余裕はない。シグは剣先を敵の胴へと突き出した。

　《風撃》

　風圧を受けたアンデッドが横へ押し出される。狙ったのは通路の端ではない。壁面装置の射線だった。

　次の瞬間、白い光が走り、魔力弾をまともに受けた身体が床を転がっていく。

「そうやって使うのね」

　エルセリアが一瞬だけ目を細めた。

　正面の壁が完全に開く。

　エルセリアが床の光へ目を走らせた、その途中だった。

　天井の装置が一斉に発光する。

「来る！」

　シグが床を見る。

　床を走る光が、一斉に強まった。逃げ込める隙間がない。

　シグは無意識に、ナイアとエルセリアの前へ出ようとした。

　その肩をエイリクが掴む。

「下がれ」

　シグを後ろへ押しやり、左腕を突き出す。

　エイリクの篭手(エーテルアイギス)から半透明の障壁が広がり、魔力弾を連続で受け止める。一発目で左腕が押し戻され、二発目では身体まで揺れた。靴底が石床を滑る。

「右の通路が空く。シグ、私と一緒に来て」

　エルセリアは障壁へ飛んでくる魔力弾ではなく、床を走る光を追っていた。次に発光する装置を見ているのだと、シグは遅れて気づく。指示を待たず、彼女の視線の先へ足を運んだ。

　ナイアはすでに走り出していた。障壁を張るエイリクの脇を抜け、先へ駆ける。

「エイリクさん、抜けて！」

　障壁が消えると同時に、エイリクが横へ跳んだ。直後、彼が立っていた場所へ光が突き刺さる。

　四人が奥の通路へ転がり込んだ瞬間、背後で重い石扉が閉ざされた。

　反響する低い振動が消え、静寂が戻る。

　エイリクは膝に手をつき、荒い息を吐き出した。

「やっぱり長くは無理だな、こいつは」

　ナイアは矢筒を確認し、残数に目を細める。エルセリアは息を整えることもせず、すでに正面の暗がりを見据えていた。

　シグは閉ざされた壁を振り返る。

　エイリクが庇わなければ間に合わなかった。エルセリアが次の発光を読んでいなければ、進む方向さえ分からなかった。

「行くわよ」

　その声に、エイリクが身体を起こし、ナイアが矢筒から手を離した。シグも二人に続く。

　正面には、これまでより広い通路が伸びていた。

　青白い光が、その奥まで途切れることなく続いている。

　シグは足を止めた。

　これまでなら、とうに一度は消えている。

　もう少し待った。

　それでも、光は消えなかった。