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第二話：合流する四人／第四幕：四人で進む先

　集落へ戻る頃には、森の上に傾いた日が枝葉の隙間から細く差し込んでいた。

　ラッサンとフリスカはそのまま治療所へ運ばれた。ナイアは二人が寝台へ移されるまで付き添い、傷を診た男の説明を黙って聞いていた。

「命は助かる。だが、すぐに歩き回れるような傷じゃない」

　ラッサンは腿を深く裂かれ、出血も多かった。筋肉まで傷んでいるらしい。フリスカも脇腹の刺し傷が深く、しばらくは戦える状態ではない。

　ナイアは短く息を吐いた。

「分かりました。お願いします」

　二人の治療が続く中、ナイアはようやく振り返った。

　エルセリアがその顔を見て、少し眉を寄せる。

「ずいぶん疲れた顔してるわね」

「誰かさんたちが来るまで、少し忙しかったので」

　横からエイリクが矢筒を見た。

「ずいぶん使ったな」

「誰かさんたちが来るのが遅かったので」

「待たなかったのはお前だろ」

　ナイアがほんの少し口元を緩めた。

「それはそうですね」

　シグは三人のやり取りを黙って見ていた。声の調子も、立つ距離も、さっき遺跡の中で見た動きとどこか似ている。確かめ合わなくても、相手が何をするのか分かっているようだった。

　エルセリアがシグへ顔を向ける。

「紹介がまだだったわね。シグ・フリューゲン。今は私たちと一緒に旅をしてる」

　ナイアの視線がシグへ移った。

「ナイア・ラウフェリアです」

「シグです。さっきは、その……」

　言いかけて、シグはやめた。何を言えばいいのか、自分でもまとまらなかった。

　ナイアは気にした様子もなく、腰の《風撃の剣》へ一瞬だけ目を向ける。

「あの風、あなたの剣の力ですか？」

「はい」

「そうですか」

　それだけ聞くと、ナイアは治療所の奥を一度見てから歩き出した。

「少し、確認したいことがあります」

　◇

　詰所の卓上には、粗い見取り図が広げられていた。

　ラッサンを支えていた肩には、まだ鈍い重さが残っている。シグは一度だけ肩を回してから、見取り図へ目を落とした。

　ナイアが炭筆で線を足す。シグたちが駆け抜けた場所よりさらに奥へ、枝分かれする通路がいくつも伸びていた。

　エイリクが指先でその一つを叩く。

「ここからも出てきたんだな」

「はい。戻る途中で二方向から来ました」

「こっちは？」

「まだ見ていません」

　ナイアはそう答えてから、別の場所へ印を付けた。

「この辺りから先は、三人で進むには危険でした」

　エイリクは図を見たまま、通路の幅や分岐の位置を確かめていく。

　エルセリアは別の場所を指した。

「青白い溝は？」

「見える範囲では、この先にも続いていました」

　エルセリアの指が大扉の位置へ移る。

「扉の向こうまで？」

「はい」

　エルセリアはしばらく図を見つめた。

「装飾じゃないでしょうね。まだ何かが動いてる」

　シグが顔を上げる。

「何かって？」

「そこまでは分からないわ」

　エルセリアは首を振った。

「扉が勝手に開いた理由も、アンデッドと関係があるのかも、今の情報だけじゃ判断できない」

　ナイアが炭筆を置いた。

「入口近くの個体を倒すだけでは、終わりそうにありません」

「だろうな」

　エイリクが腕を組む。

「奥から出てくるなら、どこかまでは見に行くしかない」

「ただし、今日みたいには進めません」

「当然だ」

　短い返事だった。

　シグは卓上の見取り図へ目を落とした。

　同じ見取り図を囲んでいても、三人が見ているものは違っていた。

　それでも、見取り図の中央には見覚えのある曲がり角があった。ラッサンを支えながら通った場所だ。その少し先には、《風撃》を使った場所もある。

　シグは無意識に、その辺りへ指を寄せた。

「この辺りは――」

　声を出しかけたところで、ナイアがこちらを見た。少しだけ間が空く。

「あなたはどう思う？」

　シグは一瞬、ナイアを見る。エルセリアでも、エイリクでもない。自分に聞いている。

　シグは卓上の見取り図へ視線を落とした。そこに描かれているのは、ついさっき自分も走り、剣を振るった場所だった。

「俺たちを追ってきた奴ら、ずっと同じ方向から来てたわけじゃない」

　シグは見取り図の二つの通路を指した。

「ここでも出てきたし、その先でも横から来た。でも、外へ出てからは追ってこなかった」

　エイリクの指が止まった。

「なら、入口だけ塞いでも終わらんな」

「あるいは、出られないのかもしれないわ」

　エルセリアが見取り図へ目を戻した。

「私が奥で見た時も同じでした」

　ナイアが補足する。

　見取り図の上には、ナイアが書き足した線や印が増えていた。エイリクの指はその間の通路を辿っている。

　シグも、さっきまで指を寄せるだけだった場所へ手を置いた。

「今日はもう遺跡には戻れないわね」

　エルセリアが見取り図から顔を上げた。

「続きは明日」

「ええ」

　ナイアが頷く。

「今度は私たちも行くわ」

　エイリクが当然のように言う。

「そのつもりで来たからな」

　ナイアは見取り図から顔を上げ、シグを見た。

「シグ」

「はい」

「明日は、今日より奥へ入ることになります」

「分かってます」

　ナイアは少しだけ目を細めた。

「ええ。お願いします」

　ナイアは見取り図を卓上に残した。

　まだ先の描かれていない通路が、紙の端で途切れていた。