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第四話：新たな武器、新たな一歩／第二幕：風撃の剣

　シグは剣を見た。

　魔力を多く使う。

　それだけなら、今の自分にはむしろ都合がいいかもしれない。

　そう思ったところで、エルセリアが横から手を伸ばした。

「少し見せて」

　シグが渡すと、彼女は柄と鍔の紋様を確認した。指先で術式の刻まれた部分をなぞり、しばらく黙る。

「壊れてはいないわね」

「発動自体は単純？」

　店主が頷く。

「魔力を流せば風が出る。出力も決まってる」

　エルセリアは剣をシグへ返した。

「なら、シグには試す価値はあるかもしれない」

「やっぱり？」

「あなた自身が風魔法を組み立てる必要はないもの。術式は剣の中にある。必要なのは、魔力を送り込んで、発動したら止めること」

　シグは柄を握った。

「それならできそうな気がする」

「できそう、と、うまくできる、は別よ」

　即座に返される。

「流しすぎれば無駄になるし、止めるのが遅ければ、その分だけ散る。剣を振りながら使うなら、発動のタイミングも合わせないといけない」

「つまり、楽ではない？」

「楽ではないわね」

　店主がシグの手にある剣を見た。

「試すなら、裏を使え。壁に向けて撃てよ」

　◇

　店の裏手には、武器の試用に使う小さな空き地があった。

　土壁の前に、木製の標的がいくつか置かれている。

　シグは《風撃の剣》を抜いた。

　銀色の刀身に派手な装飾はない。

「まず、振らなくていいわ」

　エルセリアが少し離れた場所から言う。

「剣へ魔力を流してみて」

　シグは構えた。

　魔力を感じること自体には、もう慣れている。

　問題は量だった。

　息を整え、柄を握る手へ意識を集める。

　流す。

　何かが剣の中へ吸い込まれる感覚があった。

　次の瞬間、空気が鳴った。

　ぶわり、と風が広がる。

　だが標的には届かない。

　横に積まれていた砂だけが舞い上がった。

「……ずれた」

「それより、入れすぎ」

　エルセリアの声が飛ぶ。

「今ので？」

「かなり」

　シグは剣を見る。

　自分では、それほど大量に流したつもりはなかった。

「もう一回」

　今度は少なくしようとする。

　少し。

　さらに少し。

　その加減自体が難しい。

　魔力を細く流そうとすると、逆に途切れそうになる。

　シグは眉を寄せた。

「むずかしいな」

「だから練習になるのよ」

　エルセリアは淡々としている。

　シグはもう一度息を整えた。

　剣を正面へ向ける。

　狙うのは十歩ほど先の軽い木片。

　魔力を流す。

　今度はすぐに止める。

　一瞬遅れた。

　刀身の先で空気が弾ける。

　風圧が地面を走り、砂埃が舞った。

　木片が跳ねる。

　狙った中心ではない。端をかすめ、横へ転がっただけだった。

　それでも、届いた。

　シグは剣を下ろさなかった。

「今の、俺がやったんだよな」

「そうよ」

　エルセリアが答える。

　《ヴォイド・コード》の時とは違う。あの時のように、追い詰められて勝手に起きたものではない。自分で魔力を流し、自分で止めようとした。その結果として風が出た。

　シグはもう一度構える。

「もう一回やる」

「今度はもっと減らして」

「分かってる」

　三度目は発動が遅れた。

　四度目は狙いがずれた。

　五度目で、ようやく木片の正面を捉えた。

　軽い標的が地面を滑る。

　シグは剣先を見つめた。

　まだ使いこなせない。

　狙いも、魔力量も、発動の間も安定しない。

　それでも、剣の先より向こうへ、自分の力は届いた。

　◇

　店内へ戻ると、シグは《風撃の剣》を鞘へ収めた。

　重さは制式剣と大きく変わらない。握りにも違和感はなかった。

　それに、十歩先まで届く。

　シグはもう一度、値札を見た。

　初依頼でもらった報酬では足りない。

　店主がその様子を見て、シグの腰へ目をやった。

「足りないなら、今の剣を下取りに出す手もあるぞ」

　シグは腰の制式剣を見た。

「これを？」

「買い取れる物なら、その分は差し引く」

　シグは少し迷ってから、剣を腰から外した。

「……見てもらっていい？」

　店主がシグの剣を受け取った。

　鞘から抜き、刀身を見る。鍔を揺らし、柄の状態も確かめる。

「手入れは悪くないな」

「ずっと使ってたから」

「王国の制式品か」

　シグは頷く。

　店主は刃を光へかざし、それから金額を告げた。

　安くはない。

　初報酬の大半を使えば、届く。

　シグは制式剣を見た。

　準騎士になってから、ずっと使ってきた剣だった。シイバを離れてからも腰に吊り、昨日はブルータル・ウルサスにもその刃を通した。

　役に立たなかったから手放すわけではない。

　シグは柄から手を離した。

「お願いします」

　店主が眉を上げる。

「本当にいいのか？」

「はい」

　シグは財布から硬貨を出し、必要な分を数えて店主の前へ並べた。財布がまた軽くなった。

　エイリクが横から覗く。

「ほとんど使ったな」

「また稼ぐよ」

「そうだな」

　エイリクは笑って言った。

　店主は硬貨を確かめ、《風撃の剣》を鞘ごとシグへ渡した。

「売ったからには言っておく。無理に魔力を入れても強くならん。壊れはしなくても、お前が先に疲れるぞ」

「分かった」

　店主から剣を受け取り、シグは腰へ吊った。

　昨日までと同じように、そこに一本の剣がある。

　ただ、今度の剣は十歩先まで届く。