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第四話：新たな武器、新たな一歩／第一幕：届かない一手

　翌朝、シグは宿の一階で剣の手入れをしていた。準騎士となってから愛用してきた騎士団の制式剣だ。

　布で刀身を拭い、刃を光へかざす。ブルータルウルサスを何度も斬りつけたが、大きな刃こぼれはない。柄の巻きにも緩みはなく、鍔も問題なく固定されている。

　使えなくなったわけではない。

　むしろ昨日、この剣が兵災級の魔獣にも通じることは自分の手で確かめた。

　シグは刃を鞘へ収めた。

　金属同士が擦れる乾いた音を聞いた途端、別の光景が浮かんだ。

　地面が跳ね、三人の位置が大きく離れた。赤黒い魔力を纏ったブルータルウルサスが、エルセリアへ向かって走る。

　何をすればいいかは分かっていた。

　それでも、自分は走ることしかできなかった。

　代わりに届いたのは、青白い雷だった。

「エルセリア」

　少し離れた卓で地図を見ていたエルセリアが顔を上げた。

「なに？」

「紋章剣って、どれくらい種類がある？」

　向かいで朝食を食べていたエイリクも視線を上げた。

「急にどうした」

　シグは腰の剣を軽く叩いた。

「こいつが駄目なわけじゃない。でも、昨日みたいに離された時、俺には何もできなかった」

　エルセリアは何も挟まず聞いている。

「大きな魔法じゃなくていいんだ。少し離れたところへ何かできればいい。相手を倒せなくても、踏み込みをずらすとか、一瞬止めるとか」

「それで十分な時もある、か」

　エルセリアが言う。

「そういうこと」

　シグは頷いた。

「剣を使うのは変えたくない。今まで体に叩き込んだ型まで捨てる必要はないと思うから。でも、剣だけじゃ届かないところを何とかできる武器があるなら、見てみたい」

　エイリクがパンを飲み込む。

「じゃあ武具屋だな」

「あるのか？」

「この街でなかったら、どこで探すんだよ」

　エイリクが椅子を引いた。

「ただし買うものは自分で決めろ」

「そのつもりだよ」

　◇

　昼前、三人は冒険者ギルド本部から少し離れた武具店へ入った。

　店内には油と革、それに研磨剤の匂いがこもっている。壁には剣、槍、斧が隙間なく並び、その一角だけ、柄や鍔に細かな紋様を刻んだ武器がまとめられていた。

　シグは真っ直ぐそこへ向かった。

「剣を探してるのか？」

　奥から出てきた店主が尋ねる。

「はい。片手剣で、普通の剣としても使えて、少し離れた相手に何かできるやつはあります？」

「何か、じゃ広すぎるな」

　店主は棚から一本抜いた。

「火ならある。刀身の先から火炎を出せる」

　値札を見て、シグはすぐ戻した。

「高い」

「まともな紋章剣だからな」

　次は雷属性だった。刀身が触れた相手へ弱い電撃を流すという。

「これは？」

「今のより安い」

「でも離れた相手には届かないよな」

「基本は接触だ」

　それも戻した。

　他にも数本見せてもらったが、値札を見るたび財布の中身が頭に浮かぶ。初依頼の報酬を全部使っても足りないものが多い。

　エルセリアは何も言わない。

　金を貸すとも、別のものにしろとも言わなかった。

　シグは棚の端まで歩き、そこで一本の剣に目を止めた。

　他の紋章剣とは違い、乱雑に隅へ立てかけられている。形は普通の片手剣に近い。派手な装飾もない。鍔の近くに、風を表しているらしい細い紋様が刻まれていた。

　そして値札が妙に安い。

「これ、なんでこんな値段なんだ？」

　店主が「ああ」と声を漏らした。

「あれか。勧めないぞ」

「壊れてる？」

「剣としては使える」

　店主はシグから剣を受け取り、刀身を軽く叩いた。

　澄んだ金属音が返る。

「問題はこっちだ」

　指先が鍔の紋様を示した。

「風属性の術式が入ってる。魔力を流せば、刀身から風圧を飛ばす。《風撃》ってやつだ」

　シグの目が止まった。

「どのくらい飛ぶ？」

「せいぜい十歩先だ。人を吹き飛ばすほどじゃない。足を止めたり、軽い物を飛ばしたり、小型の魔獣を牽制する程度だな」

「飛び掛かってくる相手の軌道もずらせるか？」

「当て方次第じゃ軌道くらいはずらせるだろう」

　シグは剣を見た。

「じゃあ、なんで売れないんだ？」

　店主は肩をすくめる。

「燃費が最悪なんだよ」

「燃費？」

「作る時に術式をしくじったらしい。同じ《風撃》を出すのに、普通の紋章剣よりずっと魔力を食う。しかも多く流したからって、そのぶん強くなるわけでもない。余った魔力はほとんど消える。使う側からすれば、同じことをするために余計に疲れるだけだ」

「……それで安いのか」

「不良品だからな」

　シグはもう一度剣を受け取った。

　重さは制式剣と大きく変わらない。

　握りも悪くない。

　十歩先。

　相手を倒せなくてもいい。

　昨日、自分が走っても間に合わなかった距離へ、一瞬だけでも何かを届かせられる。

「これ、試せる？」

　店主が眉を上げる。

「本気か？」

　シグは柄を握り直した。

　高性能な剣には見えない。

　店では売れ残った不良品だ。

　それでもシグは柄から手を離さなかった。

　十歩先まで届く。今の自分が欲しいのは、それだった。