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正体

「もしかして、環さん……？」

　瞠目する彼は、夏生の弟、秋良《あきら》だった。

「え」

　環は口をおさえる。

「私が見えるの？あ、そうか、秋良くん、霊感あるのか。そうか、そうか！」

　声を聞いてもらえるだけで、こんなに嬉しいなんて。環の目に涙がにじんだ。

「はい！あなたが、本物の環さんですよね」

　秋良は夏生にはあまり似ていなかった。明るくハキハキとして、運動神経抜群だ。屈託のない性格をしており、それが表情にもよく出ている。三歳年下で、夏生の友人は秋良に会うと、もれなく可愛がりたくなるような弟タイプだった。

「もしかして、私の体が乗っ取られたことも知ってる……？」

「あれ、乗っ取られてたんですね。俺はただ、環さんの中に変なのが入ってるなって思ってて」

「そう！そうなの！私の体、月の魔物に追い出されて」

「ちょっと待ってください」

　秋良が歩道の端に寄り、スマホを耳に当てる。

「これで、ひとりごとを言いまくる不審者とは思われませんから」

　と人懐《ひとなつ》っこい笑顔を浮かべる。

「環さんの体には、月の魔物がいるんですね。あと、もう一人は誰なんですか？」

「もう一人？」

「あれ、俺が見たところ二人いるんですけどね。それこそ、なんか人間じゃないやつと、幽霊が一体入ってるなって思ってたんですよ」

「……幽霊？」

――遥《はるか》が、また私たちのところに来てくれたみたいで

　母親の言葉を思い出す。

　これが、母親の勘違いではないとしたら。

　第四の町で聞いた、魔物のたちの会話が脳裏をよぎった。

――人間からものすごい剣幕で『あいつの体を奪ってくれ！』って頼まれたんですって

　遥が月の魔物に頼んで、環の体を奪い、好きなように暮らしている。

　全ての辻褄が合う。

「どうしたんすか？」

　硬直する環に、秋良が首をかしげる。

「分かったの。私の体に入ってる幽霊が」

「え、誰なんですか」

「私の、死んだお姉ちゃん。秋良くんも、知ってたよね」

「一瞬だけ環さんが子供に見えたことがあったんですけど、そういうことだったんですね……」

「あの、私ね、今、あの世で体を取り戻すために武器を集めてるんだ。月の魔物は、人間を食べるらしいの。早く追い出さないと、夏生も危ないし……」

「兄貴なんて、別に食われたらいいんじゃないですか？」

　珍しく、吐き捨てるように言った。

「浮気は最低でしょ」

「でも……」

「心を入れ替えたとか言って偽物の環さんにデレデレしてて。俺は偽物だって何回も言ってるのに、聞かないんすよ。二重に環さんのこと裏切ることになるのに。今、家に来てるんですよニセ環さんが。俺耐えられなくて出てきました」

「でも、食べられたらいいなんていったら、ダメだよ」

　環はキッパリと言った。

「秋良くんには、冗談みたいに聞こえてるかもしれない。でもね、私は魔物を実際に見てきたし、戦った。人間のことを騙そうとする怖い存在なんだよ。月の魔物はこのまま放っておいたら、本当に夏生を食べてしまう。夏生だけじゃなくて、きっと秋良くんも」

「……そうなんですか」

　とうなだれる。

「でもなんで、あんな兄貴のことかばうんですか。環さんにひどいことしたのに」

「……分からない。もう他人だと思っていいはずなのにね」

　環も一緒にうなだれた。

　そのときだった。

「秋良、ごめんな。家帰れ。寒いだろ」

　懐かしい声に、環は弾かれたように顔を上げる。

　夏生と自分の体が、並んで立っていた。

「どこ行くんだよ」

　秋良が険のある声で尋ねる。

「環を送ってくだけだよ」

　ニセ環……実質遥は、ニヤニヤと環の方を見ている。

　夏生は秋良と話をするのが気まずいのか、そそくさと歩き出す。

「おい待てよ！」

　秋良に呼び止められると、振り返った。

「ここに今、本物の環さんがいるんだ。そいつは偽物だよ。謝れ！」

「お前、まだそんなこと言ってるのか」

「そっちの偽物には、魔物と遥さんが入ってる。本物の環さんは追い出されたんだ。兄貴だって言ってたじゃねえか、環さんは変わったって。橋から落ちたからじゃなくて、乗っ取られたからなんだよ」

「いや、現実感なさすぎだろ」

　半笑いで言う。

「そうだよ。ありえなーい」

　遥がバカにするように笑った。

「あなたの勝手な妄想じゃないの？それに、私がたとえ偽物だとしても、何か問題が？誰も悲しむ人なんていないし、夏生は浮気をやめられたし、お母さんもお父さんも前より楽しそうだし、良いことしかないじゃない」

「やめてよ！」

　悲痛な叫びに、秋良がハッと環を見る。

「もう嫌！」

　環は、逃げるように目を覚ました。

『みなさま、おはようございます。第五の町に到着しました』

　あの世の汽車で、アナウンスが流れる。

　乗客たちが伸びをする。ぞろぞろと降りていく死者たちから、環は取り残される。立つことができなかった。

「おや、どうしたんだい」

　通りがかった女性に声をかけられる。

　目の横に笑い皺がある。二十代に見えるのに、老人のような雰囲気をまとっていた。小顔に黒髪のベリーショートがよく似合っている。目元の涙ぼくろがチャーミングだった。

「さっきの町は辛かったよねえ。私も苦労したよ」

　環の浮かない表情を見てか、隣に座って背中をさすってくれる。

　その優しさに、環の目から涙があふれた。