婚約者になった公爵令嬢は、我儘をつき通す

第26話 公爵令嬢は選別する

「では、本日もよろしくお願いいたします」

　玄関ホールでクラリッサ達を待っていたのは、商会長さん。

　今回の家具の選別にも付き合って下さるのだ。

　作戦が失敗してがっかりしていたクラリッサだが、本来の目的を思い出した。

　隣ではアリスさんがぐるりと辺りを見渡していた。

「三階の家具は不要でいいと思うが、君が残したい家具はあるのか？」

「残したい家具……あ、書庫の家具は全部残したいですわ！！」

「書庫の家具？」

「アリスさん、本しか見てませんわね？」

「……すまない」

　素直に謝るアリスさんが可愛くて、クラリッサはウキウキする。

　一度作戦が失敗したから、何だというのか！！

　いつだってアリスさんの膝を狙って着地をすればいいのだ。

　馬車が無理なら、それ以外にアリスさんが座っている時。

　とにかく倒れこむ！！

「今決めずに一階から順番に、家具の様子を見た方がいいかもしれないな」

「ええ！　まずは、ここからですわね？」

「そうだな」

「では、はじめましょう！！」

　周りへと視線を向ければ、傘立て、コンソール、その上に置かれている鏡など、玄関ホール内だけでもチェックする家具は多い。

（意外と大変そうですわ）

　クラリッサは気合を入れ直した。

＊　＊　＊

　アリステアは、彼女と一緒に一つ一つの家具を丁寧に見ていく。

　玄関ホールの家具は、基本的には全て使えそうだということになった。

　彼女に「新しいものにしなくていいのか？」と確認したのだが、特に気にならないらしい。屋敷の雰囲気にも合っているので、新たに購入する必要性を感じないとまで言われた。

　ただ、下から上までのウォールナットの壁は少し暗いのが気になるらしく、商会長に相談したところ、壁の上部をアイボリーに改装するのがいいだろうと言われた。

　そうして、書庫の家具チェックへと移る。

　ドアの向こう側には、本棚以外にも机や椅子、色々置かれていた。

「確かに家具があったな」

「……アリスさん。こんなに大きな机を無視したんですの？」

「すごいな」

「本当ですわ」

　書庫の中央にどんっと置かれた長机。

　椅子が両側にそれぞれ五脚もあり、十人が余裕で囲める大きさだ。

「これは……要らないか？」

「でも、調べものするときにこの広さは便利ですわ」

「ああ……そうか」

「あちらの机もそれなりに広いのですけど、いっきに三冊とか広げたいときには、ちょっとだけ足りないのです」

　クラリッサは部屋の隅にある机を指さした。

「では、この机と椅子も残すか」

「いいですの？　これが無ければ本棚を増やせると思いますけど」

「充分ある」

「ふふ。そうですわね」

　おかしそうに笑われて、アリステアはくすぐったい。

　彼女の小さな手をそっと取る。

　そして、そのまま握った。

（……指を絡めたら、さすがに嫌がられるか？）

　形を変えて繋ぎたい。

　だが今は真剣に家具を選定しているところだ。これ以上はダメだ。

「椅子は、木製の物は残しても問題ないだろう」

　話題を戻す。

「それは……ソファはダメってことですの？」

　彼女が近場のソファへと手を伸ばし、座面を撫でる。

　アリステアが意見を求めて商会長を見れば、彼もうーんと顎に手を当てて悩んでいる。

「……デザインが気に入っているようであれば、修復。それが難しいようであれば、似た家具を誂えます」

「どうする？」

「……そしたら、二階のサロンのような感じのところのソファだけ新調するのは、どうかしら？　他は修復をお願いするとして」

「なるほど。……窓際の木製の長椅子は？」

「あれは！！　好きですわ。　座面のクッションは別なのかしら？」

「ええ。クッションだけ別ですね。どうしましょうか？　柄は同じにしますか？」

「ん～……悩みますわ」

「それなら、新調するソファが決まってからにしたらどうだろう？　そこまで急ぐ必要はないと思う」

「そうですわね。最悪、六月に間に合わなくても」

「ああ、他の家具が入っているし、問題はないだろう？」

「ええ」

　彼女が納得したように微笑む。

　ついつい手に力が入りそうになる。

（……本当に、これが毎日になるのか）

　口元が緩みそうになるのを必死で抑えた。

＊　＊　＊

「なにかあったのかしら？」

　三階まで見終え、使用人棟へと移動しているところで、クラリッサは外の騒ぎに気づいた。

「ちょっと見てくる。君はここにいて」

　アリスさんが手を離して、一人で行ってしまう。

　その後ろをロビンが追いかける。

　クラリッサはヴィヴィアンと二人、その場で待機した。　

＊　＊　＊

　「離せ！　離せよ！！」

　騒ぎは裏門の付近だった。

　アリステアがそこに着くと、公爵家の騎士が少年を捕まえているのが見えた。

　少年は三人いて、服装を見る限り平民だと思われる。

　捕まっているのは一番小さな子で、他の二人が騎士から少年を剥がそうとしていた。

「何があったんだ？」

「……は」

　騎士はすでにアリステアを主人と思っているらしい。

　こういう扱いは慣れない。

「こちらの少年たちが勝手に忍び込みまして」

「うるせ！！　ここは空き家だろうが！！」

　一番大柄な少年が声を張り上げた。

「空き家でも不法侵入は認められていない」

　アリステアが言えば、ギッと睨まれた。

「それならお前たちだって、不法侵入だろうが！！」

「まず、ここは空き家ではあったが、以前から所有権は商会にあった。そして今現在はブランデルウッド公爵家へ権利は移行。俺たちは公爵家の許可を得てここに来ている」

「そんなの知らねーよ！！」

　少年は話し合いというものに応じる気はないらしい。

「お願いだよ！！　離してよ！！」

　もう一人の少年は、騎士に縋りついて懇願している。

　いちばん小さな少年は騎士に抱えられて、泣きそうだ。

「何が目的で、ここに来たんだ？」

　もう一度アリステアが少年たちに質問するも。

「うるせー！！」

「お願いだから離して！！　ルカは悪くない！！」

　明確な回答はなく、ただ騒ぐだけ。

　ぐいぐいと騎士を引っ張る少年たち。

　剣を持っている騎士相手に、二人の少年は必死に小さな少年を取り戻そうとしている。

「ぼく、本のつづきがよみたくて」

　騎士の腕の中で、小さな声がした。

　アリステアは一番話が通じそうだと感じ、ルカと呼ばれた少年と話すことにした。