婚約者になった公爵令嬢は、我儘をつき通す

第10話 公爵令嬢は確認される

　カランと氷の音が響いた。

　テーブルの上に置かれた、ふたつのグラス。

　どちらにも水が入っている。

「公爵夫人は、なんて言ってるんだ？」

　アリステアの問い掛けに、彼女が何度か瞬きをした。

「わたくし、ちゃんと確認しましたわ。すべて許可しますって」

「……すべて？」

　口づけの位置全てに許可を貰ったというのか？

　ついつい、壁際の侍女を見てしまう。

　アリステアの視線を受けた侍女は、ゆっくりと頭を左右に振った。

（……全てではない、ということだな）

　アリステアは納得したのだが。

「アリスさん」

　なぜか目の前の彼女から、今まで聞いたこともない低い声がした。

＊　＊　＊

（……アリスさん、イーディスを見すぎじゃないかしら？）

　イーディスは立ち姿も美しい。

　クラリッサは昨夜、メイドと貴族子息の甘く過激な恋物語を読んだばかりだ。

　妄想が要らぬ方向へと進み、むぅと頬を膨らませる。

「どうして、イーディスを見ますの？　わたくしと話しているのに」

「え？　ああ……」

　しかも言葉を濁した。

「わたくしよりもイーディスの方が良いのですか？　確かにイーディスの方が色気があるかもしれませんが」

「え？」

「アリスさんの婚約者は、わたくしですわ」

「……」

　＊　＊　＊

　（……可愛すぎる）

　予想外の反応にアリステアは、口元がだらしなく緩むのを感じた。

　侍女に目線で確認したのが許せないらしい。

　それだけで、そんな可愛い反応をされるとは思わなかった。

「先ほどの話だが、公爵夫人の許可内容を……」

「わたくしが今問題としていますのは、誰がアリスさんの婚約者かですわ？」

（……まだ終わってなかったのか。いや、確かにちゃんと答えていなかったな）

「俺の婚約者は、君だ」

「そうですわ。……それならどうして、わたくしではなくイーディスを見るのです？」

　彼女の唇がむぅっと尖っている。

「確認したいことがあったから」

「……わたくしに確認すればいいのでは？」

「君に確認して納得がいかなかった」

「え？」

　彼女は目を丸くした。

「君は、公爵夫人は『全て』許したと言った」

「え……ええ」

「君の話の内容には……」

　そこでアリステアは言葉を切る。

　言いづらい。

　非常に言いづらいが、言わないと彼女は納得しない。

　アリステアが納得できなかったのと同じだ。

「随分と過激な部分があった」

「……」

　押し黙った彼女の頬が赤く染まっている。

　アリステアを見られなくなったらしく、顔が下を向いた。

（……つむじ）

　アリステアは、一瞬にして彼女の言葉を思い出す。

　口づけの位置。

　つむじは……許可されているのだろうか。つい、そんなことを考えてしまう。

　触れあいたいのはアリステアだって一緒だ。

　いや、一方的に触れたいとさえ思っている。

　彼女の頭がそっと上がり、アリステアと目が合う。

「……過激な部分に関しましては、お母様と話した後に、知りまして」

「知った？」

「その……お母様が貸してくださった小説に」

　アリステアは公爵夫人の思惑が分からない。

　何故、今、そんなものを彼女に渡すのか。

「でも、それ以外の部分は、ちゃんと許可を貰っていますわ」

　得意げに胸を張っているが、本当に分かっているのだろうか。

　アリステアにしてみれば『それ以外』の『それ』が何を示すのかさっぱり分からない。　

「とりあえず、俺からも公爵夫人に確認したい」

「え……」

「来週伺うのだから、そんなに待たせない話だと思う」

「あ、あの」

「ん？」

「アリスさんの目を見るのは、良いですよね？」

　彼女の手が胸元でぎゅっと組まれた。

「……サロンに来る時は、前髪をあげた方がいいか？」

「いいえ。いつも通りで。……長い時間アリスさんの目を見るのはちょっと……まだ……無理ですわ」

　恥ずかしそうに話す様子に、アリステアは今すぐにでも公爵家に行きたくなった。　

　公爵夫人から触れ合いとやらの許可をもぎ取りたい。いますぐ彼女に触れてほしい。

「君から、俺の前髪に触れるぐらいなら、いいのではないか？」

　ちらりと侍女を見れば、逡巡の後、大きく頷かれた。

「良いのです？」

　彼女も侍女を見た。もう一度、侍女が首を縦に振った。

　許可を得た彼女が、アリステアの隣の椅子へと移動する。

「し……失礼、いたしますわ」

　おそるおそる伸びる手。

　この間はすごい勢いだったのに。

　震える指が、愛おしすぎる。

（あ～……これは結構キツイ）

　彼女に触れないよう、ぎゅっと膝の上で手を握りしめる。

　わしゃわしゃとアリステアの前髪をいじっていた彼女が。

「うまく、上げられませんわ」

　と声を上げた。

　この間は、上げてあった髪を下ろしただけだ。

　上げる方が難しいのかもしれない。

　アリステアは彼女を助ける名目のもと、小さな手にそっと自身の手を重ねた。

　びくりと震える目の前の体。

　それでも、嫌がる素振りはない。

　彼女の手を軽く押し上げていく。

　座っていた彼女の体が椅子から少し浮き、アリステアの頭を見下ろす形になった。

「髪は上げられても……アリスさんの顔が見えませんわ」

「ふっ……」

　アリステアは、つい声を漏らしてしまう。

「アリスさん！！」

　笑われたと気づいた彼女は、ぷいっと顔を逸らす。

　彼女の手は、アリステアの髪からすでに離れていた。

　アリステアは彼女へと、そっと声を掛ける。

「俺が髪を上げるから、戻すのは君がしたらいい」

　前髪を掻き上げる。

　遮るものがなくなった視界に、彼女の綺麗なローズピンクの瞳が現れた。

　まっすぐに見つめられ、こちらの心臓が早鐘を打つ。

　息を止めてしまいそうになり、小さく呼吸を繰り返した。

「……きれい」

　彼女が小さく呟いた。

「そうだな」

　見惚れるほどの美しさに、吸い込まれそうになる。

「んんん！！」

　侍女から『やめ』の合図が来た。

「終わりだ」

「……はい」

　彼女は大人しく従い、アリステアの髪を下ろす。

　小さな手で、一生懸命整えてくれた。

「イーディス」

　席に戻った彼女は、侍女を呼んだ。

「はい」

「完璧なタイミングでしたわ。あれ以上長かったら、わたくしの心臓が止まっているところでした」

　大真面目に侍女を褒める彼女が、本当に可愛くて堪らない。

　侍女は彼女に頷き返しながら、水を追加するのを忘れていない。

「これからも、お願いしますね」

　侍女の動きが一瞬止まったのを、アリステアは見逃さなかった。