02 一章 惡の華 エピソード06 シュバルの街の夕食2
「おじさん、飲み過ぎですよ」
言った直後だった。おじさんは体を震わせ、家屋から離れた空き地の隅で、四つん這いになったのだ。
他人の家屋に吐しゃ物を吐き出す酔っ払いが多い中、理性的にも無人の敷地を選ぶなど、偉いではないか。
「うぇ、をろおおおおおおおおおお」
「…………言わんこっちゃないですね」
とは言えそれは、不良が子犬を拾うが如きギャップであり、客観的に見れば、無人とは言え人様の敷地に吐しゃ物を巻くなど言語道断。状況は依然最悪だ。
と言うかなぜ俺が中年の背中をさすり、あまつさえ介助をしなければならないのだ。もしもおじさんが部下としてこの状況に出くわせば、『あぁ、今日が命日か…………』と、走馬灯を見るぞ。
「さ、今日はもう帰りましょう。たくさん、ご馳走をいただきました。俺はもうお腹いっぱいです。」
「ヴうう…………ま、まだだぁ。俺はまだいけるぞ～」
「いえ、もう無理でしょう。あなた、度数１５もある酒を、七杯も飲み干したのですよ。意識が在るのが奇跡です。最後の方は女将も顔が引き攣っていましたよ。いつ、あなたがゲロを吐き出すかと。まるで死刑執行を待つ囚人のような表情でね。」
「ま、まだまだぁ…………」
「さっきから、それしか言えてないではありませんか。早く帰らないと奥様が、怒りますよ。」
言った瞬間だった。おじさんはビクンと肩を跳ねあがらせ、恐怖によって姿勢を正したのだ。いや、それだけにとどまらず、素面さながらに流暢にも話し出した。
「い、今、何時か分かるかにいちゃん？」
「おや、相当躾が行き届いていると察します。効果てきめんでしたか。そうですね…………先の一軒を出た時にはもう、日をまたぐ間近でしたが」
「っ！！！や、やっべぇ！！！！！俺ぁ明日せがれと山行く約束があんだ！！！」
「あぁ、奥様ではなく、息子さんの件で青ざめていたのですね」
「もし、遅れちまったら、嫁にどやされっちまう！！！！！！」
「…………結局、奥様がこわいのですね」
しかし、長く関係が続く夫婦の秘訣は、亭主関白ではなく、尻に敷かれる事であると、以前誰かから聞いた事がある。
それに、口では嫁が怖いと言いつつ、いの一番に出てきたのは子供の事。その点には感銘を受けると言うものだ。
美しい。こういう者こそ、価値ある美しさなのですよ。
「関所の近くまで、肩を貸しましょう。今ならまだ、明朝前にご自宅につける筈」
「い、いやいい！関所はもう閉じちまってるからよ。別の道で帰るわ！」
「おや、ではそこまで」
「いいって！そっちは地元のもんしか知らねぇ脇道だ。一人で問題ねぇよ」
「しかし、そのような千鳥足では」
「おうおう構うもんか。吐いたら楽になったから気にすんな。むしろ兄ちゃんこそ、そんな身なりで気を付けろよぉ？」
おじさんは照れくさそうに俺の腕を振りほどき、よちよちと街灯の方へ向かっていく。
「世話になったなァ。じゃ、また会ったら今度はそっちがおごってくれや！」
街灯と街灯の間。顔が見えなくなってから、その元気のよい声が別れを告げたのだ。
「そうですか。まぁ、悪人たる俺が、これ以上深入りするのもよろしくありませんね」
俺も表社会からくるりと踵を返し、街灯の光に頼らない、暗い帰路に着いた。
おじさんには悪いが、もう二度と会うことは無い。なぜならもう明日には、この町を出るつもりでいる。
休日は終わったのだ。
明日からはまた、整地された大地を踏みしめ、二週間弱に及ぶ最終目的地への旅路――――出張が再開する。
「いやはや…………フェルメニア大陸では、国と国とをつなぐ整地された大通りがあると聞きます。ヴァニラ列島も見習ってほしいものです」
「キヒヒ…………独り言なんて恥ずかしいぃ。どしたん、どしたぁん。おじさんと別れて寂しくなっちゃったぁ？可愛いねぇ可哀そうだねぇ、うんうん。それはキミが悪いねぇ、話聞こうかぁ、慰めてあげるぅ、ねね、ぼぉ～～～くちゃん？」
あぁ、本当に…………忌々しい。
俺は、真横から聞こえる悪魔のささやきを振り切ろうと、歩く速度を速めた。
「お前、何しに来た」
「キミの邪魔をしにぃ～～～」
「なに？どういう意味だ。アレクスはどうした」
「あぁ～～私とお話してるのにぃ他の人の名前出すのぉずるーい。今は私と話してるじゃぁん～～、私に意識を割いて？うわーん泣きそうだよぉ、チラ。チラ？」
「その舌ったらずな口調を辞めろ。イライラする」
「知ってるよぉん。だからやめなぁい！キヒヒ！！」
我慢の限界だ。今は深夜、人通りは無い。街灯から離れたところで、俺がナイフで首を斬ろうとした時、
「はいこれぇ」
と、鬼畜クソ女は大金を俺に差し出してきた。その手は、真っ赤に薄汚れている。
「あ、気になるぅ？この血はねぇ、純潔散らしちゃったやつなのぉ～ぐすんグスン。ド外道君がぁ体で稼げって言うからぁ～～」
「白々しい…………淫売が。よくもそのような嘘八百をのたまえるものだ。下衆が、また殺したな。」
「キヒヒ…………見てくればぁ？てか、キミがそうなるよう仕向けたんでしょう？？ね、私はご主人様の意思に従ったまでぇ～～」
「世迷言を言うな。お前の主人など反吐が出る。俺とお前には一切の関係は存在しない。お前が纏わりつくから…………俺は一所に留まれない。そのせいで、詳細の確認が滞り…………ッ、今回のようなミスが出たんだぞ！」
「でもぉ、『契約』は無効にできないよん。」
「それは一方通行な押し付けであり、詐欺だ。よって無効。俺は関係ない。」
「あるよん。キミが、私を助けた」
「そんな覚えは一切ない。失せろ俺が死ぬまで顔を見せるな。俺はお前が嫌いだ、人の形をしただけのバケモノがッ」
「キヒヒ…………いいよぉ～。あ、最後に一つ新情報～～アレクスはぁ、とぉっても早い」
「…………なんていらぬ情報だ。俺の脳の容量がまた一つ無駄に圧迫された。」
「キヒヒ…………その表情。ぐぅっど！！じゃねぇ…………私のド外道君」
「…………鬼畜クソ女がぁ…………ッ」
俺はその後、無言で街中を歩き回り、灯りを探した。そして、まだ開いている飲み屋を見つけると、暴漢に追われている女性さながらの速度と剣幕で、中へ入り、記憶が飛ぶ事を願いつつ酒をかっくらった。
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「たのむ！見逃してくれぇ！」
「悪いわねぇ、私ら金が要るのよ。薄汚い施しじゃあなくって、汗水たらして稼ぐ、金が――――ねっ！」
私が尖ったヒールのつま先で中年の腹を蹴ると、「おぇ…………」と面白い程に男は痙攣した。
どうやら、よからぬところへ入ったみたい。そのうち、赤い血が口から泡となって溢れてきたところを見るに、内臓を痛めたのかも。
「よっわ。私、魔力による身体強化もしてないってのに…………ヴァニラ列島の男は軟弱ね」
「ヒッヒッヒ、姐さん。厳しいなぁ、俺らだって今の喰らったら赤いうんこがでらぁ」
「それ、痔じゃないの？ほら、金やるから医者いきな」
私の素っ気ない返答を聞き、冗談を言った手下の一人はわざとらしく悲壮を浮かべた。
続いて、他の部下の二人がフォローに入る。
「手厳しいなぁ姐さんはぁ。アイツ渾身のギャグですよ？」
「そうっすよ。姐さんを喜ばせようと、言ったのに…………」
「馬鹿言ってないでよ」とは言うものの、私は言葉とは裏腹に、楽し気な声音を隠さない。
彼ら黒服三人と私エルモーは、ジーランド大陸からの腐れ縁。共にダリオファミリーに入った気が置けない仲間だから、軽口くらい笑って流す。
でも、今は仕事中。ならば、下を締め付けるのは上の仕事。
「いいから早く金取んなさいよあんたたち。けつの穴増やされたいの？」
「へーい」と言う軽返事ながら、彼らの手際は良い。
中年から少しの抵抗を感じれば、即座に肘を入れる。蹴りを入れる。鼻を潰す。そこに慈悲は無く、容赦もない。
金を全て取り終えた時には、中年の歯はまばらに折れ、右の眼孔は異様に窪んでいた。
でも、そんな状態でも、
「こ、殺さないでくれ。…………俺は、家に、帰らねぇと…………せがれが」
なんて、必死に地面を這って私らから逃げようとしている。
「駄目に決まってんでしょ。顔見られてんだから、殺し一択」
「ヒッ！待って！」
それが最期の言葉だった。私が中年の頭を踏み潰すと、周囲には円状に脳漿が飛び散った。その一部は私のヒールに否応なく付着する。
私は地面にヒールをこすりつけながら汚れをこそぎ落とし、部下たちに成果を聞いた。
「で、どんくらい持ってた？」
「姐さ～んコイツ超しけてますよ。たったの十五万オールです」
十五万オールと言えば、ヴァニラ列島の下働きの月給程。とんだくたびれもうけね。
「はぁ？それであんなに上機嫌に酒飲んでたって事？…………はぁ、とんだ詐欺にあったもんね」
「姐さん、この死体どうします」
「は、ほっときなさい。」
「えぇ？証拠の残しとくんすかぁ？」
「ふふ、あてつけよ。私らを買収しようとした、あの薄汚い奴隷商へのね」
私の言葉に感化されたのか、部下たちは合点を打ち、愉しそうに死体をさらに醜悪な状態へと変えた。
その後の中年は、腕の関節が四つに増え、股の裂け目は胴体にまで及んだ。でも、表情は笑顔に変えられていた。
そして、最後にイチモツは切り取られ、中年の額に置かれたの。
「ぷっ！あっはははは！！なにそれ！！」
「へへ、きったねぇユニコーンでさぁ。面白かったですかぃ姐さん」
「ぷぅ…………クク…………ククええ、ええ！あんたユーモアのセンスあったのね」
「もちろんでさぁ、俺以上におもしれえ男なんてこの世にいやしませんて！」
「ふふ…………言ったわねぇ、じゃ、帰ってあんたのレパートリー見せてもらおうじゃない。他の二人もよ！今日は寝られると思わない事ね！腹がよじれる程笑い明かすぞ」
その日の夜は最高に愉しかった。
