ド外道奴隷商くんと鬼畜クソ女ちゃん

三章『十格』

04 三章 豪華客船 エピソード13 ロシノ・ネービス

　後ろから、俺を心配するようなエイダのか細い声が聞こえた。でも、俺はそれを良しとなかった。

　「静かに」と少しの所作で彼女を黙らせ、俺はロシノさんをみていた。

「それで、今回の件。説明はしてもらえるのでしょうね。」

「ん？どうせ聞いただろ。俺が首謀者で、お前が標的。それだけだ、ボケ」

「そちらはいいのです。なぜ、ダース・ヴヴィブントを殺したのです。そして、なぜそのままにしておいたのですか、それこそまるで、己の過ちだとでも言うように…………。標的は俺でしょうに。さっぱりわからない。」

　そう聞くと、「あ、そう。」なんて、エイダを見たロシノさんは続いて「聞いてないのか」そう感心するように笑うと、煙草をくわえた。

　けど、魔術の火を煙草に移そうとしたその時、丁度雨が降ってきた。それも土砂降りだ。そのせいで、煙草には中々火が付かず、あっという間に、俺達を分かっていた血液の線引きは、雨のベールへと変わっていた。

「はぁ…………しけてんな、こりゃだめだ。とぉ…………他のもんは…………と」

「答えてくれませんか」

「はいはい、わぁったわぁった。今教えてやるから。っとに…………ふぅ…………やっと着いた」

　俺もよく使う風魔術の応用だろう。ロシノさんは雨を器用にも防ぎながら、煙草の煙を吸い込むと、一息ついてから口を開いた。

　その悠長さとのんべんだらりとした態度に腹が立つ。

「そう睨むなよ。前にも言ったが、お前は目立ちすぎた。ボスはカンカン。で、面倒なことに俺が選ばれた。俺なら油断するってすんぽうよ。」

「答えになっていないだろう」

　俺の背後でエイダが驚いたのが分かったが、それでも俺は声を荒げた。

　雨の音が無性にうるさかったからだ。

「フォリアファミリーの掟はどうしたっ」

「あぁ、代変わりしてからな。方針がガラッと変わったんだ。その価値観はもう古い。元々無理な考えだったんだ。前にも言ったよなぁ、ん？し(・)ょ(・)っ(・)ぱ(・)い(・)砂(・)糖(・)は(・)あ(・)り(・)は(・)し(・)ね(・)ぇ(・)って。」

「だが、それを掲げてきたのがお前等だろうが。俺にそう説いたのも、お前だろ、今更になって違える気か！」

「そうでけぇ声だすなや。聞こえてるよぉ…………ただ、なら分かる筈だ。俺は組織の方針に従うだけの盲目者。元々、俺の主義主張なんざ毛ほどもねぇ…………俺一個人の是非なんざ、群れを乱す毒にしかならん」

「左目閉じたには飽き足らず、今度は右目まで潰れたって言うのか、ふざけるなよ耄碌じじぃいが、船で慰安旅行と洒落込む前に、まずは眼医者にでも行ったらどうだ」

「ハッ、はは！久々だなァその口調、その啖呵。懐かしいわ、昔はそうやっていつも俺に噛みついてきてたもんなァお前」

「だから何だ。下手なこと言ってみろ、その舌焼き焦がして殺すぞ、ロシノ。」

「生憎と。俺の舌灼けんのは、煙草の火ぃだけだ。」

「脅しじゃねぇぞ」

「あぁ？？ならやってみろよ。出来んのか？お前に。この俺を、殺すぅ？馬鹿言うなよ。お前が殺す気なら、こんな茶番すっ飛ばして俺は既にお陀仏だ」

「……………………ッ、何があったのですか。一体、フォリアファミリーで何が！」

「先代(オヤジ)が死んだ。」

　その一言は、後頭部を殴られたような衝撃だった。

「な、そんな話」

「表じゃあ、代変わりとしか言われてねぇからな。やったのは今の頭目、デリュエルだ。」

「あの、ドラ息子…………っ、いや、ですが、ならなぜそんな奴に従っているのですか！？」

「遺言だ。俺はその時、オヤジから直に聞いてた。組織に人生費やしてきたせいで、デリュエル…………いや、今じゃガーベラスか。あいつはああなった。俺の責任だとよ。で『後生だ、アイツを恨まず助けてやってくれ。』と。まぁそんなとこだ」

「…………それで、俺を殺すと」

「そうだ」

「…………おかしいですね。ならばなぜ、こんな遠回りな方法を。」

「お前を助けたかった」

「…………なんですってッ」

　エイダを見ながら言い放ったロシノさんの言葉に対し、俺は思わず、背後を振り返った。エイダは気まずそうに目を伏せるのみだったが、でも、それで十分に伝わった。

　だから、腹が立った。

　俺の勝手知らぬ場所でコソコソと暗躍し、一般人まで手に掛けてする事なのか。と、気付けば両手を握り締めていた。

「なら、こんな事などせず、俺にそう言えばよかったではありませんか！」

「だぁめだ。それだと、フォリアファミリーを裏切ることになる。」

「今、この時点ですでにそうでしょうにッ」

「いや、エイダさんに被害にあってもらい、上陸後、マル坊は死んだと風潮してもらう。そんで、マル坊。お前には、このサディー島以外の適当な港で降りて姿をくらませてもらう予定だった。」

「っ…………ふざけるなよ。誰がそんな事を頼んだ！俺は、お前にとって、只の玩具だったはずだろうが！！！」

「そ。大事な玩具。逆に聞くけどよ、お前さ、自分が手塩にかけて作ったもんを。おいそれと譲れるか？壊せるか？」

　否定したかった。

　でも、先ほどエイダを手に取った記憶が俺の口をふさいだ。

「な？無理だろう。無理だ。とてもじゃねぇけど…………俺にゃ無理だよ。」

　初めて聞くような弱弱しい声音。普段の困り眉と相なって、泣いているようだった。

「お前殺そうと計画練ってる間…………ずっと、ずっとだ。ずっと、お前の顔が脳裏にちらつく。ほんと、腹立つくらいにな。」

「たかだか、四、五年共にしただけでしょう、切り捨てればよかったんだ。」

　「それな。」と、ロシノさんは空を仰いだ。まるで顔が濡れているのは雨のせいだとでも言うように、　

「ほんと、歳食うといろんなもんが垂れ流しになって参るわ。膝の乳酸もそうだし、未練とか、後悔とかな、いろんなもんが溢れてくる。」

「いえ、そんな事は無い。まだ、戻れるでしょう。」

　無意識だった。俺は言いながら、彼へと手を伸ばしていた。

　その昔、家を飛び出して路頭に迷っていたあの時。彼から差し出された手を、俺がそのままそっくり返す形で。

「うちでやり直してください。フォリアファミリーのロシノではなく。リンドウのロシノとして。」

「出来ねぇ相談だ。」　

「なぜっ！」

「お前が、俺を助けようとするのと同じ。俺もフォリアファミリーに、先代に助けてもらった。」

　と、己の眼帯を叩き、彼は自嘲気味に続けた。

「化物だなんだと蔑まれ、捨てられた俺を、先代が拾ってくれた…………その恩は返す。義理も通す。何があっても。どうなろうと。」

「わ、分からず屋…………がぁッ」

「そうだ。でもなぁ、何でもありの俺ら裏の人間が、仁義と義理を欠いちゃぁ仕舞ぇなのよ。」

　そして、「来いよ」と、ロシノさんは両手を広げた。

「ほら、ここにお前の大好きな悪人がいるぜ？」

　だからか。俺が殺しやすいように、ダース・ヴヴィブントを殺したのか。

　己は悪人だと。愉しく遊ぶための玩具だと俺に思わせたいのか。

　殺すくらいなら、殺されるっていうのかッ。

　俺には殺す辛さを愚痴りながら、俺にその辛さを押し付けようって言うのかッ！？

　この男はどこまで、どこまで…………、

「…………どこまで、俺を馬鹿にすれば気が済むのですかッ、このたかり屋風情の貧困者が！」

　ダン！…………と雨によって滑りが良くなった甲板をものともせず、俺は大きく一歩、また一歩と踏み出した。

「あ？嘘だろお前」

　こんな奴に魔術は必要ない。

　もう奴を倒すための武器は、拳は握り締められているのだから。　

「歯ぁ食いしばれ、糞やろうガァ！！！」

　ロ(・)シ(・)ノ(・)の懐に潜り込んだ俺は、迷うことなくその頬に一撃を見舞った。魔力を十分に流したその一突きは、我ながら渾身の出来だった。

　その証拠に、俺の拳はロシノから抜けた無数の歯にぶつかり、切り傷となったのだ。　　　　

「ぐぁ…………ぶ」

　と、情けない吐息を漏らし、倒れ込んだロシノへと駆け寄り、俺は更に追撃を加えた。

　馬乗りになり、何度も何度も顔を殴りつけ、

「はぁ…………ハァ…………ッ」

　俺が肩で荒く息をし始めた頃、「アルマ様」と、肩にそっと制止の手がのせられた。

「もう、十分かと」

「…………はぁ…………ええ。取り乱しました。失礼、エイダ」

　なんとか自我を取り戻し、襟を治す所作を持って、普段の己へと立ちかえった。

　改めてロシノを見やると、その顔はノーフェイスにやられるよりもひどい顔へと変貌していた。

「はぁ…………ロシノ。もう一度言います。リンドウに来なさい」

「へ、おいまじか。お前…………しこたま殴っておいて…………ごめんの一言も無いのかよ」

「ありません。いいから来い。イエスかハイか。それだけです」

　「…………ぁ～最悪だ」と、ロシノは顔を覆った。次いで、そのまま顔を拭うように、俺の方を見た。

　真剣な表情で、覚悟を決めた顔で聞いて来たのだ。

「…………二つ条件がある」

「何です」

　ロシノは、己の眼帯を叩いてこう言った。

「これまでのツ(・)ケ(・)を返す。もしも俺がお前より先に死んだら、俺の左目をお前の義眼と入れ替えろ。」

　咄嗟にエイダへと視線で問うたが、彼女は首を横に振った。と言う事は、驚いた。俺の左目に気付いていたのか。

「なぜ、そのような事を？」

　その時、痛々しい顔を庇いながら、ロシノは上体を起こし、風魔術で雨よけを行うと、またも煙草を口に咥え火をつけた。

「ふぅ…………お前がこれからどういう道を歩むのか、イテテ………ぁー…………俺に見せろ」

「あの、申し訳ありません、一つお聞きしたのですが」

　と、その時の疑問は、エイダが口を突いて出たようだった。

「左目は、見えないから眼帯をしておいでだったのでは…………？」

「いいえ。ロシノの左目は、世にも珍しい魔眼です。代わりに、魔力をそちらへ食われてしまうため、魔力に乏しく、老化遅延もおざなりですがね」

「はは、そう言う事。」

「で、もう一つは何です。早く言いなさい」　

「…………俺はぁ金無しだったんだがぁ…………実はな」

「まさか、孤児員の運営も、押し付けようとかしていませんよね、あなた」

　でも、どうやら図星だったようだ。

　ロシノは言葉に詰まったように、目を見開いていた。

「ぇ…………知ってたんか、お前」

「ええ。」

「何時から」

「馬鹿ですか。あなたの位(くらい)で常日頃素寒貧なんておかしいでしょう。だから調べました。滑稽でしたよ、下手な変装までして、コソコソと孤児院を伺うあなたの様子は。」

「うっわ…………最悪だ、まじか」

「とは言え、実は俺の屋敷でも、幼子を養っています。あなたを反面教師にしてね。まぁ、安心して下さい。その程度の金策、問題ございません。」

「そうか…………なら安心だな。」

「ええ。では、行きましょう」

「あ？どこに」

「決まっているでしょう。リンドウへ。戻るのです」

「あぁ、いや待て。その前にお前に言っておかにゃならん事がある。」

「は？この語の及んで。まだ何かあるのですか」

「ある。と言うか、何度も言わせるなって話だが――――」

　その時、土砂降りに混じり、突風が吹いた。

「――――悪(・)人(・)の(・)言(・)葉(・)を(・)信(・)じ(・)る(・)な(・)。」

　そして、ロシノの首が飛んだ。

　魔術の風。

　ロシノが今さっき煙草に火をつけるため、雨よけに発動していた風が、ロシノ自身の首を斬り飛ばしたのだと気付いた時。

「…………っ。」

　俺も、エイダも、絶句を通り越し、何もできなかった。

　呆然とロシノの生首を見つめ、我に返った時。その首へ手を伸ばした。落下防止柵に引っかかっていたそれを、恐る恐ると捕まえ持ち上げた。

　驚く程安らかな顔だった。なんなら少し口角が上がっていたくらいだ。

「あ…………な、、んで。そんな自害だんて…………そんな、こと」

　その言葉はエイダから。

　無論、俺も同じ感情でいた。でも、なぜそのようなことをしたのかと言う行動原理は、何となくわかっていた。

「…………彼は、フォリアファミリーに対し、義理を通したのです。」

「ど、いう？」

「ここで自身が死ねば、俺は生かされる。そして、ロシノを殺したとして、俺はフォリアファミリーからも本格的に狙われる。」

「そんな」

「分かりませんか、エイダ。いえ、分かるでしょう。普段から俺を妄信的に思うあなた方なら。」

「……………………」

「沈黙は肯定と捉えますよ。」

　エイダは恭しく首肯を垂れる。

　俺も、ロシノの覚悟に目を伏せ敬意を示した。

「ロシノ、彼にとってのフォリアファミリーは、それ程に比重が重かったのです。そう、木っ端たる俺よりも。それだけの事。」

　俺はその後、ロシノの左目を遠慮なく抉り取り、自身の伽藍洞となっている左目へとはめ込んだ。

　治癒魔術を掛けると、直ぐに視力が戻る。我ながら、化物じみた治癒術だと嘲笑が漏れた。

「…………アルマ様、お加減は？」

「ええ。問題ありません…………が」

「が？やはり何か不調が？」

「…………いえ、目玉の色合いが、左右で違ってしまいますから。ただ、髪を切らなくてよかったな、と。思っただけの事です。」

　だから俺は、左目があまり外部に晒されぬよう、前髪を垂らすように手櫛ですいた。

　ただそれでも、左の視界に問題はない。まるで今までの死角を彼が、塞いでくれるような気がした。

　俺の目に映り続ける雨は、永く永く降り続け、俺の顔を濡らし続けた。