04 三章 豪華客船 エピソード11 ぼったくり占い
ダース・ヴヴィブントの部屋を後にし、ウィズ・キャネルの部屋のドアノブに手を掛けた途端、
「ガッカリだわ。」
と、ドアが開き、ウィズの残念そうな表情が俺を覗き込んだ。首を横に振る代わりに、壮麗な赤い髪を軽く揺らし、咎める様な視線で、気だるげな白色の虹彩を細めている。
「だって面白くないもの。他力本願なんて。」
「と言う事は、俺がなぜ訪ねてきたのかもご存知ですね」
「はぁ…………」と、大きくため息を吐いて、ウィズは室内へと踵を返し、手の甲で俺を招き入れた。
室内では昨日同様、話の席が出来上がっており、今回は既に紅茶もテーブルへと置いてある。
俺がその状況に少しの驚きを上げると、「あぁ、お待ちしてましたよ、アルマさん」なんて、アポロがにこやかに笑ってベッドに腰掛けていた。
本当に、一体どこまで見えているのだ、この女は…………。
「早く座ったら。」
面倒くさそうな声に促され、俺はウィズの正面へと座り、単刀直入に聞いた。
「ロシノさん達は、どこへ？」
「…………本当にそれでいいの。」
「何がです」
「私に任せて、よ。こういう時って、捜査は足で稼げってよく言うじゃない。それがこんな…………ねぇ？楽な道を選ぶなんてナンセンス。誰も興味をそそられない。見る価値もない落第点でしょう？」
「あなたは勘違いしてらっしゃる。俺は探偵ではありません。奴隷商です。」
「…………そ。でも、それに答えるかは、私が決める事よね？」
「俺は、あなたに占ってもらうために来ました。別に、あなたに答えを聞きに来た訳ではない。それならいいでしょう」
「へー…………そうくるの。でもいいのかしら、そんなことを言ってしまって。」
「何がです」
「綺麗な花には棘がある。それは私も同じ事。ぼったくるわよ。理不尽に。」
「構いません」
「もぅ…………分からず屋ね。強情だわ。いやんなっちゃう。お冠よ。」
俺の意思が固いと知り、追っ払うのを諦めたのか、腕を組んだウィズは口をへの字に曲げる。
ただ、その拗ねた感じは昨日よりも人間味が溢れているように感じるが、気のせいだろうか。
何はともあれ、俺の話を無下にする気はないと分かったのは、不幸中の幸いだ。
「では、交渉成立ですね」
「ま、いいわ。いい。仕方ない。」
「おや、思ったより素直ではないですか。拍子抜けだ。」
「だって、あなたに私が話しかけてしまった時点で、こうなる未来が一番近かったし…………」
「それに」と、ウィズは艶やかに笑った。
いや、違うか。艶やかと言うより…………慈愛に満ちているように見えた。
「それに、なんです。少し君が悪いですが…………」
「あら失礼しちゃう…………可愛い坊やのために。今回は一肌脱いであげましょうって言っているのよ。感謝してね。」
「…………」
何というか、ウィズが世界を見る目は基本的には一線引いている。
でも、先ほど見せた様な微笑みや、昨日エクシアの治療法を口に出していた時の雰囲気は、まるで我が子を見るように錯覚する。
だから、思わず口に出た。
「あなたは、俺の血縁なのですか？」
「え。なんで。」
「あ、いや。なんとなく、ですが」
我ながら、馬鹿げたことを言ったと直ぐに後悔してしまう。今となっては顔が熱くなっていた。
実際、ウィズは目をぱちくりさせた後、今度はアポロと顔を見合わせ、おかしそうに笑ったのだ。
「っち…………忘れてください」
「ふふ、照れなくてもいいわ。今のはアレね。先生をお母さんって言っちゃうアレ。でも、んー違うわよ。髪の毛一本、ＤＮＡの一片たりとも、我らに交わる部分は存在しない。赤の他人で遠い存在。」
でーえぬえー？聞き慣れない単語だ。昨日の魔法使いや造物主と言い、ウィズはこの世界の根幹にも目を通しているのだろうか。
俺が不思議そうに顎に手を添えていると、「分からない事はぺって流しちゃいなさいな。」と、彼女はそっけなく言い放つ。
「ただ、広義の上では…………そうとも、言えなくもないかもね。なんて。ふふ。」
「は、は？いえ、どういう意味なのですか」
混迷が俺の視界を揺らした時、「話はお終い」と、ウィズは一回拍手を打って話を締めた。
「さて、占ってあげるわね。」
二回柏手が打たれ、合掌した状態のウィズは瞼を閉じる。今更ながら、その姿はまるで祈りを捧げているかのようだ。
そして、静寂が数分間続く。
一体、その瞼の裏で何が見えているのか。静寂が伸びていく都度、俺の緊張は高まった。
アポロにそれとなく何が起こっているのかと視線で問うたが、彼は苦笑しながら首を横に振るのみ。
しばらく経ち、「ああ。」とウィズが息を吐く。
「じゃあ、教えてあげる。あなたはこれから、選択を迫られる。己か、他者か。その二者択一は、決して逃れられない。そして、その選択によって、あなたの物語が終わるか、それとも続くのか…………決まる。」
「抽象的ですね。具体的にはどうすればいいのです」
「教えない。それじゃあ、答えを聞いてるようなものじゃない。」
「それじゃあ意味がないでしょうっ」
「だから。私はいつも一つの方へと指を指す。そう、指を指すだけ。誘わない。進むか止まるか。それとも別の道をみつけるか。それはあなたが決める事。私はね、メアリー・スーにはならないの。」
ウィズは、廊下の方へ人差し指を向けてそう言った。
いや、おそらくその方向は、
「…………甲板ですか？」
「はてさて、それはどうかしら。」
ウィズは悪戯に微笑んだ。それは、俺に解釈を委ねた本当に意地悪な笑みだ。
でも、今はそれしか頼みの綱が無い。
「結構、失礼します」
「あ、待って。」
「なんです」
「お代。」と、ウィズは掌を俺に向ける。
ああ、ぼった来ると言っていたな…………、
「いくらです」
「一千万オウル。」
「あ、！？い、一千万！？？」
それは…………俺の一か月分の賃金とほとんど同じだぞ。じゃあ何か、俺に今月無給で働けと言うのですか！？
「そ、それはぼったくりを超えているでしょう」
「理不尽にと言ったじゃない。それとも踏み倒してみるかしら。アナタに出来る？私は何でも知っているけど？例えばアナタの本当の名前とか。人身売買の業績を、お花屋さんとしか申告していないゆえの脱税とか…………その他にも、言いふらしたら…………きっと面倒事になるでしょうね。」
「っ…………」
この女脅す気か。
確かに今回は助言を求めに来たのは事実だ。ぼった来るとも言われた。
でも、しかし、それにしてもだ。あらゆる事象を自身の暇つぶしに消化するような悪女に、とやかく言われる筋合いは在りませんよ。流石に少し、頭にきました。
その旨を示すように俺は初めて睨みを利かせ、魔力を全身に流し始めたのだが、「ああ、荒事は辞めておきなさいな。」と、ウィズは軽く手を振っていなした。
「私がなぜ、アナタを毎回ここに招き入れていると思っているの。ねぇアポロ？」
「ゅ、キャネルさん、あの、俺を引き合いに出すのは…………止めてくれません？」
別に疑うつもりはないが、苦笑しているアポロを、俺は下から上まで見つめ、吟味した。
魔力量は同等だろうと思う。だが、それ以上に脅威は感じない。
「彼は…………お強いのですか。俺とそう変わらないと感じますが。」
「魔力量はね。けれど、知識と技術には天と地ほどの差があるの。でもヤルと言うなら留めないわ。さ、残った右目で刮目しなさい。魔の神髄を…………ね。」
「神髄、ですって。魔術王を差し置いて、なんとも大口をたたくではありませんか。」
「ええ。太陽の子アポロ・オーガス。少なくとも、彼以上に炎をうまく扱う者を、私はとんと認知していない。そう、それこそ…………魔王を殺し、世界を閉じる程のね。」
「魔王…………とは？」
「自分で考えなさいな。でないと、頭が固くなるわよ。」
…………それ程なのか？分からない。どうなのだろうか。
いや、俺を日和らせるための真っ赤な嘘かもしれない。そう思いたいのだが、俺としては、ウィズ・キャネルの言葉を噓だと思うのは危険だと直感していた。ともすれば、慢心ともいえるかもしれない。
「…………いいでしょう。払います。ですが今は手持ちがありません」
「ふふ、借金でもする？」
「は、なんですそれは？」
「あら、ごめんなさい。知らないわよね。んーそうね。じゃあ、今度取り立てに行くから。アナタの屋敷、その何処かに置いておいて。」
「どこでもいいのですか」
「ええ。いいわ。金庫の中でも、自室の机の上でも。応接室のソファーの中でも。あ、トイレは辞めてね。それ以外ならどこでも。物があれば勝手に持って行く。無ければ、アナタが泣く事になる。」
応接室のソファー。その隠しギミックもご存知か…………本当にこの女は…………、
「…………あなた、本当に何者なのですか」
俺への返答は、ウィズが甲板へ向いていた人差し指を、自身の唇にあてる「シィー…………」という吐息で閉口させられた。
「今、アナタが優先すべきは、私への追及なの？違う。違うわよねアルマ。」
そうだ。確かにこんな所で時間を無駄にするべきではないだろう。
「…………では、失礼します」
俺が足早に部屋を出て、ドアを閉める刹那。
「さようなら。私もしおりを抜いて、続きを読むわ。アナタのお話。その続きを。」
愉しそうな含みを帯びた挨拶が、ドアの閉まった気圧差と相成り、俺の背中を押したのだ。
