ド外道奴隷商くんと鬼畜クソ女ちゃん

一章 惡の華 リンドウ

02 一章 惡の華 エピソード17 ダリオファミリーに巣食う悪魔4

「いい気になりやがって、その術は俺の物だ！！！」

　憤り、吠える。

　狼王も呼応し、炎の毛並みを逆立てた。そして、噛み殺さんとアルマへと突進する。

　その足跡は全てを灰にし、その実態無き巨躯は、物理的に無理な大口を開け、揺らめく牙を噛みあわさんと食らいつく。

　対して、

「躾の時間です」

　アルマの一声で、やつの偽物は立ちはだかった。群青色の揺らめく瞳が俺を一瞥後、狼王へと食らいつく。

　混ざり合い、主導権を奪い合うように二頭の狼は、大炎上と化して青い火柱が建つ。

　中々の迫力じゃあねぇか。そうか、対峙した奴は皆、こんな気持ちだったんだなァ。

　だが、それがなんだ。今は感慨などどうでもいい些末な問題。

「馬鹿が！付け焼刃の出来損ないが。いくら人の術を真似ようが、分が在るのはぁ俺だ！！」

　アルマは答えない。ただジッと無表情でいた。気に食わねぇ。虫唾が走る。なぜ、冷や汗一つかかねぇんだ。

　「なぜだ」。その理由は呆気なく溶けた。

　青黒い火柱は、やがて落ち着きを取り戻し、そこに狼王が一頭いた。そして俺をジッと見る。

　まるで、俺の魔術を食い尽くし腹にため込んだかのように、その巨躯は一回り以上も大きくなっていた。

　そうだ、俺の上級魔術は、野郎の偽物に飲まれていた。

　野郎、こうなる事が分かっていやがったんだ…………っ。

「どういう絡繰りだぁ！？あぁ！？？」

「種も仕掛けもございません。単に実力不足だったのでは？」

「なっ…………んだと」

　そんな訳はねぇ。バズベルと一緒だ。

　そうでなきゃぁ、俺が負ける筈がない。

「腑に落ちぬのならば。こうしましょう。」

　アルマはあっさりと狼王の姿を霧散させた。

　そして、無表情を維持したまま、肩をすくめてこう言った。

「お好きに。そう、力の限りあらゆる魔術を放つといい。俺はそれら全て上からねじ伏せましょう。」　

　どこまでも、こっちを下手に見やがってぇ！！

「見下すなぁッ、死ねやァアアアア！！！！」

　この際なりふりは構わん。己が魔力を全て振り絞り、渾身の一撃、会心の一撃を叩きこまんと、咆哮は怒号となり、俺は喉が痛みを発するほど絶叫した。

「疾風の最中、我が声名は共に翔り、間を掌握すゥッ！」

　風の上級魔術は、不可視の刃物となり真空刃を放つ。周囲を無差別にも切りつけ、俺ですら頬を切った。

　家屋が倒壊する程の切り刻み。ゆえに俺達は廊下から下へと落ちた。今や上下左右半径十メートルは半円状に砂地となった。

　が、だめだ。奴は俺の上級魔術をまたも、鏡に映しとり、その全てを打ち消してやがった。

「なぜだ、鏡に映るわけがネェだろうが。風だぞ！空気だ！！！」

「あぁ、こちらの鏡面が映し出しているのは、あなたの心――――魔力です。元から見えぬものを映しているのに、たかだか空気の層が見えぬ訳が在りましょうか。」

　ならば、土魔術も効果をなさない。

　詰みだ。

「ばかな…………こんなはず。」

「そもそも。そもそもです。この鏡が映し出す魔術に、本物以上の力はございません。」

「…………種があるじゃねぇか」

「言ったでしょうに。種も仕掛けもございません。」

　アルマは続きを言う前に自身の枷を外した。そして俺はすべて理解した。奴は魔力量を偽装していた。

　己の膨大な魔力を、こぼれ出るおびただしい魔力でもって、自身の周囲に薄い膜を張る事で、零れないように偽装していやがった。

　だから、

「これはただの実力差。俺の魔力で限界を超え、増強しているにすぎません。」

　奴からずっと感じていた圧力(プレッシャー)の正体がこれだった。奴に近づけば近づく程、膨大な魔力が造り出す、感情の深海へと沈められる。

　その暗く不快な、黒く深い到達不能極点へと否が応にも堕とされる。

　俺ですら息を飲む。今まで出会ってきた輩の中でも、三本指に入るバケモノ。

「…………っひ」

　気付けば、俺はまた見上げるようにアルマを視界に映している。

　いつの間にか、無意識にも、膝を着いていたのだ。

「お前、それだけの力があって…………なんで奴隷商なんかに甘んじてやがる…………っ」

「勘違いしないで下さいね。我がお花屋さん『リンドウ』が何時、木っ端であるといって聞かせたでしょうか？」

「…………は？」

「あぁ、マウントを取るのは気分がいい。お教えします。俺は少なくとも、ト(・)グ(・)サ(・)の(・)街(・)周(・)辺(・)は(・)全(・)て(・)、手(・)中(・)に(・)収(・)め(・)て(・)お(・)り(・)ま(・)す(・)よ(・)」

「ど、奴隷商ごときが、縄張りを持ってるってのか？」

「ええ、その解釈で相違なく。」

「い、いや、いいや！そもそも奴隷商ごときの縄張りの規模じゃ…………ねぇだろうがっ！」

「ええ、そのせいで犯罪数も年々減少し、今ではトグサの街周辺の悪人は皆、俺に狩られるのを恐れ、近年は鳴りを潜めてしまう始末。商売あがったり、困りますよね。ゆえに、今回は縄張りの拡張と、事業化拡大も兼ねております。」

「…………っクソ。最初から俺達の事を、おちょくってたのか！」

「いえいえそんなまさか。あなた方は俺の玩具だ。楽しく遊びに興じはすれど、おちょくるなんてそんな…………無理でしょう。だって、玩具に人間様の気持ちは分かりませんので。そうでしょう？」

　「さて」アルマはフェリルへと振り返った。

　俺もつられてそちらを見たが、絶句した。

「休憩時間は終わりですよ、フェリル。後始末の時間です」

　「押忍」と言うツートンカラーは、火傷が完全に消えていた。

「どういう理屈だ」

「彼は特別です。吸収した魔力を己が力に変換できる。回復力も増強される。ははは、体の良い俺の駒なのです。とは言え、フェリル。あなたなぜ、あの時わざとらしく術をくらったのです？」

「わざとだと？」

「ええ、彼は膂力も瞬発力も、ありとあらゆる身体構造が増強されますので。本来ならば俺が手を下すまでも無く、パッシオーロさん、あなたを殺せていたのですが」

「アルマ様のためです」

「はて？」

「きっとまた、マウントを取って高説を垂れるのであろうと。アルマ様の意向に沿い下がった次第。実際俺が怪我を負ったことで、性能のうんちくも話しやすかったと存じます。」

「なるほ、ど…………ん？あなた今、仄かに俺の事を馬鹿にしませんでしたか？」

「なっ、一体誰がそのような愚行を！？」

「…………いえ、いいです。下がりなさい。」

　「とまぁ、そう言うことです」とアルマは能面を崩した。

「これからあなたは、俺の下で金を稼いでいただきます。命と人権は剝奪される。要は、奴隷ですね。」

　「いいや…………」ふざけるな。この俺が、奴隷だと。

　この、この俺が。セフィッシュも守れなかった。この俺だけが！！あの子のいない世界で生きろというのか！！！！

「…………セフィッシュの居ない世界など、断るッ。」

　俺は言葉尻に己が身を炎で焼いた。

　焼いて、灼熱を纏い、アルマへと一矢報いるため飛び掛かった。

「お見事。」

　アルマが何事か呟き、衝撃が俺の首を捉えた刹那。俺の意識はこの世から消えた。

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「アルマ様、商品が一つ減りましたが、よろしかったのですか」

　地面へと落ちたパッシオーロの頭部を足蹴に、俺はフェリルへと首を振った。

「良くはありませんが、これは彼なりのケジメだったのでしょう。ならば、言葉通り、娘の下へと送ってしまうしか道は無かった。それだけです。」

　「それに」俺は金のなる木――――と言うよりも、金の卵を思い出しほくそ笑む。

「あのエルフに、損害異常の金を産み出してもらえばいいだけの事ですよ。フェリル」

「確かに。それで、今後はいかがいたしましょう。」

「あなたはパッシオーロの首とエルフを持って、正門前へお行きなさい。そろそろ、トグサの街で出した指示通り、運搬班も到着する筈です」

「アルマ様は？」

「俺は…………まだ一つ、やらなければならない事が、残されています。」

「ん？それは…………」

「とぼけずとも、あなたも大方予想は付いているでしょう。俺が、一所に留まれぬ理由ですよ。」

「そう、ですか。ではまだ、悪魔祓いの手掛かりを見つけることは、出来ていないのですね」

「それどころか、今回パッシオーロが俺達の所へと駆けつけた件を鑑みれば、まぁ間違いなく――――」

　と、そこで俺は気配を感じ、うんざりしながらも、正門の方向へと振り返る。

　フェリルもそちらへと視線を向け、心底嫌そうな舌打ちをしていた。

「――――キヒヒ！見つかっちゃったぁ！」

　アイスブルーの長髪を挑発的にもたなびかせ、色気ついた紫の双眸が嫌らしくも細められている。

　白く薄い生地のドレスから肢体を透かし、俺の方を見ている。

「あぁ、お前だろうと思っていた。鬼畜クソ女」

「アルマ様、ご助力は」

「必要ありません。俺の指示を優先し、実行しなさい」

　フェリルは逡巡した。けれどすぐ「ご武運を」とエルフを回収すべくこの場を後にした。

「キヒヒ…………二人っきりになっちゃったねぇダーリン☆」

「誰が。」

「だぁってだって～私達～ファミリーネーム同じじゃぁん？？ほらほらぁ言ってみて？」

「知らない。」

「んえ？聞ーこーえな～～いよぉ？」

「憶えてない。知りたくもない、お前の名を呼ぶくらいなら、俺は中古とだって同衾する。」

「あー！！ずっこいんだぁ～～ブッブー！！ブッブーだよぉ。他の女の子のこと考えるなんてェさいってー。キヒヒ…………ほらね、ちゃんとお口に出してぇ私を呼んで。レヴィ・ア・サンって」

「我がカイナ、諸人送るカシワデにあらず。誰がシンゾウ、ただ朽ちる灯にあらず」

　俺が詠唱を始めた火の上級魔術に対し、「え」と鬼畜クソ女は驚きを浮かべた。

　気分がいい。コイツの意表を突かれた表情など、いつ振りだろうか。これだけで食事百杯は固い。

「其の瞳、唯それのみを煉獄映す鏡となす――――」

　俺の頭上に光輪が成る。だがそれは俺に被せられた輪ではない。もっと上、天空にある白炎の目玉模様の光球を中心として浮かんでいる。

　光輪はギルメリングのように重なりあう円環から、また一つ、また一つと、目玉模様を軸として回転するごとに、数を増やしていく。やがて光輪は翼の形へと幾重にも重なり合うことで安定し、それは合計六枚にも及んだ。

「――――悪徳の火(ソドム)。お前は今回、おじさんを殺したも同義だ。俺は頭に来てる。ようやくだ。ようやく。ここでなら、他を気にせず放てる。」

「彼方様を思い起こさせるとかぁ、き、キヒヒ…………本気ジャ～ン？」

「お前確か、俺の火の上級魔術(コレ)を受けると、蘇生が遅れたはずだよな？」

「そそ、だからさぁ辞めなぁ～い？」

「辞めない。」

　そして俺は鬼畜クソ女へと指を指して照準を定め、

「死ね。」

　無慈悲に容赦なく火を放つ。圧縮された白炎は太陽光線のように、瞬く間にも鬼畜クソ女の白い肌を黒く焦がし、内にある水分を蒸発させていく。

　為すすべはなく。まるで魔女狩りでもされているかのように火力が上がって行き、とどめの念押しが終わった頃。周囲一帯は融け、ガラスのような硬質な素材がちらほらと見受けられた。

「…………やったな」

　とりあえずこれで、一か月は時間稼ぎが出来る。おそらく、たぶんだが。

「はぁ…………とはいえ、これでまた悪魔祓いの旅が再開ですか…………いえ、今回は少々疲れた。休養を取ってから再開しましょう。」